Практика для двоих, или Поцелуй по ошибке - Ольга Ярошинская

class="p1">Пламя облизнуло гору старья, черный дым пополз по земле и нехотя поднялся к небу, но парни все так же сражались, и магия сверкала, срываясь с их рук. Защитные артефакты сияли на углах стен, но уровень упал почти до половины.

Я швырнула в костер ложечку, ощущая странную горечь потери — только-только нашла кусочек прошлого, а теперь приходится с ним расставаться. Нащупав в кармане старую монетку, достала ее и бросила в пламя тоже.

— Это мог быть аванс, — понизив голос, сказала Габриэлла, протянув к огню озябшие ладони. — Я когда-то читала про темные ритуалы. Нравился один парень, и я думала… Впрочем, я быстро отказалась от приворота.

— Молодец, — похвалила я. — Так что за аванс?

— Когда используешь обычную магию, то берешь собственные силы, — пояснила она. — Когда же обращаешься к темной, то получаешь помощь извне. Но за все надо платить. Если не сразу, то потом.

— Думаешь, Михаль пообещал скверне меня? — прошептала я. — Джинджер права? Если я погибну, то скверна отстанет?

— Нельзя просто так взять и пообещать скверне другого человека, — ответила Габриэлла. — Вы должны быть с ним связаны. Честно, я думаю, что он кого-то уже грохнул. Кровь пролилась, и много. Иначе такая толпа тварей бы не пришла.

— А если мы отдадим скверне его? — предложила Джинджер, притащив к костру старый стул. Пыхтя, толкнула его в кучу, и огонь охотно пополз по кривым ножкам. — Не стул, — пояснила она, отряхнув руки. — А смотрителя. Или тупо сожжем, чтобы ворота не открывать.

— Сожжем Михаля? — задумалась Габриэлла. — Вообще-то может сработать! Заказчик погиб, ритуал отменяется.

— Отставить, — скомандовала я. — Никаких жертвоприношений! Чему вообще учат на бытовом?!

— Ой, одна скука, — отмахнулась Джинджер. — Хотя… Габриэлла, а если попробовать намагичить то заклинание, что ты показывала мне перед танцами?

— Какое именно? — нахмурилась она. — Чтобы лямки от лифчика не натирали?

— Да не то, — отмахнулась Джинджер. — Для локонов. Ты еще сказала, закрутит что угодно. Если наслать его на скверну?

— Можно попробовать… Эрика, а вот твое очищение организма, оно только на людей действует или на тварей тоже?

Девушки выжидательно уставились на меня, и я, кивнув, пошла на стену. Попробуем! На войне все средства хороши. Но я не была готова убивать Михаля: уж слишком высоко привыкла ценить человеческую жизнь.

* * *

Магия вытекала из его тела по капле, артефакты таяли, и даже рунная цепь в глубине рва уже не пылала ярко, как пламя, а тлела алым бархатом угасающих углей. Остался какой-нибудь час от силы. Может, и меньше. А скверна все билась о стены поста, как грязная пена. Волны откатывались, встречая отпор, но после вновь устремлялись вперед.

— На, получи! — выкрикнул Гус, метя заклинанием в хорроса, который умудрился перепрыгнуть ров и теперь шустро карабкался вверх, цепляясь за щербатые камни изогнутыми когтями.

Однако магия коротко вспыхнула на ладонях друга и погасла, не долетев до монстра. Не растерявшись, Гус подхватил дубину, предусмотрительно взятую в оружейной, и, когда тварь оскалилась из-за парапета, долбанул прямо по морде.

Хоррос отлетел по красивой дуге и упал в ров. Вой, вспышка, тонкая струйка дыма. А через ров перепрыгнуло еще три.

Роско быстро окинул взглядом парней. Черенковые еще худо-бедно держались, а вот у одаренок дела плохи.

— У кого магия на нуле — в оружейную! — скомандовал он, срезая хорросов руной льда.

Сзади потянуло дымом, и Роско, обернувшись, заметил костер и груду какого-то барахла. Бытовички решили расхламить башню? Нашли идеальный момент для генеральной уборки? Он бы не удивился! Но мгновением позже заметил их на противоположной стене. Габриэлла хлопала в ладоши, Джинджер закручивала над головой спираль. Эрика тоже была с ними, магичила что-то, отсюда толком не видно. Интересно, если он прикажет ей отправляться в башню, послушается? Роско сильно в том сомневался. Разве что он придумает достаточно вескую причину.

Впрочем, вскоре им всем придется отступать. Скверна не любит великие деревья, даже мертвые. Какое-то время стены дома продержатся.

— Все очень плохо, — проницательно заметил Альфи, появившийся рядом.

Светлые локоны обвисли сосульками от сажи и пота, лоб перечеркивала тонкая царапина, и если бы Гвиневред о ней знал, то уже понесся бы искать лекаря.

— Я — сын великого дома, но близок к полному истощению, — пожаловался он. — Роско, раз уж так вышло, что тебя по неведомой мне причине назначили командиром, придумай уже что-нибудь!

Голос Гвиневреда сорвался от паники, и Роско ткнул себе за спину пальцем.

— Если пустой — шуруй в оружейную вместе со всеми. Выбери что-нибудь с заряженным артефактом.

Одаренки возвращались на стену, и вскоре с парапета полетели стрелы, взрывающиеся магией, и копья, сами находящие цель. Но из густого тумана появлялись все новые твари. Щелкали зубы, тянулись когтистые лапы, длинное щупальце выстрелило через ров и спряталось в тумане, когда Роско подрезал его очередной молнией.

— Я все думаю про Михаля, — невозмутимо сообщил Гус, вкладывая в пращу камешек с руной огня. — Где он собирался отсидеться? Где это безопасное место и сколько людей оно может вместить?

— Где бы оно ни было, мы туда уже не пробьемся, — ответил Роско.

Артефакт на углу парапета вспыхнул в последний раз и погас. И зарядить уже нечем. Почуяв слабину, скверна рванула через ров с новой силой. Изогнутые рога ударили в панцирь шипотахи, высекая искры.

Небо заволокло тучами, как будто солнце не желало смотреть на то, что происходило под ним.

Парни еще сражались, но то, что поначалу казалось приключением, очень быстро превратилось в настоящую битву. Страх сочился со стен сторожевого поста, и скверна, будто чуя победу, рвалась к ним с утроенной силой.

Альфи тонко вскрикнул и покачнулся. С ужасом уставился на иглу, торчащую из плеча, — длиной со стрелу, и зазубрины на ней нехорошие. Кровь быстро пропитала рукав, закапала на серые камни, и в тумане с голодным предвкушением заурчала какая-то тварь.

— Спасите! — завопил Гвиневред, оправившись от ступора. — Умираю!

— Силы орать есть, значит — выживешь, — с уверенностью сказал Гус. — Но я все же отведу тебя к лекарке.

Вот и веская причина отослать ее в башню.

— Скажи девушкам, пусть все уходят, — приказал Роско.

Альфи, опершись на руку Гуса, поплелся прочь, поскуливая при каждом шаге и зачем-то подволакивая ноги. Гасли магические стрелы, все реже летали копья. Никто не ожидал, что пост во втором круге станет точкой притяжения скверных сил, и запасы оружия быстро кончались.

Из тумана появился скверный кот — размером с теленка, пепельная шкура с подпалинами и длинный хвост с шипом на конце. Кот сжался пружиной и, перемахнув ров, уцепился за стену когтями. Еще