Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

Айрис прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Ну конечно, они боготворили Арчера. Как она могла их за это винить? Она сама восхищалась им ничуть не меньше.

Пока они ждали своего заказа, Кэти и Джим забросали Айрис вопросами о том, чем им стоит заняться во время своего пребывания в Дрим-Харборе. Джиму, как любителю рыбной ловли, она посоветовала отправиться на рыбалку с Ноа; Кэти предложила пойти на массаж в местный спа, а еще устроить шопинг и заглянуть в любимые кафе Айрис. Олив тут же вмешалась, заявив, что бабушке и дедушке обязательно нужно купить печенье у Энни, а потом она покажет им книжный.

– Конечно, Ливи. Все, что пожелаешь, – рассмеялся Джим, и Айрис решила не предупреждать его, что давать такие обещания этой маленькой девочке – весьма рискованная затея.

Арчер вернулся к их столику с подносом еды.

– «Джинни» для папы, – проговорил он.

– Как ты догадался, что я положил глаз именно на эти блинчики?

– Я хорошо знаю твой вкус, пап, – усмехнулся Арчер. – Одна порция «Мэра Пита» с двойным шоколадом для Кэти.

– Ах! Они выглядят просто божественно!

– Ну мэр увидел их во сне, так что кто я такой, чтобы спорить? – рассмеялся Арчер. – А эти особые блинчики называются «Девочка, которая потерялась на клубничной грядке». – Он поставил тарелку перед Олив. На ней возвышалась целая башня из блинчиков, украшенная клубникой и взбитыми сливками. Олив в восторге захлопала.

– И одна порция «Старых добрых» для Айрис, – добавил он, ставя тарелку перед ней.

– Название говорит само за себя.

– Это точно.

– Посмотрим, насколько они похожи на те самые блинчики.

Арчер устроился рядом и внимательно следил, как она не спеша режет блинчики, а потом неторопливо наклоняет маленький металлический кувшинчик, позволяя сиропу стекать тонкими струйками на тесто.

– Ради всего святого, попробуй уже! – простонал он.

Айрис ухмыльнулась и отправила кусочек в рот.

– Не понимаю, к чему такая спешка, если я все равно скажу, что это совсем не те старые добрые блинчики, которые…

Она прожевала и резко замерла, глаза распахнулись. Вкус откинул ее назад во времени: ей снова десять, настало очередное воскресное утро и она сидит здесь с мамой и кузиной; а вот они с девчонками, голодные после выпускного, заглянули в закусочную перекусить; а вот она пришла сюда после похорон Джози в поисках утешения, которое находишь в давно знакомой еде, чей вкус остается неизменным.

Эти блинчики… они такие же на вкус, как и те из ее прошлого.

– Как ты… – начала было она.

– Смесь «Бисквик», немного ванили и неприлично много сливочного масла, – с дурашливым видом ответил Арчер.

– Ты использовал смесь?

– Так точно. Блинчики приготовлены из готовой смеси.

Айрис рассмеялась.

– Боже мой, Арчер! Ты мог просто послушать меня с самого начала!

Он откинулся на спинку дивана и посмотрел на нее с выражением, в котором смешались любовь, гордость и счастье.

– Да, знаю. Я вел себя как высокомерный придурок, который считал, что знает все лучше других.

Айрис положила толстый кусочек американского блинчика в рот.

– Хорошо, что ты сам это сказал, – бросила она, пока жевала.

– Я рад, что все это время ты помогала мне с дегустацией.

– Да, я тоже. – Их взгляды встретились, и она вспомнила не только дегустации.

– Пап, можно я пойду посидеть с Айви и Сиси за их столиком? – вмешалась Олив.

Арчер переключился на дочь:

– Только прямиком к их столику. За дверь – ни ногой. Иначе до школы ты не доживешь.

– Отлично! Поняла!

– А давайте мы ее проводим? – предложила Кэти. – Нам бы очень хотелось познакомиться с ее подружками.

– Хорошо, если вам не сложно.

– Нам это только в радость, – сказал Джим. – Мы приехали, чтобы провести время с внучкой. И с тобой тоже, но ты все равно занят, так что увидимся позже. Блины были восхитительные.

– Спасибо, пап.

Олив умчалась вперед, а ее новые бабушка с дедушкой последовали за ней. Взгляд Арчера вернулся к Айрис.

– Ты хороший отец.

– Я стараюсь.

– И отличный шеф.

– Знаю. – На лице появилась лукавая усмешка. Айрис наклонилась и поцеловала его, чтобы стереть эту ухмылку. Он ответил ей неторопливым, мучительно нежным поцелуем, от которого у нее закружилась голова.

– Жаль, что тебе нужно возвращаться на кухню, – сказала она, когда Арчер перестал ее целовать. Он убрал выбившиеся прядки волос с ее лица.

– Мне тоже.

– Но зато мы увидимся вечером дома.

Он просиял.

– Да, дома.

– Я люблю тебя, Арчер.

– Сильнее, чем блинчики? – Он покосился на абсолютно чистую тарелку.

– Не обольщайся, – ответила она и похлопала Арчера по плечу. Его смех растворился в шуме зала, пока он возвращался на кухню.

Эпилог. 7 месяцев спустя

Арчер Бэр только что стал отцом. Снова. Как и в первый раз, все произошло неожиданно.

Изначально у него был план: успеть отвезти Олив к бабушке, добраться вместе с Айрис до больницы и помочь ей устроиться в палате. Затем он должен был включить плейлист с песнями, которые они выбрали для родов, принести ее любимые носки и убедиться, что она не испытывает нехватки в пакетах со льдом. Он был настроен следовать всем советам, которые они узнали на курсах для будущих родителей.

Да, у Арчера был тщательно продуманный план, но все пошло совсем по-другому.

Нет, не подумайте, на этот раз он был в больнице, когда на свет появился ребенок.

У Арчера все было под контролем.

Но судьба снова решила подшутить над ним: у младенца оказались свои планы на появление.

Роды начались на две недели раньше срока, прямо на аэробике для пожилых. Это привело в восторг всех ее учениц. Именно Джанет и Кэрол отвезли ее в больницу, пока Арчер мчался через весь город из блинной, стараясь изо всех сил успеть. Олив, которая была в это время в школе, забрала Хейзел, их контакт на случай экстренных ситуаций. Девочка осталась с ней, ведь родители Арчера должны были приехать в город только через две недели.

Ледяной дождь и затопленная главная улица едва не лишили его возможности добраться до больницы вовремя. Он вошел в родильную палату и вывел оттуда Джанет и Кэрол. Когда Арчер вернулся и схватил за руку Айрис, уже показалась головка ребенка.

И все, что имело значение в этот момент, сосредоточилось в ней.

В его невероятной и сильной Айрис. Она так яростно кричала, рожая ребенка, что от этого вопля он весь побледнел.

Она подняла голову и посмотрела на него. Липкие от пота волосы были убраны за уши. Младенец, их сын, спал у нее на груди.

– Ну и денек, – хриплым и уставшим голосом сказала она.

– Извини, что чуть не опоздал.

– Все произошло так быстро, – ответила Айрис. – Мне говорили, что с первенцем так редко бывает.

Он наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Ты большая молодец, милая. Не могу поверить, что ты это сделала.

Айрис пробормотала слова благодарности.

– Возьми его на руки, – произнесла она.

– Я… Но как? Он ведь такой кроха.

– Да, но медсестры завернули его как маленький буррито. Так намного удобнее.

Арчер наклонился и взял спеленутого сына на руки. Младенец невидяще уставился на отца круглыми глазами и моргнул.

– Привет, маленький, – прерывающимся голосом