Тьма. Кости демона - Наталья Сергеевна Жильцова

– Ну и зачем? – в реальность ее вернул голос Веданы.

Лина медленно обернулась.

– Что?

– Зачем это самопожертвование? – во взгляде сестры читалась тревога. – Тебе же этот купец совершенно не нравится.

– Мне никто не нравится, – сухо отметила Аделина. – И что? Изо всех кандидатов, которых родители выбрали, этот хотя бы может дать мне чуть больше.

– Больше чего? – не отставала Ведана. – Холодной постели? Да он циничный и бесчувственный, Лина! Я ведь слышала ваш разговор! Он о детях говорил, как…

– Какая разница, как, – устало бросила Аделина и отвела взгляд к окну. – Главное, он в принципе готов к детям, и в ближайшем будущем. А мне, как ты сама знаешь, они тоже необходимы. Семья. Якорь. Что-то, что привяжет меня к этой жизни и не позволит сойти с ума. Если судьба не хочет дать мне любовь, я возьму хотя бы стабильность.

– Ты себя слышишь? – прошептала сестра. – Ты же хоронишь себя заживо…

– Не надо, – остановила ее Аделина. – Раз уж мне суждено быть королевской дочерью, значит, буду играть эту роль до конца. Вы ведь все этого так хотели. Ты сама мне кучу нотаций прочитала о королевском долге и браке.

– Но…

– Пойдем лучше к отцу, – Аделина криво усмехнулась. – И маму позови. «Обрадую» родителей о согласии на свадьбу официально, как положено.

Раздался тяжелый вздох, но больше спорить Ведана не стала, только посильнее сжала пальцы и развернулась к выходу из гостиной. Аделина последовала за ней. Шаги младшей принцессы были выверенными, будто она маршировала на собственную казнь.

В кабинет отца Лина входила с прямой спиной и поднятым подбородком. На лице – ни тени сомнений, только холодная решимость.

Родители уже ждали. Отец по обыкновению сидел за рабочим столом, а мама устроилась на небольшом диванчике.

– Отец, – ровно произнесла Аделина, входя. – Мама. Я пришла сообщить вам свое решение. Я только что подтвердила согласие на брак с лордом Тронвудом.

Анхайлиг удовлетворенно кивнул: иного он и не ждал. А вот мама, быстро переглянувшись с Веданой, с сомнением, пристально всмотрелась в лицо Аделины:

– Ты уверена?

– Абсолютно, – без колебаний ответила та. – Это разумный выбор.

– И мы рады твоей рассудительности, милая, но все же… – начала она, однако договорить не успела, прерванная резким, настойчивым стуком в дверь.

– Что там? – Анхайлиг нахмурился, коротким жестом открывая дверь и позволяя запыхавшемуся от быстрого бега слуге войти.

– Ваше Величество! Срочное сообщение из первого Дома темных эльфов! – выпалил тот. – Они просят немедленной связи. Говорят, вопрос государственной важности!

* * *

Темная полуэльфийка и по совместительству незаконнорожденная дочь Вельского короля Ланатиэль Светлоликая нервно мерила шагами один из залов первого Дома темных эльфов и даже не собиралась скрывать все нарастающую, как лавина, панику. Все-таки не каждый день из дома сбегала ее дочь! Точнее, подобного раньше вообще не случалось, и не должно было вообще произойти.

«Она не могла далеко уйти… – успокаивала себя Лана, но тут же вновь распалялась: – Но ее слишком долго ищут!»

Словно в ответ на ее мысли в зал быстрым шагом вошел Алеорн. Муж, отец и элдер первого Дома темных эльфов был зол, как демон, так что Лана моментально догадалась, что ничего хорошего тот ей не скажет. Сердце болезненно кольнуло.

– В городе ее нет, – подтвердил самые худшие опасения он. – Охрана и я лично с Ариабетом обыскали все возможные места, где Лауриэль могла появиться. Ее не было нигде, даже в Драконьей Лощине.

– И как теперь ее искать? – нервно заламывая руки, простонала Лана.

– А как тебя в свое время искали? Так и ее найдем, – процедил Алеорн. – Демоново заклинание Сокрытия! Сейчас оно совсем не кстати. И ведь как чувствовал, что не стоит так рано обучать дочь обходить защитные заклинания, даже несмотря на ее просьбы!

– Просто не надо было давить на Лауру грузом ответственности, постоянной муштрой и ограничениями! – В ответ прошипела Ланатиэль. – Ребенок всего лишь хотел больше свободы!

– Ну теперь у нее свободы хоть отбавляй, всем нашим врагам на радость.

– Алеорн, ее же убьют! – всхлипнула полуэльфийка и тут же ругнулась: – Глупая девчонка! Могла хотя бы мне сказать, куда собралась и зачем!

– Как раз вот тут она очень по-умному поступила, даже зацепки не оставила, – не согласился тот.

– И чем ты гордишься?

Отвечать на провокационный вопрос Алеорн не стал.

– Надо связаться с Ульрихом Вельским и на всякий случай усилить досмотр на границах, – вместо этого произнес он. – Все-таки недавно он разговаривал с Лауриэль. Может, пообещал внучке что-то, вот та и сорвалась в нетерпении к нему.

– Надеюсь. – Лана оживилась и стрелой метнулась к выходу из зала, общаться с отцом.

А вскоре супруги уже всматривались в даль-зеркало в ожидании Вельского короля.

– Что случилось? – появляясь в полном парадном королевском облачении, хмуро поинтересовался тот. – Лана, надеюсь, у вас и впрямь серьезный повод. Ты меня выдернула прямо с ежегодного заседания военного совета! Любого другого на твоем месте я бы сейчас…

– Лауриэль сбежала! – непочтительно перебив отца, выпалила Ланатиэль. – И в Меладире ее нет, мы всю столицу обыскали! Так что твое заседание как раз кстати: надо объявить дочь в тайный международный розыск, она же обязательно в беду попадет!

Мгновение Его Величество изумленно смотрел на дочь, а затем крепко выругался:

– Да чтоб вас… Вот вся в тебя!

– Да! – рявкнула Лана. – Но это ситуацию не меняет! Лауру надо найти!

– Кто бы спорил! И быстрее, а то у меня тут уже сваты практически на пороге стоят, познакомиться желают…

– Что-о?! – в один голос обалдело выдохнули Алеорн и Лана.

– Можете не благодарить, – отмахнулся Ульрих. – Это будет крайне выгодный союз. Каледония – сильное государство. Между прочим, довольно сложно было уговорить Ладитора Каледонского выбрать для сына Лауриэль, а не идти на поклон к Анхайлигу Карминскому.

– Какая Каледония? Я планировал выдать ее за старшего из сыновей второго Дома! – возмутился Алеорн. – Там перспективный парень, вполне может в будущем стать ашер-тен…

– Знаешь, ты уже у меня дочь увел и очень полезный союз сорвал, так что внучку я выдам замуж по своему усмотрению, – воспротивился Ульрих.

– Вообще-то это моя дочь и я буду решать, за кого она выйдет замуж! – процедил темный эльф.

А Ланатиэль на миг потеряла дар речи. Да как они вообще посмели торговать ее дочерью как породистой кобылой?!

– Молчать! Оба! – рявкнула полуэльфийка, а ее глаза полыхнули гневным изумрудом. – Вы с ума сошли?! Ребенок пропал! А вы тут ее замуж выдаете заочно. Теперь я поняла, почему она