Тьма. Кости демона - Наталья Сергеевна Жильцова

– Вот только цена за этот путь может оказаться слишком велика, – тихо произнесла Аделина.

– Может, – не стал спорить брат. – Поэтому только тебе решать, готова ли ты ее заплатить.

Цена… смерть отца. Слезы матери и сестры. Сможет ли она жить и радоваться жизни после этого?

Аделина подняла на него мутный от слез взгляд и прошептала:

– Я не готова.

Глава 17

Обратную дорогу до точки перемещения провели в молчании. Родрик несколько раз бросал на Аделину обеспокоенные взгляды, но не задал ни одного вопроса, словно понимал, что та не готова говорить.

Сама же Лина просто старалась ни о чем не думать и хоть немного прийти в себя. Даже несмотря на успокоительную настойку расшатанные магией Колодца Скорбящих эмоции нет-нет, да и накатывали волнами отчаяния. Впрочем, эмоции – не самое страшное. Куда страшнее выбор без выбора.

В открытый Родом портал Аделина входила с тяжелым сердцем, а через мгновение уже стояла в кабинете отца под его оценивающим взглядом.

– Значит, оракул тебе все-таки открылся, – едва заметив припухшее от слез лицо дочери, ровно констатировал Анхайлиг. – Ну и как все прошло?

Аделина заставила себя выпрямиться и тихо произнесла:

– Ты был прав, папа. Другого выхода нет.

Она ждала укоров и нотаций, но отец, принимая ответ, лишь качнул головой.

– Что ж… предсказуемо. Иди отдыхай, – спокойно произнес он и перевел взгляд на Рода: – А ты задержись. Раз уж появился, надо кое-что обсудить.

Едва сдержав вздох облегчения от того, что избежала расспросов, Аделина поспешно вышла. Ей необходимо было остаться одной.

Увы, но даже это ее желание не исполнилось. Едва она вернулась в свои покои и отослала камеристок, дверь снова открылась, впуская маму.

Наталия Карминская выглядела крайне встревоженной.

– Я увидела, что ходила к Колодцу Скорбящих, – с порога выдохнула она. – И даже не предупредила меня!

– Ходила. Но лучше бы нет, – произнесла Аделина с абсолютной искренностью, а затем, понурив голову, добавила: – Прости. Это папа настоял на том, чтобы я смолчала. Сказал, что нервировать тебя зря не хочет.

– Нер-рвы, значит, мои пожалел? С ним поговорю отдельно, – в обычно спокойном взгляде мамы сверкнули рассерженные искры. Впрочем, она тотчас взяла себя в руки и уже более спокойно добавила: – Родная, в следующий раз, пожалуйста, все же предупреждай меня о столь специфических, гм, прогулках. Твой отец, конечно, расчетлив, но не обладает даром предвидения, а неприятности рядом с Колодцем Скорбящих уже не раз случались. Даже когда он сам к нему в прошлый раз отправлял… – Наталия на миг запнулась. – В общем, поверь, осознание того, что ты внезапно оказалась очень далеко и в одиночестве, навредило моим нервам куда больше.

– Ну, там со мной Род был, – попыталась успокоить мать Аделина.

Не вышло. Та только скептично фыркнула:

– Рада, что по крайней мере в этот раз ему не пришлось убивать дракона.

– Э-э? – не поняла Лина. – Какого дракона?

– Долгая история, – отмахнулась мама, а затем уже внимательно взглянула на нее. – Так что тебе сказал оракул?

Аделина вмиг помрачнела. Последнее, что она хотела, это признаться матери в пророчестве.

– Не важно, – пробормотала она, отводя глаза. – Итог все равно один: я должна выйти замуж. Вы с отцом были правы.

В то, что все было так просто, Наталия не поверила, но настаивать и выспрашивать подробности не стала. Она видела, в каком состоянии вернулась Лина, и прекрасно знала, как Колодец Скорбящих усиливает отрицательные эмоции. А дочь и так после недавнего срыва была нестабильна.

«И о чем Анх только думал, разрешая ей отправиться к оракулу сейчас? – мысленно злилась она. – Думал, раз блокировку поставил, эмоции дочери уже не нанесут ей вреда?»

Однако вслух лишь сказала:

– Не переживай, милая. Тебя ведь никто не гонит выходить замуж за первого встречного. среди мужчин немало тех, кто сможет сделать тебя счастливой. Просто дай себе время.

– Кабы оно у меня было, – пробормотала Аделина.

– Пока оно есть. Все же несколько лет – не неделя, срок немаленький, – обнадежила мама.

– Угу, – Аделина кивнула, а потом вопросительно посмотрела на нее: – Мам, когда я была там… оракул назвал меня Дважды Благословенной. Что это значит?

На губах Наталии промелькнула легкая улыбка:

– Так эльфы поэтически называют тех, в ком в равной степени соединилась кровь посвященных богам, – ответила она. – В твоем случае, кровь жреца Мораны и моя. Это редкое качество, поскольку обычно доминирует какая-то одна кровь. К примеру, Ведана таковой не обладает. Впрочем, это мало на что влияет, кроме отношения самих богов.

– Понятно.

– Отдыхай, милая. И не переживай, – поцеловав Аделину, мама вышла.

Только от ее пожелания спокойнее Лине не стало. Наоборот. Своими последними словами мама полностью подтвердила то, что сказал оракул Колодца Скорбящих: «Боги не отказываются от таких служителей, как ты…»

Аделина вдруг замерла. А если?..

Догадка вспыхнула внезапно, как вспышка молнии: ведь есть и другие темные боги! Морана – лишь одна из них, пусть могущественная, пусть древняя, но не единственная! Оракул говорил о замене жреца богини и согласился, что Морана Аделину примет. Но не говорил, что Аделина обязана идти именно к ней! И если по правилам необходимо лишь соблюдать баланс в количестве жрецов, значит, можно служить другому божеству! Не обязательно той, кто требует смерти отца.

Сердце забилось быстрее.

– Теоретически это возможно, – прошептала Аделина. – Нужно лишь понять, кто из темных богов сможет оспорить волю Многоликой.

Принцесса куснула губу, лихорадочно вспоминая божественный пантеон. К кому она может обратиться?

К Шиали?

Мысль мелькнула, но была тотчас отброшена. Жрецами паучьей богини могли стать лишь лучшие воины из чистокровных темных эльфов. Да и не ладила Шиали с Многоликой. С такой покровительницей о счастливом браке с архивампиром в принципе не стоит и мечтать.

К Бальтазару?

Бог, почитаемый всеми элементалистами, уважал сильных магов, а Лина – как раз сильный маг… но в потенциале. Вот если бы она обратилась к Бальтазару лет через сто, будучи архимагом, тот точно бы не отказал. Увы, ста лет в запасе у Аделины не было.

То же самое можно было отнести и к богу-покровителю ядоделов Курсу. Для того, чтобы он обратил на Лину свой взор, та должна стать самым лучшим зельеваром. А это тоже требует времени. Кроме того, у Курса наверняка уже полный комплект жрецов из травников, а по утверждению духа Колодца вакантные места у богов весьма ограничены.

И кто еще остался? Ну не Грент же!

С губ Аделины сорвался нервный смешок.