Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

– Подарок?

– Свадебный! Папа сказал, что вы с Ноа во время поездки поженились. А когда люди женятся, им дарят подарки. Вот и мы дарим!

Хейзел вышла из-за стойки и обняла Олив. Сердце Айрис заныло, стоило ей вспомнить, как она прижимала к себе девочку.

– Спасибо вам. Это так мило.

– Вообще мы собирались зайти позже, но Олив не терпелось отдать подарок сейчас, – сказал Арчер.

Впервые за много недель Айрис услышала его тихий и такой знакомый голос. Он мгновенно пробрался в самую глубину ее сердца, и она ясно осознала, как сильно по нему скучает. Айрис хотела бы слышать этот голос каждый день. Как же глупо она вела себя раньше.

– А еще папа сказал, что я могу выбрать новую книгу! – объявила Олив и умчалась вглубь стеллажей.

– Только одну! – крикнул ей вслед Арчер.

Хейзел рассмеялась:

– В таком случае удачи.

Он обернулся с виноватым лицом: все участницы книжного клуба не сводили с него глаз. Айрис затаила дыхание, молясь, чтобы никто не выдал ее присутствие.

– Э-э… всем привет.

– Привет, Арчер, – хором ответили все до единого.

Он в растерянности на них посмотрел.

– Ну… ладно, пока… – Арчер уже собрался идти вслед за Олив, но Каори его остановила:

– Как справляется новая няня?

Черт, есть тут аварийный выход, через который можно тихо смыться?

Айрис увидела, как он нервно сглотнул, как дернулся кадык над воротничком. Она тут же вспомнила запах его футболок, какими мягкими они были на ощупь.

– Справляется хорошо, спасибо.

Хорошо?

Что ж, радостно слышать.

Нет, правда, это здорово, что его устраивает новая няня. Но настолько ли она хороша, как Айрис?

– Жаль, что с Айрис не вышло, – вставила Каори.

Айрис мысленно пообещала себе ее прикончить.

Арчер болезненно поморщился.

– Да, жаль.

Он открыл рот, будто собирался сказать что-то еще, и Айрис затаила дыхание: она так хотела послушать его голос еще хоть немного. Он уже шагнул в отдел детских книг, но остановился и обернулся. Весь клуб замер в ожидании.

– Вы ее видели? – спросил он. – Я имею в виду Айрис. Она… – Он покачал головой, как будто удивлялся своей неловкости. – С ней все хорошо?

Надо отдать им должное, никто из клуба даже краем глаза не посмотрел на стеллаж, за которым пряталась Айрис, но ее сердце все равно сжалось при мысли, что они ответят на его вопрос.

– Ты лучше сам у нее спроси, – произнесла Изабель.

Ну спасибо, предательница!

– Да, позвони ей, – встряла Нэнси. – Или напиши. Короче, как там нынче общается друг с другом молодежь.

– Молодежь? – расхохотался Джейкоб. – Просто напиши ей, Арч! Уверен, она будет рада пообщаться.

Арчер остановился, раздумывая над прозвучавшими советами. На его лице отразилось сомнение.

– Да, может быть, напишу, – произнес он и ушел за Олив.

Может быть.

Но с какой стати он будет ей писать? В конце концов, это Айрис оставила их, ранила чувства его дочери и причинила боль ему самому.

И только сама Айрис может все исправить.

Пока Арчер и Олив бродили по магазину, выбирая книги и болтая со знакомыми, Айрис трусливо пряталась за книжным стеллажом и украдкой наблюдала за ними. Все это время в ее сердце отчетливо и громко звучало одно слово.

Мое.

Они – ее.

Арчер.

Олив.

И ребенок в животе, который сейчас был размером с мармеладного мишку, – он тоже был ее. Она хотела быть с ними – со всеми.

Оставалось только надеяться, что Арчер желал того же.

Глава 37

Арчер возился на кухне, когда в дверь кто-то постучал.

– Я открою! – закричала Олив и вскочила с дивана.

Она смотрела свое любимое шоу – детское кулинарное состязание. Если участник номер три еще раз сожжет карамель, Арчера точно хватит удар.

– Пойдем вместе, – сказал он, вытирая руки о полотенце и направляясь следом.

Комиссия, контролирующая его родительскую пригодность, захаживала к ним все реже. Похоже, жители наконец начали ему доверять. Хотя он бы не удивился, если бы на пороге снова увидел какую-нибудь бабулю с пирогом.

Это был самый обыкновенный вторник. После смены в закусочной он пришел домой и отпустил бебиситтера Уилла. Тот и стал новой няней и жил отдельно. Затем Арчер принялся готовить ужин для них с Олив. В закусочной уже появился целый ряд блинов, каждый из которых носил имя одного из жителей городка. Но он экспериментировал с рецептами не только на работе. Дома Арчер тоже проявлял гибкость в вопросах еды, часто идя на компромиссы. Необходимо было готовить пищу, которая понравится Олив и при этом будет вкусной. Сегодня вечером он решил порадовать дочь ее любимыми домашними куриными наггетсами.

Как и в любой другой будний вечер, сейчас они сядут ужинать и она расскажет ему во всех подробностях о том, как прошел ее день, а он постарается слушать как можно внимательнее. После ужина он, как обычно, искупает Олив в ванне с пеной и резиновыми уточками, а затем прочитает ей на ночь не одну сказку. Если ему улыбнется удача, то несколько тихих часов перед сном он посвятит себе.

Эти часы были самыми трудными. Время, когда воспоминания об Айрис, тщательно отодвигаемые весь день, снова пробирались в голову. Прошло уже несколько недель с тех пор, как она уволилась, и Арчер потерял всякую надежду на ее возвращение. Она сделала свой выбор. Ей не хотелось такой жизни с ним и Олив, и он не мог заставить ее изменить решение.

Если он сам отказался от своих прежних представлений о том, как будет строиться его будущее, это вовсе не означало, что то же самое должна сделать и она.

– Может, дети ходят по домам и у нас в честь Хеллоуина потребуют угощение? – сказала Олив и от нетерпения подпрыгнула на месте.

– Лив, на дворе июль.

Она пожала плечами, словно это было неважно. Арчер тут же рассмеялся. С этим ребенком невозможно долго грустить.

Он открыл дверь. При этом раздался звон колокольчиков, которые по-прежнему висели на ручке, хотя Олив уже давно перестала ходить во сне. Он ожидал увидеть соседей или какого-нибудь политика с анкетой для голосования; даже дети, наряженные в костюмы для Хеллоуина, казались более логичным вариантом, чем человек, стоявший перед ними на пороге.

– Айрис! – закричала Олив и бросилась к ней в объятия.

– Привет, милая, – ответила та и подхватила ее на руки.

Олив крепко обвила ее ногами. Айрис прижала к себе девочку. Их щеки соприкоснулись.

– Я скучала по тебе. – Она произнесла эти слова почти шепотом, но Арчер услышал.

Он застыл в дверном проеме, не зная, как реагировать и что вообще делать.

– Я тоже скучала! Но я знала, что ты вернешься. Я сказала папе, что ты придешь назад… И вот ты здесь! – Олив гладила волосы Айрис. Девочке было трудно спокойно сидеть на руках у Айрис. – Угадай что?!

– Что? – спросила Айрис.

В ее глазах стояли слезы. Арчер все еще не мог понять, что происходит. Она действительно вернулась? Или Айрис просто решила нанести визит вежливости? Чувствовала ли она вину перед Олив за то, что ушла?

А перед Арчером?

– Я завела кролика! – воскликнула Олив.

– Кролика! Вот это да!

– Да.