Дочь звёздного палача - Элис Нокс

Узнавание. Память о том, что я была в его кошмаре.

— Ты, — прошептал он хрипло. — Голос. Ты была голосом, что кричал, что всё неправильно. Рукой, что ударила. Заставила проснуться.

Он попытался встать, но ноги подкосились.

Орион подхватил мгновенно, придерживая за талию.

Вейлан сделал шаг ко мне, шатаясь, но упрямо.

Остановился в метре, изучая моё лицо с той же интенсивностью.

— Вега, — произнёс он медленно, и в голосе прозвучало что-то сложное. — Кровь тех, кто нас заточил.

Напряжение вспыхнуло мгновенно.

Орион сдвинулся, готовый встать между нами.

Но Вейлан покачал головой.

— Но также, — губы изогнулись в слабой улыбке, — кровь той, кто вошла в мой ад и вытащила меня силой. Спасибо, Астра Вега. За жизнь. За реальность. За пощёчину, что была… необходимой.

Он протянул руку.

Я взяла её — холодную, трясущуюся.

Сжала осторожно, боясь причинить боль.

— Добро пожаловать обратно в мир живых, — сказала я просто.

Он рассмеялся — тихо, надломленно.

И в следующую секунду сирена взвыла, разрывая момент.

«ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНО НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ОСВОБОЖДЕНИЕ ЗАКЛЮЧЁННОГО. ПРОТОКОЛ ЗАЧИСТКИ АКТИВИРОВАН».

— О, чёрт, — я вскочила, схватила бластер, который выронила когда вошла в транс. — Они знают!

Позади, в тёмном коридоре за приоткрытой дверью, загорелись красные огни.

Лязг металла, механический, зловещий скрежет, множащийся, усиливающийся с каждой секундой.

— Дроны, — прошипел Орион, поднимая свой бластер одной рукой, не выпуская Вейлана другой. — Внутренняя защита активировалась. Бежим. СЕЙЧАС!

Мы рванули к выходу.

Вейлан спотыкался, ноги подкашивались после каждого шага, но Орион практически нёс его, не замедляя темп ни на мгновение.

Я бежала впереди, освещая путь фонарём на бластере, оглядываясь через плечо постоянно.

Из темноты коридора вырвались машины.

Не такие, как снаружи. Меньше, компактнее, но намного, чертовски быстрее.

Металлические пауки на шести тонких, но прочных ногах, размером с крупную собаку. Глаза-сенсоры светились кроваво-красным. Челюсти щёлкали угрожающе, обнажая вращающиеся лезвия.

Десятки. Сотни. Бесконечный поток.

— БЕГИТЕ! — крикнула я, развернувшись на бегу и открыв огонь.

Плазменный заряд попал в первого дрона. Тот взорвался в фейерверке искр и расплавленного металла.

Но остальные не замедлились даже на мгновение, просто перепрыгнули через обломки.

Один прыгнул, целясь мне в горло, лезвия-челюсти раскрылись, готовые вонзиться.

Я увернулась рефлекторно, пригнулась, ударила прикладом бластера в корпус с максимальной силой.

Дрон отлетел, ударился о стену, но тут же вскочил на ноги, развернулся, приготовился к новой атаке.

— АСТРА! — рёв Ориона откуда-то позади, отчаянный.

Он не мог помочь — одной рукой держал Вейлана, который едва стоял на ногах, другой стрелял по дронам, что настигали с противоположной стороны, отсекая отступление.

Я перекатилась в сторону, выстрелила снова наугад.

Попадание. Взрыв. Искры.

Ещё один дрон мёртв.

Но их было слишком, чертовски слишком много. Бесконечный поток.

Впереди — развилка. Наш путь к ангару, к кораблю, к спасению.

Почти… ещё немного… несколько метров…

Три дрона выскочили из бокового прохода разом, отрезая дорогу, блокируя единственный проход к спасению.

— ЧЁРТ!

Орион выстрелил, убил одного с первого раза.

Я — второго со второй попытки.

Третий прыгнул, нацелился на Вейлана — самую слабую, беззащитную цель.

Вейлан вырвался из поддержки Ориона резко, шатаясь, едва держась на ногах, взмахнул рукой.

Пальцы сплелись в сложном, дрожащем, судорожном жесте.

Воздух исказился, замерцал, задрожал волнами.

Дрон пролетел мимо, атакуя собственное отражение, иллюзорную тень вместо реальной цели.

