Мертвый принц - Лизетт Маршалл

из тени и пламени в своём длинном чёрном пальто и гладких чёрных сапогах — недосягаемый, неуязвимый, более могущественный даже в предполагаемой смерти, чем я когда-либо буду при жизни.

Гнев был глуп.

Гнев был привилегией хищника.

Если ты даёшь отпор…

И всё же мои руки уже двигались.

Они взметнулись быстрее сознательной мысли, взрыв движения, который словно вырвался из самых глубоких, самых тёмных глубин меня, подпитанный лишь злостью, лишь голым упрямством, руны сами складывались на моих пальцах. Альгиз сначала, затем торн; я обогнула ствол дерева как раз в тот момент, когда огненный хлыст Дурлейна ударил в мою сторону, как раз вовремя, чтобы уклониться от россыпи искр, взметнувшихся там, где его магия разбила моё защитное заклинание.

Треск этого столкновения не заглушил отчётливого «ух», когда торн глухо врезался ему в живот.

— Я бы вообще сказала, что во всём виноват именно ты! — крикнула я, обходя дерево, и наспех вывела на нём ещё один знак альгиз, когда шипение огня пробежало по его другой стороне. Окаменевшая древесина застонала, но выдержала. — Ты и твоя проклятая к чёрту семья. Если бы никто из вас никогда не появился в Сейдринне, если бы никто из вас не сжёг мою мать заживо…

По обе стороны от меня трава начинала загораться.

Я оборвала себя приглушённым ругательством, машинально выводя гебо и лагуз — добавление, вода, и пламя захлебнулось, превратившись в дым. Надолго это не удержит. Двигаться означало лишиться укрытия, а хотя я и сомневалась, что Дурлейн сожжёт меня заживо, он вполне мог быть сейчас в настроении подпалить мне волосы.

Уставившись на следующий ряд деревьев, я завела руки за спину и вывела хагалаз.

Разрушение.

Каменная древесина взорвалась позади меня.

Золото и оранжевый вспыхнули по поляне, но я уже двигалась, перепрыгивая к следующему широкому дубу, прежде чем пламя успело меня настигнуть. Дерево сломалось века назад, рваные края ствола всё ещё тянулись к небу… но оно было достаточно высоким, чтобы за ним укрыться, и я укрылась, тяжело дыша, с кружащейся головой, с безумным смехом, вспенивающимся у меня в горле.

Никакого плана здесь не было. Ни стратегии, ни шанса на победу.

Но я была в ярости, и вдруг, ни с того ни с сего, я чувствовала себя до чёрта живой.

— Трага. — В голосе Дурлейна прозвучало напряжение, и я безумно, глупо наслаждалась им. — Есть ли в этой игре хоть какой-то смысл? Если ты настаиваешь на защите чести дорогого Ларка…

Это задушило смех у меня на губах.

Чёрт. Я почти… забыла о Ларке?

Но сейчас было не время для сомнений. Дурлейн, вероятно, надеялся, что меня захлестнёт чувство вины и я уступлю, поэтому я глубоко вдохнула, опёрлась затылком о сломанный дуб и крикнула:

— Я приставлю нож к твоему горлу во второй раз!

Раздражённый вздох.

— Нет, не приставишь.

— Я, блядь, именно так и сделаю.

— Трага… — Его шагов не было слышно, но голос двигался, медленно обходя моё дерево по кругу. — Ты чертовски умелая ведьма, но тебе не победить мою магию. Есть причина, по которой мы выиграли ту войну.

О, значит, он решил зайти с этой стороны, да?

— Причина, по которой вы выиграли ту войну, в том, что численность была на вашей стороне, — парировала я, бросив быстрый взгляд из-за дуба и послав одиночный знак шипа в сторону его голоса. На этот раз удара слышно не было. — Если бы чертовы люди не решили заключить союз с…

— Чертовы люди заключили союз с нами, потому что мы защищали Сейдринн. — Дым закручивался вокруг меня с обеих сторон, густой и едкий. — Им что, следовало выбрать сторону, которая взрывала вулканы по всему острову?

— Это то, что ты делаешь? Защищаешь их? — Я резко обернулся, оказавшись лицом к лицу с клубящейся пеленой дыма, а не с лесом, который я ожидал увидеть, таким же серым, как небо надо мной, и ни следа Дурлейна не было видно сквозь дымку. — Нежиться в ваших горячих ваннах, в то время как многие из них голодают в полях?

Какое-то движение справа от меня.

Я развернулась, формируя торна, наудиза, совило. Атака, отсутствие, видение, и туман между призрачными деревьями поредел, открывая только больше деревьев, а не признак того проклятого рогатого силуэта, который я ожидал увидеть.

— Без нас те же поля были бы покрыты льдом, — внезапно резко сказал он у меня за спиной.

Я снова резко обернулся, усмехаясь и щурясь от дыма.

— И ты веришь, что имеешь моральное право на эту корону и все свои маленькие прелести? Благодаря твоей магии? Потому что твоя прапрабабушка однажды трахалась с драконом, и ты…

Сквозь завесу тумана сверкнула вспышка огня, и я успел отскочить в сторону как раз вовремя, чуть не споткнувшись о мох и корни.

— О, больное место?

— Немного грубо, не правда ли? — огрызнулся он.

— Смиренно прошу у вас прощения, — сказал я дыму, закатывая глаза в надежде, что мой голос передаст мои чувства. — Потому что твоя прапрабабушка занималась нежной любовью с драконом — так лучше?

Все это больше не имело отношения к Ларку. Я больше не могла даже притворяться, что это было из-за Ларка. Я провела свою жизнь, застряв в этом уродливом мире, зажатый между туманом и огнем, между смертельным холодом Нифльхейма и раскаленным жаром вулканов Сейдринна… И этот перепачканный дерьмом ублюдок с крысиным лицом каким-то образом олицетворял их обоих, каждую безжалостную силу, которая сломила меня. Если бы он хотел поиграть со мной…

Я не могла бороться со льдом и лавой.

Я, черт возьми, могла бы сразиться с ним.

Дым вокруг меня сгущался, забираясь в глаза и легкие. Подавить приступ кашля было всем, что я могла сделать — малейший звук выдал бы мое местонахождение, и тогда все, что ему нужно было бы сделать, это послать в мою сторону еще несколько огненных шаров. Тогда как если бы он не знал, где я…

Подожди.

Черт бы все это побрал. Сейчас было не время для безопасного выбора.

Я едва могла разглядеть свои пальцы, когда поднимала их, но знаки приходили ко мне легко, следуя бешеному потоку моих мыслей. Райдо, переоденься. Манназ, отала, ансуз — тело, обладающее звуком. Будь у меня больше времени, я могла бы точно определить его местоположение, могла бы придумать более сложный отвлекающий маневр, который даже не сказал бы ему, что это был отвлекающий маневр… но если мне повезет, сойдет и это.

Пять шагов назад, и я громко позвала:

— Дурлейн?

Мой голос исходил не из моих