Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

Фестиваль проходил на ферме Логана Андерса. Сегодня его поля заполнили ремесленные павильоны и торговые ряды. Повсюду Айрис замечала множество клубничных десертов, о которых раньше даже не слышала. Олив шла рядом с няней и подпрыгивала от радостного волнения. Айрис почувствовала, что свежий воздух и простой тост на завтрак пошли ей на пользу: тошнота отступила.

День выдался теплый и солнечный. На улице стояла по-настоящему июньская погода. Все вокруг казалось обновленным и наполненным ожиданием чего-то хорошего. Айрис закрыла глаза и повернула лицо к солнцу, словно цветок, тянущийся к свету. И вдруг пронзительный вопль Олив нарушил ее покой и течение мыслей.

– Малыши! – в восторге завизжала Олив. – Айрис, смотри! Там дети животных!

Айрис взглянула на девочку, которая тянула ее за руку, и почувствовала к ребенку глубокую нежность. Олив стояла в резиновых сапожках, уже полностью испачканных в грязи. В ее волосах блестели заколки в форме клубники, которые Арчер купил у ремесленного прилавка Бернадетт. Девочка выглядела до невозможности милой. Она подняла на Айрис большие карие глаза, полные нетерпения.

– Мы можем к ним подойти?

– Конечно.

– Тогда пошли скорее. – Олив потянула ее к загону с животными. – Папа! Идем! – крикнула она Арчеру, который в это время покупал у Джинни клубничный лимонад.

– Я скоро к вам присоединюсь! Олив, прошу, не пытайся спрятать крольчат в карманах и притащить домой!

Девочка рассмеялась, а Айрис, в свою очередь, мысленно отметила: перед тем как двигаться дальше, надо обязательно проверить карманы ее комбинезона. Айрис не доверяла Олив: уж если кто и попробует вынести крольчонка тайком, так это она. Всего пару дней назад няня застала ее во дворе с морковкой в руках и коробкой из-под обуви: девочка пыталась соорудить что-то вроде кроличьей ловушки.

Они шли по полю, аккуратно обходя лужи и ямы, пока не добрались до загонов с животными. Вокруг собралось много детей, они толпились и вытягивали головы, чтобы получше рассмотреть козлят и поросят. Айрис заметила несколько знакомых лиц.

– Смотри, Олив, Айви и Сиси тоже здесь.

Она указала на двух девочек, которые хихикали, наблюдая, как несколько козлят грызут ограждение из проволоки.

Олив помчалась к подругам, восторженно вопя, – кажется, что-то о новых клубничных заколках и милых-премилых козлятах. Когда Айрис догнала ее, все три девочки уже радостно подпрыгивали и обнимались. Рядом стояли уставшие Хейзел и Ноа.

– Похоже, мы немного переборщили с клубничными сладостями, – сказала Хейзел.

– Ерунда, – ответил Ноа, усмехнувшись. – Они просто резвятся.

Айрис рассеянно кивнула, все еще пытаясь восстановить дыхание после неожиданной эстафеты.

– Дядя Ноа, – Сиси дернула его за рукав, – можно еще монеток для козочек?

– Девчонки, вы меня уже разорили. – Он вывернул пустые карманы.

– Олив, спроси у своей мамы, может, у нее есть, – прошептала Айви.

Айрис стало не по себе, когда она увидела, как после этой фразы настроение Олив мгновенно изменилось: улыбка исчезла, взгляд стал сумрачным.

– Она не моя мама, – тихо сказала девочка. У Айрис внутри что-то болезненно кольнуло.

– Ах вот оно что… – Айви перевела взгляд на Айрис. – Выходит, она твоя тетя?

– Нет. Она просто моя няня.

Просто няня.

– Ладно, – не унималась Айви, совершенно не замечая, как их разговор портит настроение Айрис и расстраивает Олив. – Тогда спроси у своей няни, найдутся ли у нее четвертаки.

Черт. Конечно же, у Айрис их не было. Кто вообще носит с собой горсть монет? Неужели у мам такое в привычке?

– Прости, солнце. У меня ничего нет.

Разочарование, проступившее на лице Олив, сильно огорчило Айрис. Именно этого она так опасалась: девочка ждет от нее слишком много, а она не в силах ей этого дать.

