Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

– Боже, какая же милота, – сказал он, глядя на Олив с кроликом.

– Даже чересчур, – ответила Айрис.

– Но кролика мы точно заводить не станем.

– Полностью согласна.

Их взгляды встретились, и они рассмеялись. Кира внимательно за ними наблюдала. Хейзел и Ноа фотографировали девочек, поэтому не заметили этой сцены.

– Что вообще… – начала Кира.

– Можно мне тоже кролика? – раздался детский голос.

Веснушчатый мальчик с размазанной по лицу клубникой прервал Киру, дергая ее за фартук. Айрис молчала, явно не собираясь отвечать ни на один из вопросов, которые могли прийти в голову подруге. Да и что тут скажешь? «Кстати, Кира, представляешь, я влюбилась в этого мужчину и обожаю его дочь. Мы здесь стараемся выглядеть как семья, но я не уверена, что получается. А еще я не могу смотреть на Олив без слез и каждый раз, когда вижу Арчера, готова броситься ему на шею. Вот такие дела».

Кира удивленно вскинула бровь, будто читая мысли Айрис, но тут же повернулась к загону с кроликами, чтобы взять другого малютку, нуждавшегося в порции нежности.

Айрис воспользовалась моментом, чтобы отвлечься и посмотреть, как проходит фестиваль. Он, конечно, уступал по масштабу осеннему или летнему празднику, но для первого раза все было организовано вполне достойно. Несколько палаток предлагали открытый клубничный пирог, а в пекарне Энни продавались разные виды клубничного печенья и капкейки.

У кафе «Пряная тыква» тоже был свой лоток: там они наливали клубничный лимонад и смузи. Помимо этого, на весеннем фестивале каждый желающий мог заглянуть в шатры, где проводились мастер-классы по рукоделию, или посетить торговцев, продающих ремесленные товары. Продавцов было так много, что Айрис сбилась со счета. Про детей тоже не забыли. Они могли попрыгать на батуте или сходить в загоны с детенышами. Впечатляюще для первого года. Она даже заметила Логана, который катал малышей на тракторе. Обычно он это делал только осенью. Должно быть, Джинни уговорила.

– Как же нам отвлечь ее от кроликов? – спросил Арчер.

Они пили лимонад и наблюдали, как Олив прижимает к себе Печеньку. Животные уже успели наскучить Сиси с Айви, и они утащили Ноа с Хейзел на батут. Но Олив все еще не хотела отпускать крольчонка.

– Я видела, что в полдень начнется кукольное представление. Может, заманим ее туда?

Они оба с сомнением посмотрели на Олив. Лицо девочки светилось неподдельной и преданной любовью к кролику. Кажется, они пропали.

Арчер прижался к Айрис. Его плечо было теплым и крепким.

– Ты точно хорошо себя чувствуешь? – спросил он.

Айрис слегка прильнула к нему.

– Да.

Его рука коснулась ее, их мизинцы сплелись – едва заметный контакт, не предназначенный для посторонних глаз.

Едва заметный, пока Олив не подняла голову и не увидела их переплетенные пальцы. Улыбка тут же заиграла на ее лице. Айрис с тревогой отстранилась от Арчера. Может, она еще не готова и подходящее время не настало. Достаточно вспомнить разочарование на лице Олив из-за четвертаков, чтобы усомниться во всей этой затее. Насколько сильно расстроится девочка, если решит, что Айрис станет ее новой мамой, а в итоге у них с Арчером ничего не выйдет?

– Кира! – позвала Олив. – Я закончила гладить кролика!

Она вернула Печеньку Кире и направилась к Айрис и Арчеру, с недовольством заметив, что их руки снова разомкнуты.

– Что дальше? – спросил Арчер. Айрис не сомневалась, что он пытается сменить тему, чтобы избежать неминуемого вопроса от дочери.

– Папа, ты только что держал Айрис за руку?

– Э… – Арчер растерянно провел рукой по волосам. – Я просто хотел убедиться, что она не потеряется.

