В Рождество звезды светят ярче - Софи Жомен

В мятой блузке, раскрасневшаяся, она сдувает с лица упавшую прядь волос. Стоя с фломастером перед бумажной доской, она суммирует сделанное ими с Жозефиной за день. Проводя очередную черту, она представляет, что наносит Александру Артману удар ремнем. Набить котелок Дедушки Мороза шоколадками? Готово! Получай ремнем по заднице, плейбой! Заменить перегоревшие лампочки в гирляндах четвертого этажа? Левой рукой, с завязанными глазами, проклятый тиран! Приготовить особые елочные игрушки для…

Господи! Агата замирает с занесенным фломастером, ей кажется, что она проглотила ледышку.

Стеклянные елочные шары!

Для последнего дня «Феерий» она задумала лотерею, возможность для сотни детишек унести домой чудесные игрушки. Роль лотерейных билетов сыграют стеклянные шары, лежащие сейчас на складе на другом конце города… а склад в воскресенье закрыт!

– Не может быть! – произносит она вслух.

Как она умудрилась забыть про эти шары? Она должна была позаботиться об их доставке, но не позаботилась – забыла…

Она бежит к себе в кабинет, в отчаянии ищет номер телефона и на всякий случай звонит, понимая, что это бесполезно.

Проклятье!

Она ломает голову, как теперь быть. У нее есть ключи от склада, но нет права туда проникать, когда там нет складских работников, таково правило. С другой стороны, она не может не забрать шары сегодня же, нельзя откладывать это на завтрашнее утро, потому что тогда она не успеет подготовиться к лотерее до прихода первых покупателей.

У нее нет выбора. Она хватает пальто и сумку и едет на склад.

Дорога до склада через весь город занимает полчаса. Огромный склад, разумеется, на замке, попасть внутрь через окно невозможно из-за отсутствия окон, двери склада бронированные, к тому же она не предусмотрела, что ворота тоже будут заперты, а ключа от замка на воротах у нее нет.

Агата в отчаянии ломает руки. Ей нельзя сесть в лужу. Только не сегодня, не сейчас, не в момент, когда на нее так давит Александр Артман.

От безнадежности человек часто совершает самые безумные поступки. Склад расположен в тупике, вокруг ни души. Под забором есть пространство, туда можно будет пропихнуть широкие низкие коробки. Она подтягивается, карабкается на забор. Уже готова перекинуть через него ногу, но каблук застревает между решетками. С испуганным криком она летит кверху тормашками вниз и падает по ту сторону забора.

Она встает, зачем-то проверяет, не было ли у ее позора свидетелей, и хромает к двери склада.

Внутри она находит коробки со стеклянными елочными шарами. Выносит их наружу, просовывает по одной под забор и опять перелезает через него, теперь в противоположную сторону.

Вся перепачканная, растрепанная, выбившаяся из сил, она мчится обратно. Оставляет машину на стоянке для сотрудников «Галереи», возвращается, задыхаясь, в свою мастерскую и победно водружает на стол коробки. Теперь можно с облегчением рухнуть в кресло. В висках оглушительно стучит кровь. При виде своего отражения в зеркале она не удерживается от смеха.

Остается привести себя в относительный порядок, вернуться домой, принять ванну. Потом она позвонит Жозефине и попросит у нее прощения. Завтра они еще до открытия разложат в шале лотерейные шары. Этот день, такой богатый на переживания, подходит к концу.

20

Вот и наступил самый ответственный день. Сегодня Агата уделяет особенное внимание своей одежде и макияжу. Она выбрала черную плиссированную юбку и темно-красный шерстяной свитер. С каблуками высотой почти десять сантиметров то и другое будет хорошо смотреться.

Двадцать четвертое декабря – не только рождественский сочельник, но и кульминация их «Феерий», последний день трехнедельного подъема и стресса, после которого работники «Галереи», будут, как происходит из года в год, валиться с ног. Зато детский смех, зато запах горячих вафель, зато яблоки на палочке в красной карамели, восторг в глазах мальчишек и девчонок, Рождественский Дед на весь день – всему этому нет цены.

Ну, и конечно, лотерея, подготовка к которой не уступает десантной операции. При Жорже Артмане выигрыши бывали по-настоящему ценными. Все знали, что основатель «Галереи» не станет скупиться, полагая делом чести, чтобы каждый ребенок, даже из самой неимущей семи, получил возможность унести домой игрушку, о которой не смел и мечтать. Александр Артман верен этой традиции. Агата знает, что в некоторых шарах спрятаны талоны на получение игровых приставок, велосипедов, других не менее ценных вещей. Все это не может ее не радовать. К тому же сегодня, в отличие от вчерашнего дня, на душе у Агаты не скребут кошки. Вчера вечером она позвонила Жозефине, они поплакали вдвоем, наговорили друг другу гадостей, потом попросили другу у друга прощения и простили друг дружку. Так что наступивший день создан для удовольствия!

В полвосьмого приезжает ее отец, назначенный нынче на роль няни. Он тянется к Агате с поцелуем, та отшатывается и морщится.

– Papa, ты пахнешь чесноком!

Джузеппе пожимает плечами и улыбается в усы.

– Твоя мать уже час как встала к плите.

– Сочельник только вечером, никто не удосужился ей об этом напомнить? – смеется Агата.

– Бараний окорок готовится семь часов, cara mia, так что кухня уже похожа на военный лагерь. А еще к нам пожалует твой брат, впервые за долгое время вся семья будет в сборе…

Отец взволнован. А раз так, то этим вечером она будет, насколько это возможно, соблюдать перемирие с сестрой. Да и вообще, Рождество приносит благостное настроение, вот бы оно никогда не проходило…

Она чмокает отца в щеку.

– Все, убегаю. Можешь не будить Хлою до десяти, но только не позже. Главное, пусть не сидит слишком долго перед телевизором!

Агата спускается по лестнице порхающим шагом, с улыбкой до ушей.

«Галерея» встречает ее приподнятой атмосферой. Это настоящий муравейник, где каждый знает свою роль наизусть. Агата, войдя, уже открывает рот, чтобы поздороваться с Жозефиной, но тут видит Жанин, поджидающую ее с серьезным выражением на лице.

– Здравствуйте, Жанин, с Рождеством вас! Все в порядке?

Секретарь чуть заметно качает головой.

– Александр ждет вас в своем кабинете. Немедленно!

Немедленно? Мда, день, начинавшийся так хорошо, готовит ей неприятный сюрприз…

– Вы знаете, в чем дело?

– Думаю, лучше вам поговорить об этом с ним самим.

– Что ж, уже иду!

Алекс сидит за своим рабочим столом, обхватив голову руками. Он в который уже раз перечитывает лежащий перед ним материал. Рядом с ним стоит Жаклин Риар.

– Жаклин, – спрашивает он, поднимая голову, – вы уверены, что мы