Блинная «Клубничная грядка» - Лори Гилмор

Малыш завозился и выпростал ручонку из пеленок, под самый нос отцу. Арчер провел по ней пальцем, и ребенок тут же успокоился.

– Черт, – бросила Айрис, лежа на кровати.

– Что случилось? – встревоженно спросил Арчер. – Нужна медсестра?

– Нет, – нахмурилась она. – Просто книжный клуб оказался прав.

– Книжный клуб?

– Да, с младенцем на руках ты выглядишь чертовски привлекательно.

– Как я выгляжу…

– Ладно, забей, – махнула она рукой. – Нам лучше придумать ему имя, пока сюда не ворвалась Олив.

Арчер усмехнулся, представляя, как дочка отреагирует на появление братика. Арчер – отец двоих детей… Это значит, что теперь у него вдвое больше поводов для волнений, любви и заботы. Он поднял глаза и встретился взглядом с Айрис, уставшей, но радостной.

Да, теперь у него двое детей, но рядом есть любимый человек, с которым можно разделить все радости и заботы.

– А как насчет Оуэна? – предложил Арчер.

– Во мне все еще теплилась надежда назвать его Найви, но Оуэн тоже неплохой вариант, – ответила Айрис.

Арчер взглянул на малыша.

– А ты как думаешь, Оуэн? – Малыш моргнул. – Пожалуй, это лучший из возможных ответов.

Айрис засмеялась. Она была уставшей, но красивой и совершенной.

В палату заглянула медсестра:

– Старшей сестренке не терпится увидеть малыша.

В этот момент в палату влетела Олив и помчалась прямиком к Арчеру.

– Покажи его мне, – шепнула она. Она, как и взрослые, чувствовала, что малыш еще слишком маленький, поэтому говорить громко нельзя.

– Я пока не пущу остальных посетителей, – сказала медсестра. – Но не знаю, сколько еще смогу сдерживать их напор.

Айрис засмеялась, а Арчер наслаждался моментом: он, она, Олив и маленький Оуэн – наедине.

Он присел на край кровати. Олив устроилась рядом.

– Олив, познакомься с Оуэном.

– Он такой крошечный, – прошептала она.

– Еще вырастет.

Девочка провела пальчиком по маленькой ладошке. Ее маленькая рука казалась такой большой по сравнению с ручкой новорожденного. Арчера переполняли эмоции. Возможно, по его щекам скатилась одна или две слезинки, потому что Айрис погладила его по спине и сказала:

– Все в порядке, папуля.

Он не станет отрицать, что в этот момент откуда-то на глаза вновь набежали слезы.

– Мне он нравится! – заявила Олив.

– Отлично, потому что нам тоже.

– Айрис? – Олив повернулась к ней на кровати.

– Да?

– Оуэн будет звать тебя мамой?

Айрис взглянула на Арчера, а потом ответила:

– Все верно.

Олив замолчала и задумалась. Они не торопили ее. Арчер и Айрис много раз обсуждали эту ситуацию, пока ждали рождения малыша. Теперь Олив официально была его дочерью, все документы на постоянную опеку уже подписаны. Но они договорились: Олив сама решит, как ей называть Айрис. Никто не собирался заменять Кейт или стирать ее из памяти, но им хотелось, чтобы девочка чувствовала, что она такая же часть семьи, ничуть не меньше, чем новорожденный.

– А можно мне тоже называть тебя мамой? – спросила она спустя некоторое время.

– Конечно, можно. Я люблю вас обоих. Ты тоже мой ребенок, Олив.

Девочка забралась на кровать и прижалась к Айрис. Арчер с сыном на руках смотрел, как его девочки обнимаются. Казалось, счастливее он быть уже не может.

Олив с надеждой спросила:

– Папа, что у нас сегодня на ужин?

Он с нетерпением ждал момента, когда они вернутся домой и он сможет приготовить еду для всей семьи.

Перед глазами Арчера проносились сцены их будущей жизни: утренние завтраки перед школой, семейные ужины, праздничные застолья и воскресные бранчи. Он видел, как готовит и печет для своих детей и Айрис, как вкладывает в каждое блюдо заботу и любовь. Впереди целая жизнь, в которой он нашел способ показать, как сильно любит свою семью.

– А хочешь приготовить вместе со мной, Лив? – предложил он.

– Как твой сушеф? – с восторгом сказала она. Он научил ее этому слову на прошлой неделе, и ей оно очень нравилось.

– Именно, как мой сушеф.

– Ладно, – сказала она. – Мы с тобой приготовим ужин для мамы и Оуэна.

Арчер точно был не единственным в палате, у кого на глаза набежали слезы, когда Олив впервые назвала Айрис мамой, но он не стал их сдерживать. Это были слезы счастья.

– Мне по душе эта идея.

Олив радостно улыбнулась.

И эта улыбка стоила гораздо больше, чем любая хвалебная рецензия от критика. Арчеру было достаточно, что в глазах своего ребенка он был лучшим поваром на свете.

О большем не стоит и мечтать.

Благодарности

Как же тяжело было написать эту книгу! Я редко ввожу детей в повествование любовных романов по целому ряду причин (не последняя из которых заключается в том, что их присутствие сильно ограничивает пространство для любовных сцен). У меня самой есть дети, но я искренне считаю, что счастливый финал возможен и без них. Быть родителем – штука сложная, неприятная и удивительная. Но совершенно очевидно, что на эту роль подходит не каждый. Передать все это и при этом сохранить динамику центральной любовной линии оказалось для меня большим вызовом. Благодарю вас, что прошли этот путь вместе со мной. Надеюсь, история вас не разочаровала и вы полюбили эту маленькую семью так же сильно, как и я.

Выражаю благодарность Шарлотте, Дженни, команде «Уан Мор Чаптер» и «Харпер Коллинз». Огромное спасибо Хлое, Кристине, Эмме и всем, кто вложил силы в эту историю. Мне также хочется выразить свою признательность команде издательской программы «Харпер 360» за то, что мои книги можно найти в магазинах США. Для автора нет большего счастья, чем зайти в магазин и увидеть на полках свои книги. Каждый раз я щипаю себя дважды, чтобы убедиться, что это не сон.

Спасибо книжным сообществам «БукТок» и «Букстаграм». Ваша поддержка сыграла огромную роль в успехе книг о Дрим-Харборе. Я бесконечно благодарна вам за то, что вы так много рассказываете о моих книгах в соцсетях (я в них профан). Вы лучшие!

Я посвятила эту книгу своим детям, ведь многое в этой истории я позаимствовала у них! Моя дочь и правда бродит во сне. На входной двери у нас висят рождественские колокольчики, чтобы мы могли услышать, если она захочет выйти (хотя дальше нашей спальни она никогда не доходила). Мой сын играет на трубе (конечно, не посреди ночи, но вполне может выдать пару мелодий в конце тяжелого рабочего дня; да, звучат они красиво, но… скажем так, насладиться тишиной в доме в такие моменты не удается). Оба ребенка не умеют внятно описать, что у них болит, поэтому каждый больничный у нас превращается в настоящий детектив. Они бесконечно действуют мне на нервы, но я безмерно их люблю. Решиться стать родителями – поступок настоящих безумцев. Но я бы ни на что его не променяла.

Спасибо двум моим любимым вымышленным шеф-поварам из сериалов: Карми из «Медведя» (The Bear) и Габриэлю из «Эмили в Париже» (Emily in Paris). По сути, образ Арчера – нечто среднее между ними, в нем есть черты обоих. Признаюсь, я бы очень хотела подобного финала и для самого Карми: чтобы он перестал изводить себя,