– У меня есть! – вмешалась Хейзел, потрясла сумочкой, и оттуда высыпалась горсть монет. Девочки завизжали от восторга. Гора с плеч!

Айрис с облегчением выдохнула.

– Спасибо тебе, Хейзел.

– Пустяки. Просто однажды мы пошли в зоопарк без мелочи, и тот день превратился в сущий кошмар.

Ноа положил руку на плечо Хейзел.

– Я правда ценю, что ты разрешила девочкам переночевать у нас.

– Да брось. Иногда это ходячая катастрофа, но я их обожаю.

Лицо Ноа озарилось улыбкой, и он чмокнул Хейзел в кончик носа. Айрис подумала, что из них однажды выйдут отличные родители, веселые и заботливые. Она даже могла представить их будущий дом: книги, разбросанные в каждой комнате, спонтанные танцы на кухне, папа, готовый на все ради своих детей, и мама, которая любит их до безумия.

А получится ли у нее построить нечто подобное с Арчером и Олив?

– А ты знала, что здесь есть кролики? – спросила Сиси у Олив, пока козлята собирали остатки корма с их липких ладошек.

– Да! – Олив резко повернулась к Айрис, похоже уже позабыв о психологической травме с четвертаками. – Айрис, мы можем пойти посмотреть кроликов?

– Мы уже идем! – бросила Сиси, таща Олив за собой.

Айви бежала следом. Никто из взрослых даже рта открыть не успел, не то что сказать хотя бы слово.

Ноа рассмеялся:

– Ну что ж, похоже, нам остается только идти за ними.

– Выбора нам не оставили, – сказала Айрис, внимательно следя за Олив в толпе детей. Она боялась потерять девочку из виду.

Девочки добежали до крольчатника, где у входа стояла Кира.

– Привет, девочки.

– Привет, Кира! Можно мне взять кролика? Я буду очень аккуратной! – выпалила Олив.

Кира, в свою очередь, рассмеялась:

– Какая ты сегодня резвая.

– Да, очень резвая, потому что хочу подержать кролика. Ну пожа-а-алуйста.

Кира снова засмеялась:

– Ладно, твоя взяла. Только сядь и веди себя очень тихо, чтобы не напугать их.

Олив, очень серьезная, уселась на тюк сена. Сиси и Айви устроились рядом.

– Хотя бы пара минут тишины гарантированы, – прошептала Хейзел, и Айрис усмехнулась.

– Этого зовут Печенька. – Кира осторожно положила карамельного кролика, завернутого в детское одеяльце, на руки Олив. Девочка буквально засияла от счастья, но не шелохнулась, а только молча смотрела на малыша.

Сиси получила черно-белого кролика по имени Александр, а Айви – крошечного серого Шторма.

– Ничего милее я сегодня уже не увижу, – сказала Айрис.

– Не поспоришь, – с улыбкой ответила Кира.

– Так у тебя теперь кролики?

Кира развела руками:

– Изначально у нас их было двое.

– С кроликами иначе не бывает, – рассмеялся Ноа. Хейзел наградила его грозным взглядом.

– Они же такие милахи! – мечтательно сказала Кира.

– А как Беннет и собаки к ним относятся? – спросила Айрис.

– Вовсю о них заботятся. Псы дежурят возле клетки весь день, а Бена я пару раз ловила ночью: приходил проверить, все ли в порядке с ушастыми.

Айрис рассмеялась, и Олив тут же шикнула на нее:

– Ты его напугаешь! – прошептала она.

– Извини, – так же тихо ответила Айрис.

– Если будешь очень осторожной, то можешь погладить его по голове вот так, – сказала Кира и показала, как именно это нужно делать. Олив аккуратно повторила за ней. Она погладила кролика так нежно и бережно, что Айрис неожиданно почувствовала непреодолимое желание разрыдаться.

– У тебя все хорошо? – спросила Кира, тревожно глядя на нее.

Оказалось, это было не просто желание и она действительно плакала. Айрис быстро смахнула слезы:

– Просто сегодня какой-то странный день.

Кира продолжала настороженно смотреть на Айрис, когда к