В Рождество звезды светят ярче - Софи Жомен

– Послушай, я…

– По отделам уже ходит петиция, скоро до него дойдет наше недовольство.

– Да выслушай же меня!

Удивленная нетерпением Агаты, Жозефина умолкает.

– Жоз, – начинает Агата уже спокойнее, – я очень признательна тебе за все. Я тронута твоим неравнодушием. Но, знаешь, сейчас не самый подходящий момент. Я пришла на «Феерии» с Хлоей как обычная посетительница. Мы наедимся сладостей, восемнадцать раз послушаем Мэрайю Кэри, поучаствуем в лотерее, вернемся к Рождественскому Деду, купим каких-нибудь шмоток, словом, поддадимся здешнему волшебству. За тем и пришли.

Похоже, Жозефина не верит тому, что говорит ей подруга беззаботным тоном. Она упирает руки в бока.

– Ты серьезно, Агата? Ты смиришься с тем, что он тебя растоптал? Выгнал, как последнее ничтожество, прокомандовав всего месяц, – тебя, работающую здесь уже пять лет?

Вместо ответа Агата поворачивается к прилавку, на котором лежат шлемы с лосиными рогами, хватает один и напяливает недоумевающей Жозефине на голову.

– Счастливого Рождества, Жоз! – кричит она, обнимая подругу. – Не вздумай измениться! И спасибо за дружбу!

Она оставляет коллегу недоумевать и тоже едет на эскалаторе наверх, в домик Рождественского Деда, к Хлое. Но, уже готовясь сойти с металлических ступенек, она видит Александра Артмана, приветствующего посетителей.

Когда стоишь на эскалаторе, разворачиваться бесполезно. К тому же не в привычках Агаты пасовать при виде этого субъекта.

Александр при виде своей бывшей подчиненной хмурит лоб в гармошку.

– Мадемуазель Мурано?

Агата не дает ему времени сказать что-то еще.

– Возможно, я не принадлежу больше к числу ваших сотрудников, но я – посетительница, пришедшая, как все, для семейного шопинга. На четвертом этаже меня ждет племянница. Или вы намерены запретить мне ходить к вам в магазин за покупками?

Александр Артман сбит с толку, он не ожидал такого быстрого и такого громкого возвращения опальной сотрудницы.

– Подобного намерения у меня нет, – отвечает он, щуря глаза, сердитый блеск которых только придает Агате решимости. – Желаю вам хорошо провести время с вашей племянницей.

– Благодарю, вы очень любезны. Прошу меня извинить…

Она проскальзывает мимо него, не сказав больше ни слова. Увидев женщину с девочкой, несущей огромного плюшевого жирафа, она обращается к ним:

– Извините, мадам, вы были в домике Деда Мороза? Вам понравилось?

– О, да! – радуется мамаша. – Манон выиграла в лотерею вот этого чудесного жирафа! Но главное – этот Дед Мороз и его волшебник-кот, замечательно придумано! Мы приходим сюда уже третий день подряд, а Манон все мало. Лучший аттракцион «Феерий» на моей памяти!

Агата знает, что Александр все слышит, поэтому поворачивается к нему с воинственной усмешкой.

– Слыхали, месье Артман? Лучший аттракцион «Феерий» на памяти мадам! Поспешу туда! Непременно поздравьте того, кто это придумал!

И она торопится дальше, не оглядываясь, уверенная, что надолго заткнула своему бывшему патрону рот.

В домике Рожественского Деда уже кончается наплыв посетителей. Хлоя смирно сидит в сторонке с пустыми руками и ждет свою тетю.

– Ну, как, детка, лотерея уже прошла?

– Да.

– Вижу, ты ничего не выиграла, как жалко!

– А вот и выиграла, мне достался особенный шарик!

Агата удивленно смотрит на племянницу, в руках у нее нет ни шарика, ни игрушки.

– Где же твой подарок?

Хлоя указывает пальцем на маленького мальчика, шагающего со своими родителями к лестнице, в руках он гордо несет ярко-красную пожарную машину.

– Я отдала свой шарик вот ему. Мы тянули вместе, он заплакал, когда увидел, что ничего не выиграл. Я расстроилась и отдала ему свой шарик. Вот скажи, gringa, – продолжает она своим «ковбойским» голосом, – куда мне было девать пожарную машину?

Агате хочется обнять племянницу и прижать ее к себе как можно крепче, объявить всему магазину во весь голос, что это прекраснейший на всем белом свете человечек. Но она сдерживается, чтобы не смущать племянницу.

– Как это великодушно с твоей стороны, Хлоя! Скажи, прежде чем отдать мальчику свой шарик, ты его вскрыла?

– Нет, а что?

– Тогда непонятно, как ты могла знать, что выигрыш – пожарная машина? Это мог оказаться самокат, о котором ты так мечтаешь. А ты взяла и отдала, не глядя. У тебя такое доброе сердечко, Хлоя, ты это знаешь?

Племянница так краснеет, что, кажется, сейчас загорится. На ее счастье, звучит добродушный бас:

– Кого я вижу! Мадемуазель Агата и Хлоя, ее очаровательная племянница!

Рожественский Дед покидает свой домик и подходит к ним с месье Скруджем на руках.

– Если я ничего не путаю, – обращается он к девочке, – ты только что отказалась от выигрыша. Удивила дедушку!

От подтекста этих его слов Хлоя опять краснеет. Чтобы ее подбодрить, толстощекий добряк продолжает:

– Своей щедрости не надо стыдиться. Это качество встречается все реже и не всегда вознаграждается по достоинству. Но когда ты его проявляешь, тебе есть чем гордиться. Ведь правда, мадемуазель Агата?

Настает очередь Агаты зардеться от пристального взгляда Николя Клауса и от его намеков.

– Святая правда… Дедушка Мороз.

Актер сует Хлое своего кота.

– Подержишь месье Скруджа, Хлоя?

Девочка смотрит на черного кота округлившимися глазами.

– Мне правда можно его подержать?

– Не бойся, он тебя знает, ты ведь уже загадывала желание. Он тебя не оцарапает.

Хлоя берет кота и с трогательной неловкостью прижимает его к себе. Месье Скруджу трудно дышать, задние лапы болтаются, но он покорно сносит Хлоины нежности.

Николя Клаус берет Агату под руку и ведет в шале, Хлоя идет за ними.

– У вас ведь сейчас не лучшее время, мадемуазель Агата?

Она напрягается. Что именно ему известно?

– Это еще мягко сказано.

– У трудностей столько причин: работа, любовь, семья…

Судя по его виду, он так о многом осведомлен, что Агате становится не по себе.

– Знаете, мадемуазель Агата, я сижу в этой избушке день за днем вот уже три недели. С этой стратегической позиции я наблюдаю жизнь магазина и все в нем происходящее. И потом, как-никак я – Рождественский Дед, мне ли не знать, кто из детей как себя ведет?

– Хватит ерзать, месье Скрудж, ты меня оцарапаешь! – кричит Хлоя.

– Терпение, месье Скрудж! – весело обращается к коту Николя, усаживаясь в свое кресло. – Хлоя, я гляжу, он ждет не дождется, когда ты загадаешь новое желание.

– Даже два! – радуется девочка, сажая кота на колени актеру.

– Начнем с первого.

На личике Хлои читается крайняя сосредоточенность. Она протягивает руку к кошачьей голове, медлит секунду-другую и погружает пальцы в мягкую шерстку месье Скруджа.

У Агаты сжимается сердце. Она знает, как сильно хочется ее племяннице уйти