Царская гавань, или Складские истории - Екатерина Леснова

Я посторонилась, пропуская лекаря к степняку. Мастер осмотрел рану, покачал головой и полез в свой саквояж извлекать инструменты и флаконы.

Надо бы предложить ему идею со скорой помощью, в таких ситуациях, как эта, очень бы пригодилось.

– Не стоит на это смотреть, – не оборачиваясь, сказал Маркус, когда я тихонько подошла к убитому.

– Я не боюсь покойников.

– Дело ваше. – Господин полицейский опять был собран и хмур.

У трупа был проломлен висок. Видимо, Алиян ударил его рукоятью, проломив тонкую кость. Одет мужчина в теплую куртку из толстой кожи, полотняные толстые штаны, высокие крепкие ботинки с вязаными носками. Типичный портовый рабочий. Вон и картуз валяется на земле, сбитый во время короткой схватки.

– Восьмиконечный, – бросил Маркус.

Он осторожно задрал рукав левой руки бандита выше локтя, обнажая в локтевой впадине татуировку в виде стилизованного осьминога. Наверное, это и есть знак принадлежности к банде.

– Что ж им тут надо?

– Алиян сказал, что он выскочил из простенка. Может, там что-то есть?

Дворский поднялся на ноги, оставив труп своим подчиненным, и пошел в тот самый простенок между моим складом и соседним. Точно такой же, где я нашла Таисию несколько недель назад.

Я молча последовала за ним, любопытно же, да и не гонит пока. Маркус как-то покрутил рукой, и над сложенной щепотью кистью вспыхнуло белое прозрачное пламя, освещая темный простенок.

– Я поднял карты и архивы, как вы тогда говорили. Нашел примерные места, где были вспомогательные туннели, но они никак не ориентированы по местности к Царской гавани, оба рабочих туннеля прошли в другой стороне, и выходы были там же.

– Значит, здесь что-то еще.

– Знать бы что! – согласился полковник. – Ваши склады абсолютно точно интересуют восьмиконечных, иначе бы они так часто не мелькали бы тут. Мои патрули докладывали, что ночью несколько раз за неделю появляется один или два человека, которые вроде как прогуливаются мимо. Но это точно члены банды, мы установили личности многих низших членов. Верхушка только таится, никак не зацеплюсь за них.

– И что они тут делают?

– Да, на первый взгляд, вроде и ничего. Пройдутся раз-другой по набережной, глянут на закрытые здания, да и уходят. Только зачем? Кто по ночам гуляет в порту? Ночные погрузки и выгрузки согласовываются с начальником порта. Тут разрешение надо получать, так как в целях безопасности еще полвека назад запретили ночные отплытия и прибытия. Корабли стоят на рейде до рассвета.

Я про это слышала, случались раньше казусы именно с ночными рейсами. Корабли даже сталкивались. К тому же акватория бухты была не так проста, как казалось с берега. Здесь нужно быть опытным капитаном, чтобы привести к причалу корабль. Так что мера вполне оправданная.

– И правда странно.

Я представила, как вот такой же портовый рабочий прогуливается по ночной набережной вразвалочку и небрежно попыхивая трубкой, как волк из мультика.

Что он тут забыл? Ждет сигнала? Видит сигнал? Ждет какого-то знака? Хм, а может же быть.

– Может, условный знак? Есть какая-то периодичность в появлениях бандитов? Может, ему подают откуда-то знак? Или он сам подает знак кому-то, кто его видит отсюда.

Я огляделась в узком пространстве, но, естественно, не заметила ничего странного. Магический факел Маркуса давал свет, но было все равно плохо видно.

Мужчина остановился в задумчивости после моих слов, я оказалась вплотную к нему. От мага опять пахло каким-то приятным парфюмом и словно морем, свежим ветром. Я вдруг почувствовала неловкость.

– Может быть, надо проверить, – проговорил он, а потом повернулся, оказавшись еще ближе. – Дальше тупик.

На мгновение я замерла, Маркус смотрел выжидательно, отблески магического света красиво обрисовывали его лицо.

– А, да, конечно. – Я спешно отвела глаза от полицейского и развернулась, возвращаясь назад.

В голове вертелись мысли о прогуливающихся рабочих и симпатичных полковниках. Тьфу, ну что за напасть?!

Когда мы с полковником вышли из простенка, ничего там не обнаружив, труп уже грузили в телегу, прикрыв темной тканью, а Алиян поправлял повязку на руке.

– Как дела? – спросила я у мастера лекаря.

– Рана глубокая, но чистая. Пока стянул края магией, закрепил, пусть отдыхает. Лекарства я оставил, но сомневаюсь, что уважаемый Алиян станет их принимать.

– Почему?

– Каравалы не любят традиционную школу магии и, соответственно, настороженно относят ко всем производным нашего искусства.

Я непонимающе посмотрела на молодого лекаря. Тот понял, что я не соображу, что он имеет в виду.

– У каравалов есть дар, специфические магические умения, почти все они могут управлять энергией во время боя, но и только. Очень мало степняков, которые способны творить магические действия, не направленные на разрушение, – у таких сила дара гораздо выше, но их мало. А лечиться степняки привыкли традиционными травами, отварами. Они вообще не любят сильного вмешательства в их культуру. Эти господа прибывают в столицу на время традиционного хадата.

– Это что еще такое?

– Поиск невест, – пожал плечами Артемий Игнатьевич.

– Да? Не знала.

Я посмотрела на степняков, которые окружили Алияна и помогли ему пройти внутрь здания.

– И что же будет потом?

– Если найдут, вернутся с женой. Если нет, то все равно вернутся на родину, чтобы попробовать в другой раз или найти жену в степи.

– А зачем же они вообще едут тогда, если разницы особой нет?

– Хадат – традиция не только религиозная, но и социальная. Это нужно, чтобы в народ поступала новая кровь. Каравалов не так много, они стараются избегать кровосмешения. Вы не знали, что все пятеро друг другу родственники?

– Нет. – Я покачала головой.

Вообще-то, некое сходство было, но не явное.

– Ну, вот поэтому они ездят посмотреть другой мир, найти себе женщину. Каравалы очень преданные и страстные.

Я удивленно посмотрела на мастера Ивадина, словно он мне их сватает.

– Они ценят своих женщин.

Сначала хотела спросить, к чему это он, но потом передумала. Информация полезная. Вместо этого спросила о прошении к царю. И мастер с удовольствием пустился в рассказ.

На складах я пробыла до рассвета, а потом, когда с Нифром приехала Таисия, оставила ей указания и попросила кучера отвезти меня домой. Голова не соображала, сказывалась бессонная ночь. А дома меня ждало очередное письмо от того, кого я совсем не ожидала увидеть.

Глава 24

– Барышня, ну что там? Очень все плохо, да? – обеспокоенно спросила Гаяна, стоило мне только зайти на порог.

Она осмотрела меня, но, не заметив ничего подозрительного, успокоилась

– Хорошего мало, – устало ответила