Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

– Ничего себе, эту женщину лучше не злить, – произнесла она, с трудом отдышавшись и успокоившись.

– Ага. – Картер застенчиво глянул на Айрис, прежде чем пойти накладывать им мороженое.

– Неужели ты знаешь каждого пенсионера в этом городе? – спросил Арчер, пока они ждали.

– Почти. – Айрис пожала плечами.

– Ты понимаешь, какая это редкость?

– Правда? Но я ведь всю жизнь здесь живу. Было бы странно, если бы я их не знала.

Арчер не нашелся с ответом. Ведь дело было не только в том, что она родилась и выросла в этом городке. Айрис заботилась об окружающих и уделяла им внимание, поэтому притягивала других людей.

По этой же причине сам Арчер хотел быть с ней.

Но тут было замешано еще кое-что… Он узнал, какая она на вкус, и теперь до безумия хотел продолжения.

Но пока оставалось довольствоваться клубникой и шоколадом.

– Давай прогуляемся? – предложила Айрис, когда они забрали свое мороженое.

– Конечно.

Они вышли из магазина. На улице стоял теплый вечер, в воздухе смешались ароматы цветущих магнолий и соленого морского ветра. Арчер шел за Айрис. Она выбирала, куда им направиться, а он просто наслаждался возможностью идти рядом с ней.

– Дело не только в Олив, – сказала она спустя какое-то время. – Понимаешь… это не единственная причина, по которой я сомневаюсь насчет нас.

– Так. Хочешь рассказать об остальных?

Айрис откусила кусочек рожка.

– Я обычно так не делаю.

– Не гуляешь по ночному городу и не ешь неприлично много мороженого?

Она тихонько рассмеялась, бросив на него нежный взгляд.

– Нет, этим я занимаюсь регулярно. Я… обычно ни с кем не встречаюсь. Точнее, не встречаюсь долго с одним человеком.

– Да, я уже догадался.

– Правда?

– Айрис, когда дело дошло до секса, ты пыталась удрать, будто с места преступления.

Она расхохоталась:

– С места преступления?!

– Именно так это ощущалось, – засмеялся Арчер.

Она поморщилась.

– Поняла, прости.

– Я же не говорю, что мне это не понравилось.

Она усмехнулась и покачала головой.

– Послушай, Айрис… Для меня тоже все это в новинку: забота об Олив, управление закусочной и… ты. – Он смущенно кашлянул, не позволяя разговору зайти слишком далеко. – У меня тоже раньше не было серьезных отношений. На них просто не хватало времени. Так что… может, мы не будем торопиться и просто посмотрим, что из этого выйдет?

– Что выйдет?

– Да, вместе посмотрим, куда все это нас заведет.

– А как же опека?

– Айрис, мне не запрещены романтические отношения. Моя задача – обеспечить Олив хорошую семейную среду. Если мы решим… Нет, не так. Когда мы решим, что между нами все стало серьезно, тогда и будем разбираться с юристами и городскими сплетниками. Но то, что мы будем встречаться, Олив никак не навредит.

После этих слов она по-прежнему выглядела неуверенной, и он понимал почему. Он и сам поначалу сомневался. Казалось неправильным заводить интрижку с няней. Но это вовсе не интрижка. Он уже знал, какое сердце у Айрис, и не сомневался: она никогда не причинит боль его дочери.

Она взглянула на него украдкой, и Арчер затаил дыхание. Может, он перегнул палку и сказал лишнее?

– А как же тот факт, что ты мой начальник? – спросила она.

– Айрис, ты собираешься написать жалобу в отдел кадров? – Он попытался пошутить и слегка толкнул ее в плечо.

По серьезному выражению ее лица было видно, что сейчас ей совсем не до шуток.

– Ты хочешь уволиться?

Айрис имела полное право принять такое решение, но Арчер очень надеялся, что она останется.

Она задумчиво протянула:

– Ну… если мы не хотим нарушить жизнь Олив, то логичнее всего, чтобы я осталась.

