Сердце пустоты - Алиса Джукич

вечерний свет, простиралось огромное пространство, утопающее в цветах. Казалось, сюда перенесли целый ботанический сад. Гирлянды из белых орхидей и темного плюща свисали с стен и обвивали мраморные колонны. На длинных стеклянных столах вдоль панорамных окон стояли сверкающие букеты из белых роз и калл.

Гости, перешептываясь, занимали отведенные им места по периметру, образуя живую, сверкающую драгоценностями стену. Примерно через пятнадцать минут всех дам усадили на стулья, а стоящие за их спинами кавалеры внимательно наблюдали за происходящим.

Натали досталось место напротив меня, так чтобы мы могли видеть друг друга, но не переговариваться, и вдруг я заметила, как за ее спиной статуей вырос Оливер.

Сообразив, что за Натали присмотрят, я, вертя головой, искала в толпе Эрика, но он не появлялся. Чуть позже приглашенные затихли, ожидая представления. Сначала плотно стоящих друг к другу людей раздвинули охранники Флорана, и в центр импровизированного амфитеатра вошли двое привлекательных мужчин.

Каждый мой мускул напрягся от увиденного. Адриан и Эрик стояли плечом к плечу, как дружные братья, чьи отношения не были омрачненны соперничеством и детскими обидами. Они олицетворяли собой день и ночь, ловя восхищенные взгляды толпы и широко улыбались публике.

Однако если улыбка Адриана выглядела ослепительной и открытой, то у Эрика она казалась оскалом, прикрывающим невыносимое напряжение.

— Дамы и господа, цвет Парижа, рад видеть вас на сегодняшнем празднике в честь моего дня рождения. — Поприветствовал всех сразу Флоран. Аристократы громко зааплодировали, сотрясая хлопками пространство. Адриан немного выступил вперед и поклонился, принимая овации, а Эрик сцепил руки за спиной, скорее всего, чтобы унять их дрожь.

Вот почему он опоздал в оперу Гарнье. Дюбуа не переносил столпотворение и похожих на выстрелы звуков.

— Сегодня вас ждет поистине великолепное представление, — продолжал Адриан, его жесты стали шире, театральнее, будто он обнимал весь зал. — И я благодарен всем, кто решил стать его частью. Особенно моему дорогому брату — Эрику Дюбуа, который чуть позже любезно согласился сделать одно очень важное заявление о нашем будущем партнерстве… — Адриан взял небольшую паузу, наблюдая за новой волной перешептываний в зале. Если бы не пригвождающая к стулу ладонь Луки на моем плече, я бы уже рванула к Эрику отговаривать его от безумства. — А пока танцы, угощения и небольшой сюрприз.

Неожиданно в зале, вплетаясь нежной трелью в пространство, заиграла красивая инструментальная музыка. До этого встречающие гостей в холле скрипачи переместились на украшенную белыми пионами возвышенность возле окна. Виртуозно извлекая смычком из инструментов вальсирующие звуки, они завлекали посетителей поддаться музыке и закружиться в медленном танце, словно на балу.

Но никто не шелохнулся, вежливо дожидаясь, пока виновник торжества — Адриан Флоран — не выберет себе спутницу и не откроет торжественно вечер.

— Прошу любить и жаловать, Альма Белроуз. Хозяйка «Цветов Парижа», создавшая сегодняшнюю сказку. — Флоран махнул рукой в мою строну, приковывая к моей взволнованной персоне всеобщее внимание, и ему было плевать, что все заслуги принадлежали Натали. Я дернулась. Публика снова взорвалась овациями, а кто-то неподалеку от меня расстроенно всхлипнул, сообразив, что свое предпочтение хозяин праздника отдал не ей — Сесиль.

Девушка встала со стула и возмущенно развернулась на пятках. Выходя прочь из круга, она тащила за собой шлейф сиреневого платья. Лука убрал руку с моего плеча, чтобы я могла беспрепятственно встать, и, как лев к загнанной косуле, Адриан двинулся в мою строну. Он специально работал на публику, оставляя Эрика позади, показывая всем вокруг, что все в этом доме принадлежит ему, включая людей и их сердца.

Вдруг на противоположной стороне круга раздался оглушительный, пронзительный женский выкрик.

Натали точно ужаленная вскочила со стула, с грохотом опрокинув его, и прижала ладони к груди. Оливер бесстрашно наступал на ее рыжеволосого охранника, разминая кулаки и отвлекая присутствующих от затеи Адриана завладеть мной.

Пока все, включая Флорана, ошеломленно наблюдали за зарождающейся потасовкой, Эрик рванул с центра зала и смешался с толпой. Лука хотел вновь схватить меня за руку, но Оливер вдруг взревел, заставляя и других прихвостней Флорана пробираться к ним, расталкивая гостей локтями.

— Как ты назвал мою девушку, подлец!?

Воспользовавшись секундным замешательством Луки, я резко встала и подобно Дюбуа нырнула в скопище смокингов и блестящих платьев, отрезающее меня от экс-бойфренда. Протискиваясь среди поглощающих меня людей, я всячески пыталась разглядеть его темную макушку и тревожно поглядывала на мелькающую в просветах между гостями потасовку.

— Я вообще-то не его официальная девушка, — поправила Натали, отступая от двух озлобленных мужчин. То ли она хотела подтолкнуть Оливера к действиям, то ли провоцировала парня к более серьезному шагу в их стремительно развивающихся отношениях.

Рыжеволосый, над которым нависал наш личный с Натали повар, рыкнул и сделал выпад, пытаясь схватить парня за горло. Оливер, явно не лишенный навыков уличной драки, ловко увернулся и обойдя амбала по кругу, нанес короткий, жесткий удар ему в корпус. Раздался глухой стон, и рыжеволосый согнулся пополам, оперевшись ладонями на колени.

Пока амбал сотрясался в приступе кашля, восстанавливая дыхание, подступившие к ним двое охранников встали по разным флангам и попытались схватить Оливера сзади. Парень отскочил на шаг, пригнувшись от удара самого высокого из прихвостней Флорана, и с разворота врезал кулаком нападающему в нос.

Алые капли брызнули на серую рубашку бритого на лысо мужчины. Охранник, выругавшись, схватился за быстро опухающее лицо, а его друг вновь кинулся на Оливера. Парень ринулся на утек, но не успел скрыться среди встревоженных людей — путь ему перегородил отошедший от удара под дых рыжеволосый. Натали пугливо взвизгнула, а потом хвастливо добавила:

— Да, я его девушка!

Оливер не смог должно обрадоваться обретенным отношениям, как его скрутили. Заломив ему руки за спиной, охранники поволокли парня вон из зала.

Натали вдруг метнулась вперед и преградила им путь, застыв перед амбалам, как разъяренная птичка. У меня сжалось сердце. Но вместо истерики подруга наклонилась, схватила Оливера за подбородок и звонко чмокнула его прямо в лоб, смотря при этом в глаза охранникам.

— Спасибо, — сказала она ему, тоже догадавшись, что данная драка была отвлекающим маневром, а затем, отпрянув назад, демонстративно показала громилам средний палец.

Адриан, наблюдая, как летит к чертям часть его плана по публичному унижению Эрика, стиснул зубы. Не сомневаюсь, Флоран жаждал сыграть на чувствах брата ко мне, ведь если бы я была Дюбуа безразлична, он не угодил бы в ловушку.

Пока все взгляды были прикованы к тому, как уводят Оливера, я прошмыгнула мимо обнимающейся парочки, тоже увлеченно следящей за развязкой скандала. Я вышла почти к краю толпы, когда