Тьма. Кости демона - Наталья Сергеевна Жильцова

и не спеши, – посоветовал брат. – И главное, запомни: если все-таки войдешь внутрь, кого бы ты там ни увидела, это не твой друг или враг. Это только дух Колодца.

Аделина кивнула и, чувствуя, как от напряжения подрагивают пальцы, начала подниматься. Несмотря на крутые ступени, холодный, порывистый ветер помогал удерживать дыхание ровным, да и в принципе на физическую подготовку Лина не жаловалась. Отец с самого детства настаивал на тренировках дочерей, а сама Аделина с удовольствием занималась и дополнительно, так что теперь, оказавшись наверху, даже не запыхалась.

Оглядевшись, она увидела врезанные прямо в скалу большие, украшенные барельефами двери. Ручек или каких-либо приспособлений для вызова привратника на них не было, но звать и не понадобилось. Едва Аделина приблизилась, двери приоткрылись сами, и на пороге возникла полупрозрачная, словно сотканная из туманной дымки древняя эльфийка.

– Что тебе нужно, дитя? – шелестящим голосом спросила она.

Ну вот и все. Сейчас или никогда.

– Я хочу задать вопрос оракулу, – решительно отчеканила Аделина.

Замерла в ожидании ответа, увидев, как глаза старухи на мгновение вспыхнули… а затем услышала:

– Аделина Карминская, дважды Благословленная, ты можешь заплатить достойную цену колодцу. Оракул согласен впустить тебя.

Да!

Аделина едва сдержала торжествующий вскрик. Отец не верил! Не верил и ошибся! А ее готовы впустить!

– Однако получить ответ можно лишь единожды, – добавила, тем временем, призрачная эльфийка. – После этого двери к Колодцу Скорбящих закроются для тебя навсегда. Вопрос действительно настолько важен? Подумай, прежде чем войти.

– Я уверена, – выдохнула Аделина.

– В таком случае не смею отказать.

Призрак степенно отплыл в сторону, пропуская принцессу в длинный темный коридор.

Едва сдерживая желание побежать, Лина быстрым шагом пошла вперед. От переполнявших эмоций девушку пробрала дрожь, так что даже пришлось обхватить себя руками.

«Скоро я получу ответ, – билось в ее голове. – Скоро все прояснится. Вопреки ожиданиям отца, Колодец решил, что сможет мне ответить… вот интересно, что значили слова привратника о «дважды Благословенной»? Ведь, если на то пошло, я скорее один раз проклятая. Странно…»

Впрочем, в этом она разберется потом, спросив у родителей. Сейчас Аделину куда больше интересовало другое.

Идти по каменному туннелю пришлось долго, больше часа. Но возбужденная Аделина не чувствовала усталости и не останавливалась ни на миг, желая побыстрее достигнуть конечной точки. И наконец оказалась в небольшой пещере с несколькими валунами в центре.

Хотя нет, не валунами. Судя по исходившей от камней мощи, они удерживали силу Колодца Скорбящих от рассеивания.

Лина остановилась. Бешеный стук сердца в груди стал почти невыносимым.

А затем из-под валунов ввысь потянулись тонкие блеклые нити, обволакивая Колодец сизой дымкой. В пещере похолодало. Затаив дыхание, Аделина напряженно наблюдала, как туман все больше обретает очертания закутанной в темный балахон фигуры.

– Здравствуй, Аделина, – спокойно произнесла…

Морана?!

В первое мгновение принцесса не поверила собственным глазам. Чтобы богиня лично, просто так, без призыва, пришла сюда?!

«Нет, это не может быть она. Это просто дух Колодца, – вспомнила Аделина предупреждение брата. – Но почему он выбрал образ богини?»

– Причину, по которой ты оказалась здесь, я знаю, и ответ довольно прост, Аделина, – тем временем произнесла призрачная фигура. – Даже странно, что тебе самой он не пришел в голову, ведь ответ этот все это время был буквально перед твоими глазами.

