Тьма. Кости демона - Наталья Сергеевна Жильцова

Мало того, что для вызова Верховного бога мира Мертвых необходим был ритуал, вынести которых могли лишь архивампиры, так даже до них о не снисходил уже очень много лет. Тот же Грег Кровавый, один из сильнейших в своей расе, не смог к нему воззвать, хотя и пытался до последнего момента. Поэтому и полноценным жрецом Мораны не стал, а просто принял их с Вертой покровительство…

Верта. Кровавая богиня, которая стоит во главе армии мира мертвых. Та, что охотно помогала архивампиру Грегу Кровавому в его битвах, так как они всегда сопровождались множеством жертв и ходячих мертвецов.

Вообще Верта прислушивалась только к вампирам и изредка к темным эльфам, не к людям. Но если стать хотя бы полуэльфийкой, тем более, это и так входило в планы Аделины, то появлялся шанс. В конце концов она – избранница архивампира, что тоже имеет вес. Да и Колодец Скорбящих назвал Аделину дважды Благословенной, сказав, что от таких как она, боги не отказываются.

Аделина почувствовала, как сердце забилось быстрее. Надежда, которая, было, ее уже покинула, вновь расправила крылья.

Конечно, сначала необходимо было связать себя с эльфийской кровью. Но Лина была уверена – Морана, желая заполучить новую сильную жрицу, в ритуале не откажет. Осталось только решить, с кем этот ритуал проводить. Где найти темного эльфа, учитывая то, что Лина практически заперта во дворце?

В этом ей нужна была помощь, но сейчас Аделина точно знала, кто может ее оказать. Ксандер! Если все с ним обсудить, он точно найдет выход! И эльфа подходящего отыщет, и портал откроет, чтобы сбежать из дворца и обряд пройти!

Сгорая от нетерпения, чтобы поделиться радостными новостями, Лина сосредоточилась и позвала:

– Ксандер! Нам нужно поговорить! Очень нужно!

Она закрыла глаза, представив его лицо, ощущая, как тонкая нить магии тянется сквозь пространство, находит его, касается души.

Но…

Ничего не произошло. Ни через минуту, ни через пять, ни через час архивампир так и не появился.

Аделина начала нервничать. Ведь она знала, что он чувствовал ее зов! Не мог не почувствовать!

«Прощай… больше не приду…» – эхом прозвучал в памяти голос Ксандера, заставив нервно прикусить губу.

– Не-ет, ты не можешь не прийти, – простонала Аделина. – Только не теперь! Пожалуйста, Ксандер!

Однако несмотря на все ее мольбы, портал так и не открылся. Как не открылся он и на следующий день, и через неделю, хотя Аделина по-прежнему звала. Она даже завела маленький дневник, как обещание самой себе: «Пока я пишу, я жду. Как только перестану – признаю поражение». А она не готова была сдаваться.

Каждое утро Аделина доставала его, садилась у окна и дрожащей рукой выводила:

«Сегодня он должен прийти. Я чувствую это…»

А вечером чуть ниже появлялась одна и та же короткая приписка:

«Он не пришел».

Она писала день за днем. О своих надеждах, о том, как ждала и как звала. И снова, снова в конце строки – беспощадное:

«Он не пришел».

Каждое утро начиналось с надежды. Каждый вечер заканчивался пустотой.

– Ты говорил, что мы должны выкопать кости! Так пойдем! – взывала она в очередной раз. – Сделаем хотя бы это!

Тишина была ей ответом.

«Он не пришел».

– Ты говорил, что не выносишь моих слез! А я плачу! – голос Аделины срывался. – Приди и успокой меня!

Она закрывала лицо руками, рыдала, звала снова и снова, передавая эмоции отчаяния тому, кто должен был их услышать, но…

«Он не пришел».

Каждая эта приписка была маленькой смертью ее веры. Пока наконец в один из вечеров вера не иссякла.

«Он не придет».

Глядя на выведенные собственной рукой слова, Лина осознала это с убийственной ясностью.

Ксандер не придет. Не потому, что не слышит, а потому, что дал ее отцу слово.

С того момента Аделину охватила апатия. Будто внутри что-то перегорело и рассыпалось в пепел. Она сделала все, что могла, и даже больше: звала, плакала, умоляла, пыталась обмануть судьбу – безрезультатно. Что сделать еще, Аделина не знала.

Во дворце Лина была заперта, как в клетке, и больше не имела возможностей ни на что повлиять. Даже то, что отец снял блокировку, вернув ее силу, не радовало. Сила для Аделины больше ничего не значила. Она ходила из зала в зал, словно тень самой себя, отвечала на вопросы рассеянно, улыбалась из вежливости, но внутри была пустота.

Дневник она больше не открывала.

А через два дня, будто узнав о том, что дочь полностью смирилась с неизбежным, отец позвал Аделину к себе и сообщил:

– Уже пятнадцать дворян просило у меня твоей руки. Среди них даже лорд Тронвуд. Ты обещала мне быть разумной, Лина. Думаю, пора принять окончательное решение и все-таки выбрать, за кого ты выйдешь замуж.

Ксандер. Его взгляд, тепло его рук, его шепот в темноте сада…

Усилием воли Аделина заставила воспоминания убраться туда, откуда они зачем-то вдруг появились. В конце концов она – принцесса, и тоже умеет держать слово.

– Хорошо, – бесцветно согласилась она. – Пусть будет купец. Я согласна.

* * *

Встреча с лордом Тронвудом состоялась в тот же день.

Аделина спустилась в малую гостиную, где ее уже ждал будущий жених, все такой же нерушимо спокойный, уверенный, с цепким взглядом человека, который привык получать желаемое.

– Ваше Высочество, – лорд Тронвуд коротко поклонился, приветствуя вошедшую Аделину. – Вы замечательно выглядите.

– Благодарю, – откликнулась та. – Не так давно, на балу, вы сделали мне предложение, которое я обещала обдумать. Так вот, я подумала и готова ответить на него согласием.

– Счастлив это слышать, – уголки губ лорда Тронвуда дрогнули в довольной улыбке. Шагнув к Аделине, он поцеловал ее руку. – Впрочем, в ответе я и не сомневался.

– Даже так? И почему же? – Она изогнула бровь.

– Вы умны, а разум всегда выбирает стабильность, – почти промурлыкал купец. – И уверяю, так и будет. Со мной вам будет обеспечена достойная жизнь. У вас будет все, чего вы только можете пожелать. Все, что я вам обещал. Ну а взамен от вас я попрошу лишь наследников.

Слова прозвучали деловито, как пункт контракта. Аделина почувствовала, как внутри все протестующе сжалось, но лицо принцессы осталось спокойным – королевская выучка не подвела.

– Прекрасно, – выдавила она.

Тронвуд удовлетворенно кивнул.

– Вижу, мы друг друга понимаем.

«Понимаем?»

Нет. Аделина просто больше не спорила с судьбой.

– И, раз вы согласны, незамедлительно начнем готовиться к свадьбе.

Аделина только кивнула и снова позволила купцу поцеловать свою руку. Коротко поклонившись, Лорд Тронвуд покинул гостиную, оставив ее одну.

«Расчетливый. Напрочь лишенный эмоций, – отстраненно констатировала Лина. –