Беглая целительница для дракона - Виктория Серебрянская

— К нему я точно не пойду, — фыркнула я, рассеяно проводив взглядом промчавшегося мимо по какому-то поручению мальчишку. А у самой сердце в груди запнулось. Выходит, я боюсь не напрасно? И де Вер вполне мог сообщить маркизу, что отыскал его беглую невесту?.. Если у него есть собственный артефакт или запечатанный вестник, то за моей головой уже могли выслать погоню.

Я отвернулась, делая вид, что любуюсь начавшими падать с хмурого серого неба редкими снежинками. Пока они были крошечными и слабыми, беспомощными, как я. Но я уже знала, насколько в Къельберге обманчиво это впечатление. Снегопад мог так и прекратиться, уронив на землю сотню-другую миниатюрных кружевных льдинок. А мог продолжиться примчавшейся на крыльях ветра вьюгой…

Будто подслушав мои мысли, из-за угла башни, в подвале которой располагалась кухня, налетел сильный порыв ветра. Дернул за юбку и плащ, дохнул в лицо ледяным холодом. Я невольно поежилась и услышала:

— Идемте в помещение, госпожа, — ветеран по-отечески ворчал на меня. — Простудитесь.

Я без звука позволила Крэю отвести меня в тепло, даже не особо обращая внимания на то, куда он меня ведет. Все мысли были заняты де Вером, маркизом и возможным письмом в столицу. Опомнилась, лишь когда обнаружила себя у подножия лестницы, ведущей в жилую башню. А над головой пронесся звук гонга, уведомляющий о времени обеда. И удивилась: как-то незаметно прошло полдня.

Сразу идти в столовую в таком виде было нельзя. После посещения кухни от меня несло не пойми чем: чадом, кислым пивом Бруно и сыростью подвала. А если я хочу, чтобы де Вер продолжал терять самообладание при моем появлении, я не должна выглядеть как кухарка, только что закончившая потасовку за половник.

— Крэй, подожди меня, пожалуйста, здесь, — попросила я ветерана, едва мы добрались до двери в мою комнату.

Он молча кивнул и замер у косяка, мгновенно будто превратившись в окаменевшую статую. А я вошла внутрь и с облегчением прикрыла за собой дверь.

Комната встретила меня уже ставшей привычной обстановкой и мягкой, уютной тишиной. Такой, что после кухонного гама и лазаретной суеты хотелось просто раствориться в ней. Но тишина не заглушила того, что угнездилось внутри меня. Тревога не собиралась меня покидать. Она устроилась рядом, как непрошеный гость.

Я подошла к умывальнику и плеснула в лицо ледяной водой, смывая липкое ощущение кухонной копоти. Холод помог прогнать остатки неприятных ощущений после разговора с поваром. Но слова Крэя о почте де Вера все равно не давали покоя. Если Арман уже отправил вестника… ведь он вполне мог… Сколько времени потребуется маркизу, чтобы снарядить отряд? Неделя? Две? Они ведь не станут передвигаться с почтовой каретой, как я. А пройдут порталами. Райкер к этому времени может не успеть вернуться.

Содрогнувшись от представленной картины, я опустила взгляд на свои пальцы — тонкие, аккуратные, будто созданные для чего-то более мирного, чем все, что происходило вокруг. На мизинце тускло блестел перстень Грейвса, и от этого блеска внутри что-то болезненно сжалось. «Твоя задача — дождаться меня». Но что, если вместо него первыми появятся те, кого я так боюсь? Что мне тогда делать?

К беспокойству из-за маркиза добавлялся еще один страх: тот самый, связанный с нападениями нежити. Райкер ушел к хребту разбираться с тем, что там «зашевелилось», и забрал с собой лучших. А если эта костяная тварь была только первой, то что еще может появиться в его отсутствие? Я представила утренний туман, из которого выходят не единицы, а десятки таких существ, и как стены Кьельберга, которые сейчас латают как попало, просто не выдерживают…

— Соберись, тряпка, — с отвращением прошептала я своему отражению в мутноватом зеркале. — Паника еще никому не помогала ставить диагнозы.

Я быстро сменила платье на чистое, застегнула ворот и заново переплела волосы. Де Вер не должен был увидеть во мне ни капли слабости, а небрежность в одежде выдала бы мой страх лучше любых слов. Для него расхлябанный вид стал бы верным признаком того, что я сломлена и беззащитна. Поэтому мне нужно было выглядеть безупречно — спокойно и уверенно, чтобы ни одна выбившаяся прядь не выдала того, как сильно у меня на самом деле дрожат руки.

Когда мы с Крэем вошли в обеденный зал, там уже было людно. И пахло здесь, как и прежде, одуряюще вкусно — пряными травами, печеным тестом и томленым мясом. Даже странно, что поварам удавалось добиваться подобных результатов в той грязи, что я сегодня увидела. Именно этот привычный, уютный аромат столовой столько времени вводил меня в заблуждение, не позволяя даже заподозрить, какой хаос и грязь скрываются за закрытыми дверями кухонных подвалов. Теперь же я знала: этот запах — лишь красивая ширма.

Даже не глянув в сторону кресла Райкера, я снова направилась к нижнему концу стола. Хорн уже сидел там, о чем-то негромко переговариваясь с Гэрриком. При моем появлении они замолчали и синхронно встали, одновременно приветствуя меня и освобождая мне место. Это движение было настолько слаженным, что я невольно улыбнулась. И только потом, усаживаясь за стол, будто бы случайно бросила взгляд в противоположную сторону.

Де Вер сидел на своем «законном» месте. На этот раз он не пытался захватить торец стола — видимо, утреннее фиаско больно ударило по его самолюбию. Он медленно пил вино, глядя на меня поверх края кубка. Но что меня насторожило, так это то, что в его взгляде не было ярости, только холодное, расчетливое любопытство. Так смотрят на редкое насекомое, которое внезапно проявило характер, прежде чем приколоть его булавкой к бархату.

Я села, чувствуя на себе взгляды офицеров. Слуги разносили обед — сегодня это была густая похлебка с крупными кусками мяса и свежий, еще теплый хлеб.

— Леди Илена сегодня удивительно деятельна, — раздался в тишине голос Армана. Он не повышал тона, но его слова отчетливо разнеслись по залу. — Слышал, вы решили лично проинспектировать наши... закрома? Право слово, такая забота о чистоте полов подошла бы скорее экономке, чем даме вашего круга.

Я, не спеша, отломила кусочек хлеба.

— Видите ли, лорд де Вер, медицина учит, что чистота — это залог здоровья. А здоровье гарнизона — это залог того, что крепость не падет, пока ее лорд в походе. Я предпочитаю врагов, которых можно встретить с мечом в руках. А тифозная горячка бьет в спину и не