Царская гавань, или Складские истории - Екатерина Леснова

ресторацию столицы. «Арлекин» как раз находился недалеко от театра, где я недавно была с полковником. Интересно, что надо от меня подруге, которая не вспоминала о моем существовании с момента моего отъезда на учебу?

Воспоминания о Натали, поначалу легкие и невесомые, с каждой мыслью о ней обретали плотность, обрастали запомнившимися диалогами, встречами, периодом учебы. Я действительно некоторое время училась с ней в пансионате для благородных девиц, здесь в столице. Кроме нее, вспомнились и другие девушки.

Такое письмо могло значить одно: либо меня снова готовы принимать в благородных домах, либо обо мне поползли вовсе уж странные слухи, а Натали хочет быть во главе тех, кто с самым серьезным лицом будет их пересказывать среди молодой аристократии.

Графиня Натали Холодова, ныне виконтесса Натали Ремил, удачно вышла замуж сразу после окончания учебы в пансионате. Я же отправилась учиться дальше. Партия у нее выпала подходящая: графья Ремил были дальними родственниками царской фамилии по побочной ветке. Впрочем, даже бароны Лисерские были дальними родственниками царя. Это в Арссийской империи вообще не показатель. И если меня интересовала учеба, возможность стать подспорьем отцу в делах, то Натали устраивала традиционная позиция жены аристократа, то есть балы, званые вечера, театры, выезды на охоту, природу. Собственно, я ее никак не осуждала, каждому свое. Мне нравится быть уверенной в себе, а ей блистать среди других.

На встречу я без сомнения пойду, благо Ольгейя прислала еще несколько заказанных платьев, есть из чего выбрать и не ударить в грязь лицом. Во-первых, стратегически верный ход – меня увидят с одной из популярных дам. Во-вторых, разузнаю, что в свете делается. Газеты, даже светские, ничего нового не говорят, а прошло уже чуть больше месяца после провального ужина с несостоявшимся женихом. Не верю, что мачеха не разнесла какую-нибудь сплетню по кулуарам.

Есть минусы в отсутствии светской жизни. Я почти ничего не знаю о нынешних популярных фигурах, париях и модных тенденциях. Зато у меня налаженная работа и пополняемый банковский счет!

В итоге я быстро съездила на склад, проверила текущую работу. Таисия за это время обучилась тонкостям заключения договоров на хранение небольших грузов. Мы теперь часто с ней разделялись. Иногда она оставалась вместо меня в конторке на случай появления внезапных клиентов, а я ездила по делам. Благо таковых нашлось немало.

Два дня назад пришли первые деньги за проданные тележки. Гильдия магов в лице мастера Ольсинского и его подмастерья получили грант на изобретение и теперь всячески усовершенствовали механизм. Я же стала получать процент по патенту. Не очень много, но стабильно и никак не зависело от заказчиков на складе.

Кроме того, с тетушкой Ариной мы тоже заключили договор о поставке обедов для рабочих. А еще я поделилась с ней идеей поставить торговцев в порту, которые стали бы продавать упакованные перекусы, пирожки, другую выпечку и напитки. Я показала ей несколько вариантов упаковки и предложила финансирование в размере тридцати процентов от уличной сети нового фастфуда. Конечно, так я не сказала, но суть уличной еды передала весьма точно. И с этого договора тоже потек тоненький ручеек в мою независимость.

Посетив наскоро порт, я вернулась домой, чтобы привести себя в порядок и приготовиться к встрече со старой подругой. Нужно морально настроиться, а также продумать все вопросы, которые я бы хотела выяснить у девушки, вращающейся в высоких кругах.

В этот раз я собиралась ничуть не хуже, чем в театр. Красивое новое платье нежно-фиолетовыми волнами спускалось оборками слева направо по неширокой юбке. Ткань легко драпировалась и прекрасно смотрелась. Сзади небольшой турнюр с бантом. Плотный корсаж без лишних сборок и кружево по квадратному неглубокому вырезу. Вместо изящной шляпки меховой берет. Поверх теплое красивое пальто из дорогой черной шерсти с двумя рядами пуговиц и широким разрезом спереди.

Осень подходила к концу, а потому ветра с моря гуляли по столице просто ледяные. Вот тебе и куда более теплый климат, чем в моем родном мире, в северной столице!

Довершали образ тонкие замшевые перчатки и ботинки на высокой шнуровке. Красота красотой, но и о здоровье забывать не надо. Болеть мне совсем не хотелось. Хотя было бы неплохо увидеть мастера Ивадина, давно к нам лекарь не заглядывал. Надо бы узнать, как у него дела с прошением в царскую канцелярию.

«Арлекин» встретил разноцветными огнями, отраженными по стенам от цветастых плафонов. Сегодня на улице пасмурно и темновато, сыпал то ли мелкий дождь, то ли мелкий снег, поэтому, войдя в помещение, сначала робеешь, словно попала в экзотическую страну, где цветные пятна, яркий свет и пальмы в больших кадках.

– Добрый день, леди! Вас ожидают? – Официант в форменной одежде тут же подскочил ко мне.

Никакой безвкусицы, все классическое, за исключением крупноватой бабочки в шутовском стиле. Все-таки управляющий «Арелкина» знал толк в своем деле, понимал, когда надо остановиться.

– Да, меня должна ждать виконтесса Ремил.

– Прошу вас следовать за мной. – Молодой человек учтиво поклонился.

Он помог мне с верхней одеждой и проводил в дальний зал, где в огороженном кабинете меня ждала Натали.

За прошедшие годы подруга мало изменилась. Все те же светлые волосы, собранные в изящную прическу с красивой заколкой с крупным камнем, чуть вздернутый носик, легкий румянец на персиковой коже. Натали была чудо как хороша и умело этим пользовалась.

– Моя дорогая! – Виконтесса Ремил тут же встала и раскинула объятья, как увидела меня. – Чудесно выглядишь! Просто прекрасно! Я всегда говорила, что тебе надо одеваться посмелее, – слегка пожурила она меня.

Интересная реплика, что-то я не особо заметила в гардеробе Анны тусклых вещей.

Сама же Натали была в бледно-желтом платье, украшенном искусно сделанными цветами, с коротким рукавом и довольно глубоким вырезом. Красиво, но слегка не по погоде, как по мне.

– Я так рада тебя видеть! – не осталась в долгу и я.

И странно, но даже не слукавила. Почему-то сейчас, увидя знакомую из прошлой жизни Анны, вдруг захотела иметь настоящую подругу, с которой можно поболтать обо всем на свете, рассказать о своих переживаниях, поделиться мыслями. Именно подругу, а не воспитанницу, няню или хорошего сотрудника.

– Скорее присаживайся. – Девушка потянула меня рядом с собой на диванчик. – Я заказала нам чай и пирожные. Но если ты голодна, то можем и подкрепиться.

– Нет, спасибо, – отказалась от еды я. – Лучше расскажи, как твои дела? Сколько же мы с тобой не виделись? Год? Два?

– Да почти три года, – улыбаясь, ответила Натали.

Она ловко разлила чай в тонкие чашечки.

– Как быстро пролетело