Врезался в стену на полной скорости, взорвался.

— Иллюзии, — выдохнул Вейлан, тяжело, судорожно, хрипло дыша, падая на колени от чудовищного усилия. — Слабые… едва держу форму… тысячу лет не использовал… но работают. Пока.

— НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ! — Орион схватил его снова грубо, рывком поставил на ноги, потащил вперёд почти волоком, не церемонясь.

Мы ворвались в ангар.

Корабль ждал, одинокий, прекрасный, спасительный.

Шлюз открыт, словно приглашая войти.

— АТЛАС! ЗАПУСКАЙ ДВИГАТЕЛИ! НЕМЕДЛЕННО!

«Уже работаю, капитан», — спокойный, невозмутимый голос ИИ. «Двигатели прогреваются. Тридцать секунд до полной готовности».

Дроны вырвались в ангар следом — весь рой, сотни механических кошмаров.

Мы бежали, не оглядываясь, каждый шаг мог стать последним.

Двадцать метров до шлюза.

Пятнадцать.

Десять.

Дрон прыгнул сверху, с балки под потолком, упал мне прямо на спину всем весом.

Когти впились в броню, прогрызли слои защиты, достали до кожи, впились глубоко.

Боль вспыхнула белой ослепляющей вспышкой, я закричала, споткнулась, упала лицом вниз.

Дрон на спине, лезвия-челюсти у незащищённой шеи, готовые разорвать артерию…

Орион развернулся мгновенно, выстрелил.

Попадание в упор, точное.

Дрон взорвался прямо на мне, взрывная волна отбросила вперёд, я проехалась по металлу лицом, остановилась почти у самого шлюза.

— АСТРА!

Он метнулся, подхватил меня одной рукой за броню, Вейлана другой за талию.

Буквально швырнул обоих в шлюз одним движением.

Влетел следом за секунду до того, как первая волна дронов достигла входа.

— ЗАКРЫТЬ! НЕМЕДЛЕННО!

Дверь захлопнулась с оглушительным лязгом.

Металлические когти царапали снаружи яростно, скрежетали, визжали, пытались пробиться, но не могли.

Тридцатисантиметровая закалённая сталь держала. Пока. Но металл начинал нагреваться.

— АТЛАС! ВЗЛЕТАЕМ! К ЧЁРТУ ПРОГРЕВ! АВАРИЙНЫЙ СТАРТ!

«Понял. Исполняю немедленно».

Корабль содрогнулся всем корпусом, оторвался от пола ангара резко, рывком, развернулся к выходу.

Снаружи, за пределами ангара в открытом космосе — тысячи дронов ждали, как стая голодных хищников, почуявших кровь.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — бормотала я, хватаясь за поручень скользкой от крови рукой, пытаясь встать.

Спина горела адским пламенем, кровь стекала под броней тёплыми струйками, но адреналин заглушал боль временно.

Вейлан оттолкнулся от стены резким, почти судорожным движением.

Пошатнулся, колени подкосились, но он заставил себя выпрямиться — с усилием, что заставило мышцы дрожать под кожей.

— Я… могу, — прохрипел он, хватаясь за переборку. — Дайте… дайте мне секунду.

Пальцы сжались на металле так крепко, что костяшки побелели.

Глаза закрылись, лицо исказилось от концентрации.

— Вейлан, нет, — Орион шагнул к нему. — Ты едва стоишь. Не можешь…

— Могу, — перебил он жёстко, не открывая глаз. — Должен. Иначе мы мертвы.

Губы зашевелились, формируя беззвучные слова — древние, забытые, что резонировали с самой тканью реальности.

Магия начала просачиваться наружу.

Медленно. Мучительно медленно.

Как кровь из старой раны, что открылась заново.

Воздух вокруг него замерцал — слабо, едва заметно.

Пот выступил на лбу мгновенно, блестящие капли, что скатывались по вискам.

Серебряные волосы прилипли к коже влажными прядями.

— Орион, — выдохнул он, и голос дрожал от усилия. — Пилотируй. Выводи корабль… когда скажу. Точно когда скажу.

Руки поднялись — обе, дрожащие, пальцы растопырены, складываются в сложные, древние жесты.

Магия вспыхнула ярче.

Воздух закипел вокруг, потрескивая, искажаясь, изгибаясь в невозможные формы.

Тело Вейлана задрожало всё — мелкая, непрерывная дрожь, что прошла от кончиков пальцев до плеч.

Мышцы напряглись под тканью до предела.