Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

Она покачала головой, пытаясь заглушить бушевавшие в ней чувства.

– Я так по ним скучаю.

Кира крепко взяла ее за руку.

– Тогда, может, просто позвонишь ему?

– Я не могу.

– Айрис…

– Просто… мне надо сначала разобраться, что делать с этой беременностью. Вот тогда я пойму, что сказать.

Вначале она должна принять решение, ведь так? Надо же понимать, что именно попросить у Арчера, прежде чем звонить ему.

– Хорошо, это разумно, – сказала Кира, крепко сжимая ее ладонь. – Только не затягивай. Не мучай себя из-за одной ошибки.

– Ладно, не буду.

– А теперь хватит лежать! Поднимайся и бегом в душ! – сказала Бекс, похлопав ее по спине.

– Ладно-ладно. – Айрис отмахнулась от кузины, выпутываясь из одеял. – Уже встаю.

– Я оставлю имбирный чай на кухне! – крикнула Изабель, второпях вставая. – Поможет от тошноты!

– Позвони мне, если вдруг что-то понадобится, – добавила Кира, обняв ее и чмокнув на прощание в щеку. – Милая, выбор за тобой. Как захочешь, так и будет.

– Спасибо, – прошептала Айрис, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются слезы. – Люблю тебя.

– И я тебя.

Айрис еще раз обняла Киру и Изабель и проводила их до двери. Затем она зашла в ванную и заперлась там: Бекс уже приступила к своей ежедневной репетиции. Возможно, шум воды заглушит звуки трубы.

Нельзя затягивать. Решать нужно срочно, и причин для этого становится все больше.

Глава 36

Через несколько дней Айрис занесло на ежемесячную встречу книжного клуба Дрим-Харбора. На самом деле она знала, как это произошло: Изабель пришла к Бекс и буквально стащила ее с дивана. Подруга настояла, чтобы та наконец вышла из дома. И вот теперь Айрис слушала, как Линда и Каори обсуждают, насколько оправданно использование в книге образа отца-одиночки.

Образ отца-одиночки…

Кто-нибудь, пристрелите ее на месте.

– Упс! – одними губами произнесла Изабель на другом конце комнаты.

Очевидно, она не успела прочесть книгу и даже не подозревала, что в сюжете фигурирует сексуальный мужчина, воспитывающий ребенка совсем один.

– Ну не знаю. Я все еще не понимаю, что в этом привлекательного, – сказала Линда, откинувшись на спинку стула.

Все стулья были разные. Они сидели в своем обычном уголке книжного магазина «Булочка с корицей». Сегодня был не воскресный день, поэтому булочек не выпекали, но Айрис почти чувствовала в воздухе аромат корицы с сахаром и вдруг остро захотела съесть что-нибудь сладкое.

– Дети никак не связаны с сексуальностью. Я не хочу читать о них в любовных романах, – сказала Линда.

– Согласна, – кивнула Нэнси.

Если бы Айрис когда-нибудь работала в школе, ее, вероятно, тоже не радовали бы сюжетные линии, связанные с детьми.

– Но в том, как сильный мужчина держит ребенка на руках, что-то есть. Лично меня это цепляет, – возразила Каори.

Изабель и Джейкоб, изо всех сил пытавшиеся сохранить серьезность, все-таки разразились смехом.

У Айрис тут же всплыла перед глазами совершенно неподходящая картина: Арчер с ребенком на руках. И без того непросто видеть, как он обнимает Олив, а уж укачивающим их собственного младенца – тем более.

Ладно. Кажется, теперь она понимает всю привлекательность этого образа.

– Айрис, а ты что думаешь? – спросила Джинни, повернувшись к ней.

Остальные тут же обратили взгляды к Айрис. Она пока никому не рассказывала о беременности, но если кто и мог что-то заподозрить, так это книжный клуб. Айрис ощутила на себе всеобщее пристальное внимание.

– Я… э… не читала эту книгу.

Джинни кивнула.

– Ничего страшного. Мне просто было интересно узнать, нравятся ли тебе дети в романах.

