Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс

Он снова идёт следом.

— Ты что-то скрываешь от меня. Это связано с Марселлой?

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Ты спасла её во время Испытания. Она змея, Лира. Ей нельзя доверять. Она исказит всё, что сможет, ради достижения своих целей.

Я замираю.

Недоумение на моём лице совершенно искреннее.

Тихо произношу:

— Мне нечего тебе рассказывать. Я спасла её потому, что не считала, что она заслуживает смерти.

Он выпрямляется и медленно кивает, но продолжает внимательно наблюдать за мной.

Я смотрю на дверь.

— Мы можем уже идти?

Где, во имя всех преисподних, она?

Моё сердце падает, когда мы все гурьбой входим в библиотеку. Если она уйдёт или её отправят домой… я потеряю потенциальную союзницу. Единственного человека, которому я смогла хотя бы задуматься довериться.

Леди Бетани призывает нас всех рассесться и взять книгу, чтобы ждать дальнейших указаний. Я почти не задумываюсь над выбором, когда пробегаю взглядом по ближайшей полке и беру одну из книг, после чего плюхаюсь в мягкое кресло с пуговичной обивкой в углу комнаты. Я бездумно перелистываю страницы, притворяясь заинтересованной словами, пока остальные женщины оживлённо снуют по огромной библиотеке. Мой взгляд скользит вверх и по сторонам комнаты.

Несколько женщин собрались у окон, болтая между собой, пока Леди Бетани торопливо спешит к ним, чтобы утихомирить. Другие изучают тома на полках или уже устроились с книгой. Спустя некоторое время каждая наконец находит себе место. Единственные звуки — шёпот и шелест переворачиваемых страниц.

Дверь библиотеки открывается, и облегчение разливается по моей груди, когда внутрь входит Лира. На ней всё ещё платье, в котором она была раньше, а её заколотые чёрные волосы слегка растрёпаны. В нескольких шагах позади неё идёт Девин в своих сияющих золотых доспехах. Издалека он ловит мой взгляд и удерживает его, пока фигура Лиры не заслоняет его, направляясь ко мне.

Девин закрывает дверь, а я захлопываю книгу в предвкушении, когда Лира останавливается в нескольких шагах от меня. Я поднимаюсь на ноги и жестом указываю за спину.

— Тебе нужно присесть? Ты в порядке?

Она кивает и бормочет слова благодарности, прежде чем сесть.

Бросив взгляд через плечо и отыскав глазами Леди Бетани, я подхожу к ближайшей полке, беру первую попавшуюся книгу и возвращаюсь к Лире, бросая её ей на колени.

Она фыркает.

— Что ты…

— Тсс! — шиплю я и усаживаюсь на подлокотник её кресла, решив, что могу рискнуть получить выговор от Леди Бетани за неправильное сидение ради разговора с Лирой.

Снова раскрыв свою книгу, я держу её под углом, закрывая рот, пока говорю:

— Тебе дали какое-нибудь лекарство?

— Не уверена, — бормочет она. — Но, кажется, да.

— Ты помнишь, что произошло прошлой ночью?

Она слегка прочищает горло.

— Ты… пробралась в мою комнату.

— А ночью до этого?

Следует долгая пауза.

Потом:

— Леди Бетани заперла нас в комнатах и сказала выпить содержимое флакона. До этого были исключения, бал и первое испытание.

Я одобрительно смотрю на неё и замечаю, что она последовала моему примеру: перелистывает книгу, скользя взглядом по страницам и держа её поднятой, чтобы прикрывать рот. Выпрямив голову, я переворачиваю страницу.

— Мы так и не закончили разговор прошлой ночью. И ты никому о нём не сообщила. А это значит, что ты обдумываешь моё предложение.

— Ты говоришь так уверенно, — фыркает она.

Я снова бросаю взгляд через плечо, и она встречается со мной глазами. Будто мы отступили на два шага назад по сравнению с тем, на чём остановились прошлой ночью. Слегка покачав головой, я снова смотрю в книгу.

— Нет. Но я надеюсь, что это так. На данный момент ты хранишь слишком много секретов, которые будут выглядеть не лучшим образом, если всплывут наружу.

— Ты мне угрожаешь?

— Нет. Я лишь констатирую факты. И готова поспорить, ты понимаешь это не хуже меня. Потому что если расскажешь обо всём сейчас, тебя спросят, почему ты не сообщила об этом сразу.

Тишина.

Она прочищает горло, глубже устраивается в кресле и закидывает одну ногу на другую.

— Куда Девин отвёл тебя раньше?

— Поговорить с Сайрусом. Он вызвал меня, — отвечаю я.

Однако что-то удерживает меня от того, чтобы рассказать ей всю правду. О том, что Сайрус нанял меня шпионить за всеми женщинами здесь. Я пока знаю слишком мало, чтобы понимать, кому можно доверить всю правду.

Я переворачиваю страницу.

— Мы говорили о Кровавом Кольце и…

Я перевожу взгляд туда, где Леди Бетани порхает от одной группы к другой. Проследив её путь, я понимаю, что она направляется сюда.

— И о других вещах, о которых, думаю, не слишком разумно говорить прямо здесь.

Она поднимает взгляд от книги на Леди Бетани, затем снова опускает голову, уловив мой намёк.

— Тогда где?

— Сегодня ночью. В твоей комнате.

Она хмурится из-за моего самовольного приглашения, но ни у одной из нас нет времени спорить, потому что Леди Бетани подходит к нам с улыбкой на лице и уже оказывается в пределах слышимости.

— Девочки, — радостно произносит она и наклоняет голову, пытаясь прочитать название книги Лиры. — Лира, я так рада видеть, что тебе стало лучше. Что это ты читаешь?

Лира поднимает книгу, показывая ей обложку, а я стараюсь не рассмеяться.

«Искусство войны».

Мне стоило поменяться с ней книгами; так было бы гораздо логичнее.

Брови Леди Бетани удивлённо поднимаются.

— Весьма… интересный выбор, дорогая. И что же побудило тебя взять именно эту книгу с полки?

— П-потому что я… — изящная линия её горла дрогнула, пока она пыталась быстро придумать ответ. — Мне стало любопытно, упоминается ли здесь Киламбер. Наш город был известен изготовлением драконьих клинков, и я подумала, что здесь может встретиться фамилия моей семьи.

Если бы я могла сейчас ей поаплодировать за находчивость, то сделала бы это.

Затем Леди Бетани переводит взгляд на меня, и я поднимаю книгу, показывая название.

— «Поэты и стихотворения», Марселла? — спрашивает она, после чего окидывает меня взглядом с головы до ног.

— Вас это удивляет, Леди Бетани? — с улыбкой парирую я.

— Нет, конечно нет. В тебе меня уже ничто не удивляет.

Но улыбка на её лице совсем не выглядит тёплой. Она похлопывает меня по колену, затем наклоняется и шепчет мне на ухо:

— Я знаю о тебе больше, чем ты знаешь обо мне.

Когда я резко поворачиваюсь к ней с грохочущим сердцем, она уже уходит прочь.

— Что?