– Какой? – Лина в нетерпении подалась вперед. – Как мне избавиться от проклятия и остаться с Ксандером?

– Ты потенциально сильный маг, девочка. Очень сильный, – сказала она. – Кровь твоего отца в тебе проявилась наиболее ярко. Поэтому ты можешь пойти по его пути и стать темной жрицей. И, как отец, будешь защищена от безумия.

Так просто! Действительно так просто?!

– А вы… Морана примет меня? – едва шевеля языком, спросила Аделина.

– Разумеется. Ты дважды Благословенна, боги не отказываются от таких служителей, как ты.

Не удержавшись, Аделина глубоко, облегченно выдохнула. Вот и все! Решение ее проблемы оказалось таким легким! Она не станет вампиршей, как когда-то не стала ей мать Ксандера! И войны не будет! И род Вайленберга не прервется!

Как же хорошо, что она не послушала отца и все-таки отправилась к Колодцу Скорбящих!

– Получила ли ты ответ на свой вопрос, девочка? – возвращая ее в реальность, уточнил с легкой улыбкой образ Мораны.

– Да, – счастливо кивнула Лина.

– Устроил ли этот ответ тебя полностью?

– Да!

– В таком случае ступай навстречу своей судьбе, дитя. Душе Анхайлига давно пора на покой, а после твоего рождения мне теперь есть, кем его заменить.

– Заменить? – радость в душе Аделины мигом сменилось тревогой. – Погодите! – спешно окликнула она развернувшуюся уже было спиной к ней темную фигуру. – Это в каком смысле – заменить? А мой отец как же?..

– Когда ты примешь мое жречество, он умрет, – бесцветно ответила та.

А Лина почувствовала, что мир вокруг пошатнулся и разбился на тысячи острых осколков. Цена ее счастья – жизнь папы?!

– Но… неужели нельзя просто стать еще одним жрецом? – выдавила Аделина. – Почему кто-то вообще должен умирать?

– Потому что таковы правила. Светлые и темные должны соблюдать баланс. Жрецы каждого бога получают слишком много силы и власти, поэтому их не может быть больше определенного количества. Твоя мать отняла Анхайлига у меня. Вернула к жизни, вопреки самой судьбе. Так что смерть Анхайлига вместо твоей – равноценный обмен, – прошелестела Морана и исчезла.

Аделина судорожно сжала кулаки. Ногти впились в ладони, но боль в теле не могла сравниться с разливающейся в груди жгучей болью. Слова оракула эхом звенели в голове, будто колокол, раскалывающий сознание.

Неужели она родилась только для того, чтобы заменить отца, и Морана смогла забрать его душу?!

В горле встал ком, превращая дыхание в судорожные всхлипы. Аделина не могла, не хотела верить, что ее мечта будет оплачена его жизнью! Слишком жестоко. Слишком несправедливо.

– Не будет этого! Не будет! Слышишь?! – выкрикнула Аделина в пустоту. И, глотая слезы, бегом бросилась к выходу, почти физически чувствуя, как поглощает свою плату колодец.

Коридор расплывался перед глазами, камни под ногами скользили, но она бежала, не останавливаясь. Прочь от оракула. Прочь от богов. Прочь от проклятой судьбы, которая осмелилась потребовать у нее самое дорогое.

Как Аделина спускалась, она даже толком не запомнила. Очнулась лишь, когда Род обхватил ее за плечи и протянул резко пахнущую травами флягу. И только по инерции сделав пару глотков успокоительного настоя, почувствовала, как боль, усиленная магией Колодца, наконец отступает.

Из груди вырвался судорожный, облегченный вздох.

– Легче? – брат погладил ее по голове. – Значит, он все-таки тебя впустил.

– Да. Но лучше бы нет.

На губах Рода проскользнула грустная, понимающая улыбка:

– Все так говорят