Олив нахмурилась.

– Правда?

– Да. Здесь многолюдно, потеряться может кто угодно. – Он поднял ее на руки и усадил себе на плечи. Девочка радостно завизжала, когда оказалась наверху.

– Ее сапоги! – воскликнула Айрис, с ужасом наблюдая, как грязные сапожки Олив пачкают рубашку Арчера.

Но когда она подняла взгляд, Олив и Арчер улыбались ей. У обоих на щеке выступила одинаковая ямочка. В этот момент сапоги, рубашка, ее сомнения – все перестало иметь значение. Возможно, время пришло и она готова.

– Папа, возьми Айрис за руку еще раз, чтобы она не потерялась, – распорядилась Олив.

Арчер вопросительно посмотрел на Айрис. Она кивнула, обхватила его ладонь, и они втроем направились на кукольный спектакль. Вместе, как одна семья.

Глава 34

Айрис стояла позади вместе с другими родителями. Дети устроились на соломенных тюках перед импровизированной сценой. Олив даже заняла место в первом ряду, рядом со школьной подружкой. Но и с такого значительного расстояния Айрис видела ее маленькую головку с двумя хвостиками.

Пожалуй, можно воспользоваться передышкой и уйти в тенек. Айрис прислонилась к дереву, пытаясь упорядочить поток мыслей. Арчера не было рядом. Он отправился за еще одной порцией клубничного пирога.

«Все не так уж плохо», – думала Айрис. Родители следили за своими детьми, пока те смотрели жутковатую версию «Красной Шапочки». Эти марионетки теперь наверняка будут сниться Айрис в кошмарах… Она справится. У нее получится встречаться с Арчером и занять более значимое место в жизни Олив. Да, она не запаслась монетами, зато они вовремя успели на кукольное шоу.

Изабель стояла по другую сторону толпы. Встретившись с Айрис взглядом, она жестом показала, как ее пугает происходящее на сцене. Айрис рассмеялась и кивнула в ответ.

Ну вот, у нее вполне неплохо получается быть «мамочкой» среди других родителей. Она хорошо относится к Олив. Ее чувства к Арчеру куда сильнее, чем простая симпатия. Все под контролем. Она отлично справляется. Она…

Подождите.

Шоу закончилось кровавым обезглавливанием волка. Дети повскакивали с мест, родители тут же поспешили к ним. Вокруг вдруг оказалось слишком много людей, и теперь Олив не было видно. Черт, да где же она?

Айрис с нарастающим беспокойством пробивалась сквозь толпу туда, где девочка сидела минуту назад. Но соломенный тюк оказался пуст, подружки Олив тоже нигде не было. Дети с родителями почти разошлись, но Айрис все еще не могла найти девочку. Куда она исчезла?

– Ну это полный… – Айрис выругалась, обходя сцену кругами. Олив нигде не было.

Она и правда ее ПОТЕРЯЛА!

– Нет-нет-нет…

Этого просто не может быть. Все же шло идеально. Даже лучше, чем ожидалось. У нее наконец получилось втянуться и найти подход к Олив или ей только показалось? Но разве у нее не наладились отношения с девочкой? Она ведь узнала, что та любит и что ее смешит, они нашли общий язык. Ведь так?

Это все не может происходить наяву.

– Айрис?

Арчер, с клубничными лакомствами в руках, вырос рядом. Брови нахмурены. Взгляд прикован к ней. Он смотрел на Айрис с немым вопросом: «И куда же делся мой ребенок?»

Ребенок, которого потеряла Айрис.

Ох, черт.

Ее сейчас вырвет.

– Айрис, что происходит? Где Олив? – Голос Арчера, строгий и резкий, вырвал ее из оцепенения.

– Она… я… она только что была здесь, а теперь…

– Теперь что? – Арчер начал паниковать вместе с ней.

– Я не знаю, где она.

– Ты не знаешь?

– Я…

– Только этого не хватало…

Арчер выругался, бросил все сладости на землю