Хозяйка скандального салона «Огонек» 2 - Марика Полански

— Естественно. — Он закрыл фолиант, бережно погладил обложку. — Дар проявляется внезапно, резко. А понимание приходит с практикой. Иногда через годы. А иногда и через десятилетия.

Корнелий сел в кресло, снова нацепил очки и открыл папку, достав несколько официальных форм:

— Стандартная процедура получения лицензии включает в себя следующее: проверка базовых магических способностей и уровня контроля, заполнение анкеты с подробными сведениями о себе, торжественная клятва соблюдать Магический Кодекс и Этический Свод. Ничего сверхъестественно сложного.

Он задумчиво постучал пером по столу:

— Обычно весь процесс занимает минимум неделю. Иногда — две, если возникают бюрократические заминки. Но для друзей Рэйва, — он подмигнул, и глаза за стёклами очков лукаво заблестели, — я готов сделать исключение и управиться за пару часов. Максимум — три.

— Корнелий, ты лучший, — Рэйвен благодарно хлопнул друга по плечу.

— Знаю, — самодовольно усмехнулся магистр. — Поэтому и занимаю эту должность. Итак, леди Миррен, начнём?

Следующие два с половиной часа пролетели в плотном, изматывающем тумане заполнения бесконечных бумаг, ответов на дотошные вопросы и демонстрации магических способностей.

Корнелий одобрительно кивал, делая пометки в журнале:

— Контроль превосходный. Особенно для недавно пробудившейся ведьмы. Кто вас обучал основам? Можете назвать имя преподавателя?

— Частный наставник, — уклончиво ответила я, не желая впутывать Карла в официальные дела. — Предпочитает оставаться инкогнито.

— Понимаю, — Корнелий не стал настаивать. — Многие маги ценят анонимность. Что ж, этот таинственный наставник проделал великолепную работу. Обычно свежеиспечённые ведьмы всё вокруг поджигают, взрывают, телепортируются в самые неожиданные и неприличные места, вызывают случайных демонов…

Он не заметил, как я покраснела, вспомнив свою ночную телепортацию прямо в постель Рэйвена.

«Если бы он только знал», — мысленно усмехнулась я.

Рэйвен, сидевший в кресле у окна и погружённый в чтение газеты, уловил моё замешательство. Наши взгляды встретились, и в его глазах сверкнула озорная искорка. Конечно, он помнил. Такое явление, как лысая ведьма в постели при всём желании не забудешь.

Я демонстративно отвернулась, чувствуя, как между лопаток мазнуло огненной волной, будто он коснулся моей спины.

Часы на бронзовой подставке пробили три часа, когда Корнелий поставил последнюю печать на документе. Она с тихим шипением опустилась на бумагу, руны вспыхнули синим пламенем и медленно впитались в пергамент, оставляя мерцающий след.

— Готово. — Он протянул мне лицензию, и на строгом лице мелькнула почти отеческая улыбка. — Поздравляю, леди Миррен. Теперь вы лицензированный практикующий маг Норстрии. Специализация: общая магическая практика с уклоном во исполнение желаний. Лицензия бессрочная, действует до вашей смерти или добровольного отказа. Требует ежегодного подтверждения квалификации и своевременной уплаты налога.

Я взяла документ дрожащими руками. В носу защипало под неожиданно подступивших слёз радости. У меня получилось.

— Спасибо, — выдохнула я, не в силах оторвать взгляда от лицензии. — Огромное спасибо, магистр Блэквелл.

— Обращайтесь, если возникнут вопросы. Всегда рад помочь.

Корнелий проводил нас до двери. На пороге он хлопнул Рэйвена по плечу.

— И ты, приятель, заходи почаще. Не пропадай, как в прошлый раз на полгода. А то я начну думать, что ты специально избегаешь старых друзей.

— Постараюсь, — искренне пообещал Рэйвен. — Как только освобожусь от срочных дел.

