Практика для двоих, или Поцелуй по ошибке - Ольга Ярошинская

— Я люблю тебя, — прошептал Роско, оторвавшись от моих губ.

— Я люблю тебя, — повторила я.

— Не может быть, — всхлипнул Альфи, и повернул голову к Джинджер, которая тоже объявилась в моей тесной лекарне. — Мне это чудится? Я брежу?

— Если бы… Так, у меня есть отличная идея, — заявила Джинджер, потрясая ножом в опасной близости от Альфи, который затих и вжался в кушетку. — Я уже говорила этой, — ткнула ножом в мою сторону, — но она струсила. Надо убить Михаля, — еще один взмах, и Роско не выдержал и отобрал у нее нож, пока она не отрезала Альфи ухо. — Если он приманил скверну, то надо грохнуть его — и действие ритуала закончится.

— Не поможет, — отказался Роско, задумчиво взвесив в ладони кухонный нож. — Скверна почуяла кровь. Она не уйдет.

— Но попробовать стоит, — заявила Джинджер. — Если ты не можешь, то давай я это сделаю. Я, в общем, как раз собиралась.

Не удивлюсь, если в лекарню она заглянула, чтобы и меня пришить по дороге.

— Роско, не надо, — попросила я, взяв его за свободную руку.

— А у тебя есть другие предложения?

Джинджер презрительно фыркнула и закатила глаза. А дом содрогнулся от удара, и по стене зазмеилась трещина.

— Есть, — твердо ответила я. — Только не знаю, получится ли…

Ритуал, сильнее которого нет в нашем мире. Необратимое решение, что разделит жизнь на «до» и «после».

— Но придется выйти наружу, — добавила я. — И отойти в сторону от когда-то укоренившегося черенка минимум на пятьдесят метров.

— Предлагаешь вырастить дом? — понял Роско, отбросив кухонный нож в рукомойник. — Я и сам думал об этом. Попробую.

— Давай вместе.

— Нет, — отрезал он, погладив меня по плечам. — Эрика, я себе никогда не прощу, если ты опустеешь. А шансы, сама понимаешь, невелики. Для удачной подсадки рекомендуется выбирать место в отдалении от других саженцев, а мы буквально в дереве сейчас. Необходимо убедиться, что поблизости нет тварей скверны, а у нас стены трясутся. Посадку черенка следует проводить в солнечный ясный день, дабы он тянулся к свету…

— Я тоже читала учебник, — перебила я. — Не умничай. Но это наш последний шанс!

— Можно убить Михаля, — вновь подала голос Джинджер.

— Вы что, собираетесь посадить черенок? — изумился Альфи. Он высвободился от пут и приподнялся на кушетке. — Здесь? Сейчас? Пустая трата магии!

Я даже пожалела, что не вырубила его перед операцией. Вот чего он каркает?

— Даже если не выйдет… — начал Роско.

— Не выйдет, точно тебе говорю, — язвительно произнес Гвиневред.

— …то всплеска силы может оказаться достаточно, чтобы отпугнуть скверну на какое-то время, — продолжил Роско.

Он провел пятерней по волосам и растерянно посмотрел на меня. А я кивнула, хоть и не чувствовала уверенности. Я, как всякий черенковый маг, иногда думала о собственном доме: пустить корни, вырастить башню, стать настоящей хозяйкой — это казалось далекой мечтой. Когда-нибудь, в подходящем месте и в подходящее время…

Но это может сработать.

— Шансов ноль — тут сплошные корни умершей башни, никакой черенок не пробьется, — вслух рассуждал Альфи. — В радиусе пятьдесят метров выжженная земля. Тебе придется выйти наружу, а это гарантированная смерть. Впрочем, ты прав, сол Вран, попытайся. Это твой долг командира.

— Угу, — вздохнул Роско. — Слушай, Гвиневред, у тебя у единственного осталась магия. Не прикроешь?

Альфи схватил воздух ртом как карась.

— Ты в уме? Я едва не истек кровью!

И на кушетку прилег, как будто вновь обессилев.

А я сплела пальцы с пальцами Роско, чтобы не думал сбежать.

— Даже не смей меня прогонять, — прошептала, потершись щекой о его плечо в разодранном рукаве. — Я с тобой. Роско, я ведь тоже черенковая.

— Я пас, — заявила Джинджер, хотя ее никто и не спрашивал. — Вы умрете оба, вот и все. Роско, пусть она одна пробует! Если ты погибнешь, отряд останется без командира!

— Да и пусть! — горячо возразил Альфи. — Тут каждый, в кого ни плюнь, командир, а лекарка одна!

— Тебя уже подлечили, — напомнила Джинджер. — Толку теперь от нее?

— Да мало ли что! Ты смотрела в окно? Там сплошные зубы и когти!

— Вот именно! Если скверна прорвется, то лечить будет некого. А Роско боевой маг. Пусть она идет, а он ее прикрывает, из башни. Роско, к слову, если твой резерв опустел…

Но он, не дослушав, вышел из лекарни, и все собравшиеся в холле парни с надеждой уставились на него.

— У кого-нибудь осталась магия? — спросил Роско. — Задача — отвлечь скверну и приманить ее к северной стороне. А мы с Эрикой рванем к южной и попытаемся вырастить дом.

— Вас сожрут за минуту, — пробасил Тинто, почесав бороду. — А я пустой до самого донышка.

Пауль отбросил с глаз темную челку, пошевелил длинными пальцами, и искры магии вспыхнули и погасли.

— Идея, может, и не плоха, — скучающим тоном сообщил он, — Но магией помочь не смогу. Впрочем, я готов рискнуть и привлечь скверну другим способом: погреметь кастрюлей, поорать… Только вряд ли это продлится долго.

Долговязый Дикон шмыгнул носом и развернул ладонь, линия жизни на которой еле светилась.

— Могу шарахнуть пару раз, — буркнул он.

— Уже что-то, — приободрился Роско, пожав мою руку. — Значит, действуем так…

Дверь в гардероб распахнулась, и оттуда вывалился Гус, на ходу подтягивая брюки. Лохматый, с румяной рожей и весьма довольный собой.

Протянув ладонь, он с размаху дал пять Роско, а потом продемонстрировал сияющую линию жизни.

— Кто здесь полон магии по самое горлышко? — громко спросил Гус. — Кто готов прикрыть спину лучшего друга?

— Да бли-ин, — с горечью протянул Пауль. — Как ты ее уломал?

— А надо было ловить момент, — заговорщицки произнес Гус и постучал себя указательным пальцем по виску.

Следом за Гусом выплыла Габриэлла, невозмутимо оправила юбку.

— Это была разовая акция для восполнения магического резерва боевого мага, — с достоинством сказала она. — Ты пообещал, что умрешь за меня, когда придется.

— Может, и не придется, — бодро ответил Гус и повернулся к Роско. — Так кого там надо отвлечь?

* * *

Времени на хоть какую-то разработку плана не было вообще. Скверна текла через стены поста, и не спасал больше ни ров, ни защитные артефакты. Роско увидел, как вслед за черными щупальцами через парапет переваливается склизкое рыхлое тело, и отвел взгляд.

— Особо не геройствуй, — вновь повторил он Гусу. — Запускай слепков — и назад, в башню.

Роско осторожно выглянул из-за двери, вышел на крыльцо первым. Скверна пока не лезла прямо на дом, остатки былой магии отпугивали ее — ненадолго.

— Ты зацени, как тонко я поймал возможность, — прошептал Гус,