– Ты уверена? Я не хочу ставить тебя в неудобное положение.

– Знаю. Поэтому давай не будем спешить. Как ты и сказал, посмотрим, как все пойдет.

Она неуверенно улыбнулась, и он наконец выдохнул.

– Хорошо.

– Но мы все равно пока ничего не будем говорить Олив, – обеспокоенно произнесла Айрис, наморщив лоб.

Арчер осознал, как сильно она любит Олив. Это еще больше укрепило его доверие к ней. Она, как и он, стремилась оправдать ожидания маленькой девочки. Арчер решил дождаться момента, когда между ними все будет серьезно, и только тогда рассказывать обо всем Олив и юристам. Но он понимал: Айрис нужно время.

– Согласен.

– Она настоящая маленькая сыщица, так что будем осторожны.

Арчер рассмеялся:

– Конечно.

Они дошли до конца улицы, и перед ними открылся причал. Айрис присела на один из крупных камней, отделявших небольшой пляж от той части города, откуда они только что пришли. Арчер опустился рядом с ней.

Волны тихо плескались о берег, а над водой низко висела луна.

– Это одно из моих любимых мест, – сказала она, положив голову на его плечо.

– Здесь здорово, – сказал он. Любое место, где Айрис прижималась к нему, автоматически становилось прекрасным.

– Слушай, Олив теперь хочет кролика, – сказала Айрис. – О щенке она уже позабыла.

– Да, она мне этим уже все уши прожужжала.

Айрис рассмеялась, и Арчер ощутил, как ее радость струится через него, до самых кончиков пальцев.

– Получается, ты разрешишь его завести?

– Кролика? Ни за что.

– Посмотрим. Думаю, она тебя уговорит.

Арчер покачал головой:

– Последнее, что нам нужно дома, – питомец.

– Если она попросит и взмахнет своими длинными ресницами, ты согласишься. Ты ради нее все сделаешь, Арч.

Арч. Шутливость исчезла из ее голоса, уступив место беспредельной нежности, и Арчер почувствовал, будто сердце рвется у него из груди. Это сокращение, которое другие использовали постоянно, из ее уст прозвучало как самое нежное слово на свете. Надо же, как он влип.

Арчер откашлялся.

– Ради нее я бы сделал многое. Но кролики – это уже слишком.

Айрис подняла голову и повернулась к нему. Камень, на котором они сидели, еще хранил тепло дневного солнца. В лунном свете Айрис выглядела так, будто сошла со страниц книжки Олив со сказками.

Он наклонился и поцеловал ее.

– Я правда рад, что переехал сюда, – сказал он. Это была чистая правда, хотя раньше он и представить себе не мог, что когда-нибудь скажет нечто подобное. Как так получилось, что всего несколько месяцев назад он мечтал выбраться отсюда любой ценой?

Арчер почувствовал, как Айрис улыбается.

– Я тоже. – Она поцеловала Арчера и провела пальцами по его волосам, а тот притянул ее к себе.

Они сидели под лунным светом. Арчер был бы счастлив получить все, что она могла ему дать, но пока довольствовался тихими стонами и мягкими изгибами тела под своими пальцами.

Позже, когда они вошли в дом, Айрис прошептала, все еще не отпуская его руку:

– Мне понравилось свидание.

Ее признание, что это было настоящее свидание, Арчер воспринял как победу.

– Да, мне тоже. Я провожу тебя до твоей комнаты.

Айрис рассмеялась.

– Ты проводишь меня до комнаты?

Губы Арчера растянулись в ухмылку.

– Я должен убедиться, что ты благополучно добралась домой.

Они прошмыгнули по коридору и заглянули в спальню Олив, чтобы удостовериться, что та крепко спит под горой плюшевых игрушек, а затем дошли и остановились у двери комнаты Айрис. В этот момент она подняла на него глаза, и Арчеру захотелось увести ее к себе в комнату и покрыть поцелуями все ее тело. Но ему было важно показать ей,