Корнелий задержал его взгляд чуть дольше необходимого, потом перевёл глаза на меня. Что-то промелькнуло на его лице, но что я не смогла разобрать, а магистр не стал говорить вслух. Просто кивнул и закрыл за нами дверь.

* * *

Выйдя из Департамента, мы остановились на верхней ступени.

Дождь давно прекратился. Однако из-за сырости воздух стал неприятно прохладным. Сквозь прорехи в свинцовых тучах пробивались солнечные лучи. Они ложились на мокрую брусчатку медово-золотистыми бликами, превращая обычную улицу в сказочную дорогу из расплавленной бронзы.

— Получилось, — выдохнула я, крепко прижимая к груди свёрнутую трубочкой лицензию. Пергамент ещё хранил тепло чернил и острый запах магической печати. — Боги милосердные, у меня действительно получилось!

Я едва сдерживалась, чтобы не подпрыгнуть от радости как девчонка, получившая на именины долгожданного фарфорового пупса. Лицензия практикующей ведьмы! Теперь я могла принимать клиентов, не вздрагивая от каждого стука в дверь в страхе, что явятся инспекторы из Департамента с ордером на допрос.

— Ещё бы, — мягко усмехнулся Рэйвен и бесшумно раскрыл зонт над моей головой. Дождь давно закончился, но он всё равно укрыл меня от несуществующих капель. — С такой рекомендацией даже мёртвый получил бы лицензию на некромантию. У меня есть предложение.

Я фыркнула, пряча улыбку.

— Какое?

— Пообедай со мной, — произнёс он так, будто предложил чашку чая или прогулку по парку. — Хочу провести время вместе. Без попечительства, формальностей и масок.

Предложение прозвучало столь неожиданно, что я растерялась.

— Это приглашение на свидание, милорд?

Уголки его губ едва заметно дрогнули. В полуулыбке мелькнуло что-то похожее на смущение, будто Рейвену стало неудобно из-за своего предложения. А мне почему-то вспомнились слова моей прабабки из прошлого мира: «Если мужчине нравится женщина, то он ведёт себя как павлин. Но если он сконфужен и ведёт себя, как баран, то он влюблён».

— Можно назвать и так, — Рейвен чуть склонил голову набок. Солнечный луч скользнул по его скуле, высветив острую линию подбородка. — Если тебе будет спокойнее, обед между попечителем и подопечной в неформальной обстановке.

Внутренний голос буквально захлёбывался, крича о том, что если я соглашусь, то совершу ошибку. Большую ошибку, о которой потом пожалею. Но отказаться от возможности прикоснуться к новой жизни своего любимого, я считала ещё большей глупостью.

Я задумчиво покачала головой, хитро прищурилась и улыбнулась.

— Вы точно знаете, как завоевать женщину, милорд.

— Тогда поехали, — Рейвен протянул руку ладонью вверх. Стараясь не думать о том, что творю, я взялась за неё, и его тёплые пальцы сомкнулись вокруг моих. — Время не ждёт, а я заказал столик на половину четвёртого.

«Крыло Дракона» притаилось на западной окраине Миствэйла, в старинном особняке эпохи Третьей Империи. Высокие каменные стены, увитые густым тёмно-изумрудным плющом, надёжно укрывали его от нескромных взглядов. Само здание пряталось в глубине парка, словно драгоценность в бархатной шкатулке.

Экипаж остановился у массивных кованых ворот. Я невольно задержала дыхание, разглядывая их.

Дракон. Огромный и величественный, он раскинул крылья на обеих створках. Каждая чешуйка была прорисована с такой любовью и тщательностью, что казалась живой. В глазницах мерцали темно-алые рубины размером с голубиное яйцо, будто в них действительно тлел драконий огонь.

Стоило экипажу приблизиться, как створки бесшумно разошлись в стороны. Магия здесь была повсюду. Казалось, она пропитывала сам воздух, и я ощущала её кожей, как предчувствуют близость грозы.

— Здесь собираются только драконы? — спросила я, не в силах оторвать взгляд от