Одиннадцать огней Азеры - Лина Розен

Она не помнила только, как действовал хетер. В одно из мгновений он заставил ее вдохнуть аромат, скрытый в вытащенной из ящика склянке, а в следующий миг она проснулась на полу среди множества подушек, ощущая боль в области запястья.

Она медленно поднялась, опираясь на руку, и не сдержала стон. Боль усилилась. Быстро закатав рукав рубашки, Ардали обнаружила, что ее запястье перевязано, а на повязке видна кровь.

- На вашем месте я бы не напрягал руку несколько дней, – заметил хетер, и девушка повернулась в его сторону, невольно опуская рукав вновь. Хетер отпил немного чая. – Даже просто ее не трогал.

- Что вы сделали?

- Не больше того, на что вы дали согласие, – ответил он, безразлично пожимая плечами. – Поднимайтесь. Будете жалеть себя потом. Сейчас вам следует выпить укрепляющего чая.

Он сделал неровный приглашающий жест, пренебрегая правилами аморийской вежливости, и девушка приблизилась к нему. Поджав под себя колени, она села за низкий неудобный стол. Хетер пододвинул к Ардали белую глазурованную чашку и снял крышку, расписанную веточками кустовых роз.

Девушка подняла чашку, осторожно поддерживая рукой внизу, и замерла. Встревоженные движениями Ардали сверкающие частицы взметнулись вверх и разошлись по поверхности чая.

- Это золотой чай, – прошептала она, поднимая голову и беспокойно подсчитывая, сколько стоит такая чашка. Хетер кивнул. Ардали отставила чай. – Я не могу принять его.

- А я не давал вам выбор, – сказал хетер, вглядываясь в содержимое собственной чашки. – Считайте этот чай моим извинением, – добавил он, делая глоток и бесшумно отставляя чашку в талларском жесте мира.

- Извинением за что? – уточнила она.

- Кожа у вас тонкая. Разрез получился глубже, чем должен был, – сказал хетер, словно недовольный собственными действиями. – Кроме того, вы были первой, чью кровь я пролил, но кого не отправил в Хаос. После такого вам точно следует выпить чай.

- Я могу считать, что мы в расчете? – спросила Ардали, не позволяя себе вдумываться в произнесенные хетером слова. Тот кивнул. – Хорошо.

Она взяла в руки чашку, вдыхая сладкий аромат и мгновение любуясь причудливой игрой света в напитке. По виду золотой чай напоминал Ардали пойманный в чашку солнечный свет.

- Мне нравится бесстрастность, – сказал хетер, заставляя девушку вздрогнуть от неожиданных слов. – Вас трудно напугать, и вы не задаете лишних вопросов, но ваше напряжение выдают складки губ и лба. Вы так переполнены любопытством, что даже немного жаль, что его побеждает страх.

- Не будем поминать та в темный час, – миролюбиво предложила Ардали, стараясь не поддаваться мыслям, которые намеренно подкидывал хетер.

- От них не скрыться и при солнце, – кивая, согласился он, заканчивая аморийское выражение, и пододвинул к девушке мешочек. – Дален по праву ваш. Рад был работе с вами, очаровательная дели.

Хетер наполнил свою чашку. Ардали убрала мешочек с ядом в карман сарафана и, глубоко вдохнув в предвкушении, тоже сделала глоток.

Она всегда хотела узнать, каков на вкус золотой чай. Она ожидала солоноватости жаркого дня, терпкости цветов, богато рассыпанных при свечах, даже легкого металлического привкуса – словом, всего, что могло подсказать воображение. Лишь к действительности девушка оказалась не готова.

- О, Хаос... – она закашлялась. Напиток был тошнотворно сладким.

- Не заставляйте жалеть, что я потратил на вас столь драгоценный чай, – сказал хетер, пробегая пальцами по краю чашки. – Вам следует выпить все.

Восторг от возможности попробовать редкий золотой чай сменился желанием отныне не слышать о нем. Ардали заставила себя залпом выпить чашку, так и не ощутив, каким на самом деле был чай.

- Дали, расскажи нам все.

Два «все» – отражение и тот, кто стоял перед ним, – оказались связаны через девушку, словно та была зеркалом. Она взглянула на аделье Лейера. Сам того не зная, владелец Дома перепутья подсказал Ардали мысль.

- Как я оказалась в Соборе? – спросила она.

- Ты не помнишь, Дали?

Девушка покачала головой. Имелось ли в мире Хаоса хоть одно существо, которое признало бы, что выпитый яд являлся предлогом, чтобы проникнуть в Собор Хаоса?

Хасил и аделье Лейер тяжело смотрели на нее. Она не могла солгать и сказать правду – лишь танцевать на краю.

- Нет.

В ее словах не было лжи. К тому мигу, когда девушка оказалась в Соборе, яд полностью распространился по телу. Ардали помнила лишь боль.

Аделье Лейер сжал кулаки. Произнесенные им через мгновение слова звучали непривычно жестко: не так, как если бы талларец делал выговор, но так, будто изнутри он превратился в лед.

- Торговец сказал, тебя отравили, когда ты попыталась вернуться в Пограничье, Дали.

- Что? – девушка не сдержала изумления.

Торговец скрыл правду? Или Аделье Лейер намеренно исказил его слова?

- Он сказал, отравление обнаружилось не сразу, – продолжил хозяин Дома перепутья, не сводя с Ардали взгляда. – Все быстро произошло.

Девушка кивнула, принимая его слова. Отчасти так и было: она не сразу выпила яд, однако никто не принуждал ее к этому. Она все сделала сама.

Лигелий не расспрашивал Ардали, когда та вышла из скрытой комнаты, хотя молчание давалось ему нелегко. Даже гьямы поднялись из-за стола, чувствуя в аморийце угрозу, – едва уловимую, точно в воздухе перед грозой.

Ардали не думала, ни как отправится в Пограничье, ни как объяснит Лигелию яд, когда хетер отпустил ее. Она с трудом следила даже за собственными шагами – образ бутыли, наполненной тьмой, подчинил ее себе.

Все сложилось само собой. Видя состояние девушки, амориец предложил остаться в Расколотом доме на день. Там Ардали и встретила торговца.

- Дели Мернар!

Путешествие из Таллара в Аморию ощущалось далеким и словно произошедшим не с ней, но появления торговца оказалось достаточно, чтобы вернуться в те мгновения, когда, пересекая Долину лимарий, девушка понятия не имела, что ждет впереди.

Она улыбнулась. Казалось, они покинули владельца Дома перепутья лишь для того, чтобы встретиться в другом Доме.

Одетый в простой наряд торговец приблизился к скамье, где сидели Ардали и Лигелий. Он прижал руку к сердцу, тепло приветствуя девушку, и кивнул аморийцу, здороваясь как с незнакомцем. Ардали ответила торговцу таким же движением руки.

- Вы знакомы? – спросил Лигелий.

- Я помогал дели Мернар добраться до столицы, – ответил за девушку торговец, оглядывая Ардали, словно желал убедиться в том, что она невредима. Амориец