Не будите во мне... некромантку - Ника Калиновская

— и, как ни в чём не бывало, уселась рядом с супругом на облучке. Ни слова, ни вопроса. Видимо, в здешних краях сюжеты вроде «инквизитор с некроманткой» давно перестали кого-то удивлять.

Колёса тронулись, телега заскрипела, и вскоре Ручейки остались позади. Дорога до Залесья прошла на удивление спокойно. Мы пересекали лесные просеки, где в тумане тянулись паутины между кустами, проезжали мимо редких хуторов, а потом снова углублялись в бесконечные болотистые равнины. Возница молчал, жена его мирно дремала, а я ловила себя на мысли, что это странное путешествие стало почти привычным.

К полудню показались знакомые очертания Залесья — покосившиеся крыши, ветряки, тонкий дым из печных труб. Пахом остановил повозку у дома Орлихи и, не говоря ни слова, кивнул в сторону калитки.

— Нужно ещё кое-что проверить, — тихо произнёс Ригард, заметив, что я не спешу следовать за ним.

— Проверь, — ответила я, оборачиваясь к нему. — А я должна расспросить Гроги.

Мужчина нахмурился, и я видела, как в его взгляде мелькнуло сомнение.

— Поверь, будет лучше, если ты не будешь при этом присутствовать, — добавила, чувствуя, что начинаю звучать упрямо. — Ты ведь не думаешь, что после того, что узнал обо мне, я ещё попытаюсь сбежать?

Ригард усмехнулся, но в его глазах всё ещё оставалось что-то настороженное.

— Хорошо, но вечером я приду. Всё же нам лучше быть вместе, — нехотя согласился он.

— Как скажешь, — кивнула и, не давая себе передумать, повернулась к тропе, ведущей в сторону болот.

Воздух здесь был влажный и чуть сладковатый, а дорожка под ногами пружинила от сырости. Каждый шаг отзывался мягким чавканьем, но это уже не пугало. Наоборот — казалось, я возвращаюсь туда, где, как ни странно, чувствую себя увереннее всего.

А когда впереди показался мой покосившийся забор, я непроизвольно ускорила шаг, будто спешила домой.

Но всё изменилось в одну секунду. Я и охнуть не успела, как кто-то грубо схватил меня за руку. Воздух вышибло из груди, а следом в ухо ударил рычащий, пропитанный злобой голос:

— Ты что, паршивая некромантка, решила меня обмануть?!

Я вздрогнула, и мир на мгновение словно качнулся. Здоровяка я узнала сразу — лицо всплыло из памяти, с перекошенными от ненависти чертами и крошевом старых шрамов. Один из тех, кто тогда, в день моего «пробуждения» в этом мире, чуть не вломился ко мне в дом.

— Н-нет, — прохрипела я, отчаянно оглядываясь по сторонам, надеясь увидеть хоть кого-то.

Хоть Гроги, хоть Ригарда, хоть кого угодно! Но вокруг — только вязкая тишина болота, редкие всплески воды да шелест ветра в тростнике. Вот сейчас бы помощь Фонтийского точно не помешала. Чёрт, и зачем я сама сюда отправилась? Тоже мне, героиня нашлась!

Я нервно прикусила губу, пытаясь сообразить, как выкрутиться. Здоровяк рывком подтянул меня ближе, и от его запаха — смеси перегара и болотной тины — передёрнуло.

— Не ври мне, ведьма, — прохрипел он, сжимая моё запястье, будто хотел переломить кость. — Ты думаешь, я не знаю, что это ты подняла мертвяков?! Мой брат теперь по ночам в кошмарах встаёт, всех пугает!

Я зажмурилась от боли, магия где-то внутри отозвалась тихим жжением — знакомым и пугающим. Ещё немного — и я сорвусь, а потом… потом будет поздно.

— Послушай, — выдавила я сквозь зубы, чувствуя, как изнутри поднимается волна силы, — если не отпустишь сейчас же, будет хуже. Для тебя.

Мужчина хрипло рассмеялся, не веря ни слову. А я уже видела, как по его ладони, сжимающей мою руку, побежали слабые зеленоватые искры. Кажется, спасения в окружающем мне искать уже не стоило — придётся спасать себя самой. Это определённо был тот момент, когда пора было перестать играть в миролюбивую жертву. Моё терпение лопнуло вместе с последней жилкой на запястье, которую громила сжимал как тиски.

— Ладно, ты сам напросился, — процедила я, чувствуя, как сила внутри поднимается, словно вскипающая вода.

Воздух вокруг задрожал, а в ушах зазвенело. Мужчина что-то рявкнул, но договорить не успел — из моих пальцев сорвался разряд зелёного света, и его отбросило к покосившейся калитке. Громыхнуло так, что стая ворон, дремавших на ближайшем дубе, взвилась в небо с хриплым карканьем. Калитка жалобно скрипнула… и, не выдержав удара, рухнула вместе с моим обидчиком.

Он сполз на землю, распластавшись, словно мешок с картошкой, и на мгновение тишина вокруг стала оглушающей. Только я, тяжело дышащая, и запах озона в воздухе.

— Э-э… ты живой? — осторожно спросила я, подходя ближе и наклоняясь над неподвижным телом.

Сердце всё ещё колотилось где-то в горле, пальцы покалывало, а волосы, кажется, сами по себе встали дыбом от остаточной магии. Вален — да, теперь я вспомнила его имя — застонал, шевельнулся и медленно приподнялся на локтях.

— Чтоб тебя… ведьма, — прохрипел он, глядя на меня мутным взглядом.

— Отлично, значит, жив, — пробормотала я с облегчением, прикладывая ладонь к груди, где бешено билось сердце. — Ну хоть не убила. Уже достижение.

Я вздохнула, осматривая разваленную калитку и дымящийся след на земле. Похоже, соседям снова будет о чём поболтать. А ведь я всего-то хотела спокойно вернуться домой.

Я подалась вперёд ещё на полшага, нависая над мужчиной так, что он даже моргнуть боялся. Силы внутри ещё потрескивали — не угроза, но чёткое предупреждение: повторения трюка с калиткой никто не переживёт дважды так же легко.

— Говори, — повторила тихо, но так, что даже ветер замер, прислушиваясь.

Валин сглотнул. Попытался изобразить храбрость… и провалился с треском.

— А что говорить-то? — пробубнил он, потирая ушибленный бок и косясь на покорёженные доски. — Ты сама обещала мне мертвяка… ну… пару косточек на подработку… если я кое-что проверну. Я свою часть сделки выполнил! — добавил громила с обидой, словно это я здесь такая бессовестная, а не он, пытавшийся меня запугать силой.

— Что именно ты провернул? — я наклонилась ниже, так что наши лица оказались опасно близко. Мой собеседник отшатнулся, словно я огнём дышала.

Страх? Хорошо. Страх делает людей честнее и сговорчивее.

— Память тебе, что ли, отшибло? — пробормотал он, прищурившись. — Или… — он наконец сообразил. — Или эта… вещица помогла?

Мужчина кивнул в сторону моей сумки. Вот черт. Похоже, этот гад действительно начинает что-то подозревать. Вот только его догадки мне были ни к чему. Сейчас мне нужна была не