– Лично я не считаю, что для счастливого конца обязательно нужен эпилог с ребенком, – вставила Изабель, пытаясь хоть как-то прийти на выручку подруге.

– Ты тоже считаешь, что его функция отличается от тропа отца-одиночки? – уточнила Джинни, переводя взгляд на Изабель. Айрис облегченно вздохнула.

– Да, – подтвердила Изабель. – Эпилог как будто подразумевает, что счастливыми могут быть лишь пары, у которых есть дети. А в образе отца-одиночки мы, наоборот, видим героя, чье счастье больше связано с заботой о близком человеке.

– Если только там не замешана конкуренция сперматозоидов[14], – усмехнулся Джейкоб.

– Какой ужас! Слишком много разговоров о сперме! Я так не могу! – почти выкрикнула Каори. Хейзел оторвалась от прилавка и удивленно посмотрела на них.

– Ребята, потише, пожалуйста, – прошептала она в ужасе. – Тут же дети!

– Хейзел, а как ты думаешь, благодаря чему они здесь появились? – спросил Джейкоб, приподняв брови, и добавил уже тише: – Все дело в сперматозоидах.

Весь клуб разразился хохотом. Айрис поняла, что теперь ей ничего не угрожает: встреча окончательно вышла из-под контроля. Она откинулась на старом кресле и потянулась за еще одним крекером, заметив на себе взгляды Нэнси и Линды. Женщины понимающе смотрели на нее.

Ее тут же охватила паника. Она еще не приняла решение и тем более не успела рассказать обо всем Арчеру. Последнее, чего ей хотелось, – чтобы вся местная публика узнала ее секрет.

Нэнси приложила палец к губам и слегка кивнула, давая понять, что ее секрет в безопасности.

Айрис едва заметно прошептала: «Спасибо». В ответ пожилая женщина улыбнулась. Сегодня ей можно не беспокоиться, что кто-нибудь прознает о беременности. Но кого она обманывает? С тем же успехом можно разгуливать по городу не с упаковкой крекеров, а с плакатом «Я беременна!». Жители этого городка раскусят ее за секунды. И что тогда? Арчер должен узнать об этом только от нее.

Но она…

У витрины с книгами мелькнула знакомая голова. Это Олив. А рядом с ней Арчер. Они направлялись в книжный. Они сейчас будут тут!

Айрис вскочила с места и едва успела спрятаться за ближайшим книжным стеллажом, когда они вошли в магазин.

– Олив!

Все резко прекратили обсуждение телесных жидкостей и поприветствовали девочку, которая уже бежала к ним вприпрыжку. Айрис вытянула с полки книгу и посмотрела в образовавшуюся брешь. В одной руке Олив держала подарочный пакет, в другой – огромное печенье. Волосы были собраны в неровные хвостики, но резинки идеально сочетались с ее шортами и майкой. Она выглядела прелестно.

Айрис не покидало ощущение, будто ее только что ударили под дых.

Арчер сделал дочке прическу. Он выбрал наряд и купил печенье, а Айрис все это пропустила. Казалось, тоска вот-вот раздавит ее, и это еще до того, как она подняла глаза и увидела его.

Это был Арчер.

В легких закончился воздух. Вот так она и умрет – в разделе книг по саморазвитию. Какая ирония.

Он по-прежнему был неотразим. Волосы чуть растрепаны, лицо гладко выбрито. Белая футболка обтягивала бицепсы, а на плече висела холщовая сумка, из которой выглядывал букет полевых цветов. Значит, они только что вернулись с фермерского рынка. Похоже, у Арчера выходной, а у Олив уже наверняка начались летние каникулы. Столько мелких подробностей их жизни проходило мимо нее – главным образом потому, что она пряталась и боялась. Ей было страшно любить этого мужчину и его дочку, хотя они давно открыли ей свои сердца. Даже ее собственная мать никогда не отступала перед любовью, пусть та и оказывалась скоротечной.

– Мы принесли тебе подарок! – сказала Олив и потянулась к стойке, передавая Хейзел