Беглая целительница для дракона - Виктория Серебрянская

На кухню я отправилась лично. Крэй попытался было намекнуть, что негоже госпоже по кухонным помещениям шастать, и лучше вызвать повара к себе в кабинет. Но я только отрицательно покачала головой. Знаю я эти отчеты. На бумаге всегда все выскоблено до блеска, а на деле... Пришлось ветерану хромать следом, неодобрительно ворча под нос о столичных замашках. Его тяжелые шаги эхом отдавались в пустых переходах, заглушая мои. И этот неровный звук почему-то успокаивал: в этой огромной каменной махине я была не одна.

Чем ближе мы подходили к кухонному блоку, тем отчетливее я чувствовала запахи, которые заставили бы любого санитарного инспектора на Земле впасть в кому. К аппетитному аромату печеного хлеба и тушеного мяса примешивался отчетливый дух застарелого жира, нечищеных стоков и чего-то сладковато-гнилостного. Я поморщилась. Но это было только начало.

В самом помещении царил хаос. Когда я переступила порог крепостной кухни, огромные котлы дымились, повара орали на поварят, а под ногами неприятно чавкала грязная вода вперемешку с очистками. Тихий ужас. Иначе это состояние было не назвать.

Я прошла вперед, стараясь не смотреть на то, что плавало в лужах. Мой взгляд упал на разделочный стол, на котором лежала огромная туша какого-то животного, подготовленная к рубке. И в этот момент прямо у меня перед ногами, едва не коснувшись подола платья, нагло пронеслась крупная крыса. Она скользнула в щель между камнями стены с такой грацией, будто была здесь полноправной хозяйкой.

В голове у Елены-медика что-то щелкнуло.

— Это что такое? — я указала рукой в сторону щели, куда скрылся грызун. — Кто здесь старший?

На миг кухонный процесс словно поставили на паузу: каждый застыл в том месте и в той позе, в какой его застали мои слова. Воцарилась тишина, прерываемая лишь шкворчанием готовящейся еды. А потом толстый мужчина в засаленном фартуке обернулся, вытирая руки о бока.

— Я за него, леди. Старший повар Бруно. А вам чего в такой копоти надобно? Негоже благородным дамам...

Он осекся, когда я прошла вперед, аккуратно переступив через жирную лужу на пути.

— Бруно, ты понимаешь, что эта тварь разносит заразу быстрее, чем твое мясо окажется в котле? — я перебила его, не желая слушать оправдания. — В лазарете лежат люди с открытыми ранами. Если хоть одна муха из этой помойки долетит до них, мы получим вспышку лихорадки, которую не остановит никакая магия. Ты этого хочешь?

— Да помилуйте, леди Илена, — повар развел руками, и от него пахнуло кислым пивом. — Крепость старая, крысы всегда были. А дров нам обрезали. Лорд инспектор сказал, что для стен нужнее, а нам — по минимуму. Вот вода и не кипит как следует, и полы помыть нечем...

Я невольно усмехнулась. Внутри начало закипать знакомое по прошлой жизни чувство, когда наглая ложь мешается с преступной халатностью. Он за кого меня принимает? За столичную дурочку, которая не знает, как закипает вода?

— Дров нет, говоришь? — я шагнула ближе, вторгаясь в его личное пространство и заставляя Бруно попятиться. Хоть меня и мутило от исходящего от повара запаха. — А в котлах у тебя что, магия пар пускает? Или вы гарнизон сырой крупой кормите? Если огонь горит под готовящимся обедом, значит, и на пару ведер горячей воды для уборки его хватит. — Я чувствовала, как пальцы сами собой сжимаются в кулаки. Жар от очага сейчас казался ничем по сравнению с тем пламенем, что разгоралось внутри. — А полы, Бруно, кипятком не моют — их скребут. Только для этого нужно иметь желание и совесть, а не пустую голову.

Я перевела взгляд на поварят, которые с деланным усердием возили грязными тряпками по краям котлов. Это бессмысленное притворство стало последней каплей. Елена во мне требовала немедленно отскрести это помещение до полной стерильности, а Илена — заставить кухонных работников пожалеть о своей безалаберности.

— Значит так, — я повернулась к Крэю. Тот хмурился, явно разделяя мое недовольство. — Крэй, найди капитана Хорна. Пусть выделит троих солдат, чтобы присмотрели за порядком. А вы, — я ткнула пальцем в сторону забившихся в угол поварят, — бросайте котлы. Берете скребки, песок и щелок. Всю эту грязь — выскоблить до камня. Каждую щель, каждый угол.

— Но леди... — заикнулся повар.

Я просто поправила перстень на пальце, давая ему возможность рассмотреть золотого дракона в свете очага.

— Если через два часа я приду сюда и увижу хоть одну крысиную какашку на столе — ты, Бруно, отправишься в карцер протрезвляться. А капитан Хорн решит, достоин ли ты и дальше переводить продукты Райкера Грейвса. Дрова будут доставлены. Воду кипятить. Кухню вылизать так, чтобы на полу можно было операции проводить. Понял меня?

Бруно мелко закивал, внезапно наполовину протрезвев. Поварята кинулись за ведрами. А я развернулась и вышла, чувствуя, как внутри закипает холодная злость. Похоже, «тихий бунт» за завтраком был только верхушкой айсберга. Кьельберг нуждался в генеральной уборке, и не только на кухне.

Глава 11

Увиденное на кухне словно протрезвило и привело в чувство меня саму. Я вылетела из кухонных помещений и с минуту жадно вдыхала чистый, морозный воздух, подняв голову к сумрачному небу. Неожиданно то, с чем я шла к поварам, отошло на второй план. «Затык с поставками» потерял важность. Как и необходимые разборки с прачечной. Нет, к прачкам я все же схожу. Но перед этим…

— Крэй, скажи, пожалуйста, а как в Къельберге обстоят дела с почтой? — поинтересовалась у охранника, старательно подбирая слова. Мне нужно было, чтобы он не догадался о моих страхах. Пусть думает, что целительница привыкла в столице к услугам магов, которые при необходимости являлись домой.

— Леди хочет отправить письмо? — скрипуче поинтересовался в ответ ветеран. И сокрушенно выдохнул: — Придется ждать, пока лорд не вернется. Магией отправлял только он. А почтовые артефакты до столицы не пробивают расстояние. У нас есть один. Но он настроен на ближайший городок и больше служит для того, чтобы горожане в случае чего могли позвать на помощь. Ну и мы иногда просим какие-то мелочи. А вот до столицы, так это только лорд Грейвс. — Крэй немного помолчал и осторожно добавил: — Наверное,