История дворца Куньнин. Книга 1 - Ши Цзин

Между ними началась настоящая борьба. И хотя у Цзян Сюэнин были натянутые отношения с родней, честь семьи оставалась общим делом. Цзян Бою, как глава Палаты финансов, имел влияние при дворе. Поддержал ее и Чжоу Иньчжи – жестокий и надежный исполнитель, по сути управлявший половиной Тайной стражи. Кроме того, судьба преподнесла ей занятный подарок: в столице объявился пропавший сын Чэн-гуна от первого брака, Сяо Динфэй. Сводный брат наложницы оказался единственным законным наследником отцовского титула, а еще бесстыжим распутником, который бездельничал и вел себя как настоящий сорвиголова. Однако к Цзян Сюэнин он относился с обожанием, почти преклонялся перед ней, изводил ради императрицы отца и публично унижал сестру. Он и стал отличным оружием в борьбе с семьей Чэнгуна, так что схватка с Сяо Шу и ее родней не была проиграна.

Правда, битва выдалась изматывающей. Позднее, когда на род Сяо обрушились силы Се Вэя, Цзян Сюэнин искренне обрадовалась. Увы, ее счастье длилось недолго. Не прошло и полугода, как коварный наставник снова ударил, в этот раз по дому правителя. Вся власть в государстве оказалась в его руках, и Цзян Сюэнин, оставаясь императрицей, окончательно лишилась величия.

Как гласит пословица, в сражении устрицы и птицы-рыболова выигрывает рыбак. В конце концов и она, и Сяо Шу погибли от рук Се Вэя, затянутые в водоворот придворной борьбы. Казалось бы, Цзян Сюэнин должна испытывать к бывшей сопернице хоть каплю сочувствия. Как бы не так! То, что Се Вэй оказался демоном под личиной праведника, еще не делало Сяо Шу хорошим человеком и уж точно не превращало девушек в союзниц против общего врага. Как и раньше, Цзян Сюэнин не питала к дочери Чэн-гуна ни теплых чувств, ни доверия. Она по-прежнему терпеть не могла Сяо Шу. И – опасалась.

Поэтому, когда та первой ее приветствовала, она лишь слегка опустила ресницы и вежливо кивнула в ответ, сухо и без теплоты. Во взгляде той мелькнуло любопытство. Однако ее внимание отвлек Хуан Жэньли, который пересчитал барышень, велел служанкам взять поклажу, проверил у всех поясные жетоны и повел в глубь дворца, по пути терпеливо объясняя, что к чему. Евнух знал, что перед ним барышни из благородных семейств, подруги старшей принцессы и те, кто особенно ее заинтересовал, и его тонкий голос звучал нежно, напоминая дуновение теплого весеннего ветерка.

– Барышням предстоит жить в палатах Янчжи. Его величество очень старался ради принцессы и распорядился приготовить для ее учебы все лучшее. Раньше это место предназначалось соученикам принцев. Но раз у государя нет сыновей, его величество приказал Управлению императорских нужд обновить обстановку, заменить мебель, высадить деревья и цветы. Каждая из вас получит свою просторную комнату. Занятия будут проходить рядом, в павильоне Фэнчэнь. С севера примыкают Шесть дворцов, где живут императрица и наложницы, а на юге виднеются залы Вэньхуа и Вэньчжао для приемов и аудиенций. Вашим наставникам будет удобно сюда добираться. Однако следует помнить, что Янчжи находится на самом краю Внутреннего двора, поэтому, если барышни опасаются неподобающих встреч, необходимо соблюдать осторожность и пореже гулять.

При нынешней династии обычаи, разделявшие мужчин и женщин, соблюдались не столь уж строго, однако в некоторых домах до сих пор придерживались жестких порядков, запрещая девушкам встречаться с мужчинами. Поэтому Хуан Жэньли предупредил кандидаток. Разумеется, Цзян Сюэнин подобные мелочи не волновали, хотя среди девушек нашлись и такие, кто с серьезным видом кивнул.

Цзян Сюэнин презрительно фыркнула. В прошлой жизни она по достоинству оценила преимущества палат Янчжи. Те находились совсем рядом с залом Вэньхуа, и некоторые наставники, прочитав лекции императору и сыновьям вельмож, сразу шли преподавать принцессе и ее соученицам. Да и Янь Линь с Шэнь Цзе легко могли пробраться туда, не привлекая внимания, а иногда на лекции Се Вэя приходили и другие юные наследники знати. Получив одобрение императора, они садились за ширмами и слушали наставника – познакомиться с кем угодно было проще простого. В этой жизни правила не изменились. И сами палаты Янчжи остались прежними, даже два молодых османтусовых деревца росли точно там же, у дворцовой стены.

Поскольку раньше тут жили соученики принцев, обстановка была скромной и рассчитанной на тонкий вкус. Здесь царил дух учености и книжной премудрости. Барышням, привыкшим к роскоши, убранство могло показаться чересчур простым, зато у Яо Жунжун, происходившей из небогатой семьи, даже глаза загорелись от восторга. Она уже хотела похвалить величие дворца, но, заметив, что остальные сохраняют равнодушный вид, прикусила язык.

– Тут все вычищено до блеска, вам лишь предстоит выбрать комнаты, – продолжал Хуан Жэньли. – Как только определитесь и разберете вещи, к вам придут наставницы из Управления дворцового этикета. Прошу отнестись к занятиям серьезно: сама госпожа Су явится на вас посмотреть. Она при дворе уже много лет и раньше прислуживала старшей принцессе – можно сказать, вырастила ее. У наставницы очень строгие требования к этикету. Кто не пройдет ее проверку, поедет обратно, так и не приступив к учебе.

Госпожа Су из Управления дворцового этикета… Едва прозвучало ее имя, у Цзян Сюэнин заныла спина, шея, колени и даже пальцы. Она ведь выросла в деревне и терпеть не могла церемонии. Потом, вернувшись в родительский дом и получив покровительство Янь Линя, девушка успешно отлынивала от всех скучных занятий, пока не попала во дворец, угодив в руки госпожи Су. Та была предана Шэнь Чжии и то ли из сочувствия к принцессе, то ли по ее приказу взялась за воспитание Цзян Сюэнин с особым усердием. Она раз за разом заставляла девушку переделывать любое упражнение. Малейшая ошибка – начинай заново. В такие моменты Цзян Сюэнин было очень стыдно, потому что остальные давно все выучили, стояли в сторонке и, бросая насмешливые взгляды, тихонько обсуждали ее между собой.

Многие из кандидаток заранее выяснили, что их ждет во дворце, поэтому имя госпожи Су из Управления дворцового этикета было им знакомо. Едва ее упомянули, как в их глазах мелькнул страх.

Когда пришло время выбирать комнаты, барышни тут же принялись перешептываться:

– Госпожу Су я знаю! Она очень-очень строгая! Матушка, когда провожала, говорила: «Главное, не попадайся ей на глаза!» Но ведь достопочтенный Хуан сказал, что придет несколько наставниц, – может быть, нас разделят на группы? Если попаду к госпоже Су, все пропало! У-у-у…

– Неужели та-а-ак страшно?

– Дверь этих покоев выходит на юг, а окно смотрит на запад, прямо на османтусы. Наверняка мимо пройдет кто-нибудь знатный. Я беру эту! Не вздумайте спорить! Пусть владыка Лао[91] поможет мне справиться.

Цзян Сюэнин не стала бороться за лучшие комнаты. Спокойно выбрала угловую, тихую и неприметную, да еще с плохим освещением, после чего молча стояла и слушала, по голосам