Одиннадцать огней Азеры - Лина Розен

хотя и державшей в руках свиток. Она постоянно поглядывала на юношу, стоявшего у стола. Он смешивал содержимое склянок, грел воду, измельчал травы и кости, пытаясь выполнить задание хасилов. Наблюдать за ним было скучно, но молча ждать, пока он закончит, – еще скучнее.

Безликие коридоры обрели в ее памяти форму. Она ходила по ним, как правительница, в серебристо-белой меховой мантии, тяжесть которой придавливала, делая осанку и шаг более выверенными, и младшие ученики следовали за ней толпами, восторженно слушая рассказы о занятиях с йером.

Никто и подумать не мог, что мантия «одолжена» у занятого юноши, совместного обучения не существует, а истории она продумывала заранее, занимая себя ими в ожидании того, кто даже ни разу с ней не заговорил. Ей верили потому, что она сама верила, теряя грань между придуманным и имеющимся в постоянном пребывании на краю.

Дни в Соборе Хаоса казались одинаковыми, но в своих рассказах она работала с йером, помогая тому противостоять непредсказуемым последствиям исследований. Она гордилась, что, как старшая, была выбрана хасилами для сопровождения прибывшего на обучение пути яда, но с облегчением выдохнула, когда тот покинул Собор.

В конце концов, представители пути яда оказались вовсе не такими захватывающими. Они напоминали слуг Хаоса: занимаясь бесконечными перемешиваниями, расчетами и приготовлениями, могли не двигаться и не говорить, а иной раз забывали даже о необходимости сна и пищи.

Ардали хотела пить. По привычке вытянув руку, она нащупала на прикроватном столике чашку, и та оказалась непривычно полной. Вода пролилась через край. Кто-то попытался забрать посуду.

- Пить! – вскричала девушка, хватая воздух, и кто-то вздохнул, поднося к губам Ардали воду. Девушка сделала несколько глотков и закашлялась. Чьи-то тонкие руки, ощущаясь прохладой, похлопали ее по спине. Воду забрали. – Еще! Хочу! – потребовала она.

- Проснитесь и выпейте сами.

Проснуться? Она давно не спала. Кроме того, Ардали была в комнате старшей, и никто не должен был противоречить ей.

Сквозь ресницы она разглядела приглушенное сияние свечей. Она открыла глаза, тревожно осознавая, что комната не принадлежит ей. Ее комната была более мрачной. Но кто и зачем перенес бы ее?

Мошки перед глазами разлетелись. Ардали увидела стоявшую рядом девочку ремеров четырнадцати, с круглым лицом и светлыми волосами, убранными в высокую прическу. Такие прически носили только старшие ученики, но девушка не помнила этой незнакомки.

- Кто ты? – спросила она.

- Я присматриваю за вами по праву старшей.

Ардали знала это выражение. Оно крутилось у нее на языке, но не желало поддаваться определению.

- Где я?

- Вы в Соборе Хаоса.

- Помоги мне, – сказала Ардали, поднимаясь, и девочка поставила чашку на стол, помогая девушке сесть. – Я хочу пить.

Девочка передала Ардали воду, и та сделала несколько крупных глотков. Отдававшая слабым привкусом трав вода притупляла боль внизу живота, усиливая жажду.

- Как вы? – спросила незнакомка.

- С чем эта вода? – вторила ей Ардали.

- Хасилы оставили ее, чтобы вы могли поправить силы.

Хасилы. Те, что были не просто слугами Хаоса, отдавшими себя служению в Соборе. Те, кто среди трех стран были известны своим мастерством лечения болезней, а также приготовления снадобий, мазей, лекарств, противоядий и ядов. Они покровительствовали встающим на этот путь.

Получавшие знания о травах, деревьях, цветах, камнях, животных, птицах и мелких существах в разных уголках мира представители пути яда всегда оканчивали свое обучение в Соборе. Слуги Хаоса назначали им последние испытания, и они же даровали прошедшим их звание йера.

«Йер» в переводе с древнего языка Хаоса значило дословно «тот, кто является основой дыхания» или «создающий и оканчивающий дыхание». Звание йера было одним из самых высоких среди трех стран и указывало на силу, сравнимую разве что с могуществом магов.

Окончивших этот путь было немного. Среди всех стран, по слухам, имелось не больше шести йеров – каждого из них, как и магов Хаоса, хасилы знали по именам.

В Доме перепутья шептались, что один из йеров находится при императрице Амории, еще один – среди аморийских деревень; двое нашли приют в Варавии, где выполняли поручения царя; пятый скрывался в Пограничьи. Последний же йер давно примкнул к даренам и затерялся в Диких землях.

По знаниям слуги Хаоса стояли выше йеров. Однако они никогда не давали себе званий и никому не позволяли их давать им.

Ардали допила воду, приготовленную слугами Хаоса, не оставив ни капли. Она поставила чашку на стол. Мысли в ее голове понемногу выстраивались в ряды.

- Как тебя зовут? – спросила она девочку, стоявшую у кровати.

- Агнета.

- Ты ученица при Соборе? Какой класс?

- Девятый из одиннадцати.

Это значило, что девочка провела в Соборе девять ремеров. Девятый класс звучал впечатляюще, но все еще плохо объяснял «право старшего». Может, дело было в возрасте?

- Ты сказала, что присматриваешь за мной по праву старшей. Это значит, ты старшая среди учениц? – спросила Ардали.

- Я старшая по праву, данному хасилами, – исправила Агнета девушку. Ардали потерла кончиками пальцев лоб, разгоняя тепло.

Значит, понятие старшей указывало не на возраст или класс? Оно было связано с отношениями учеников и слуг Хаоса?

Загадка «права старшей» не отпускала ее. Она попыталась начать с конца.

В Соборе каждому, кто задерживался дольше, чем на шесть ударов часов, давали проводника. Если гость приходил в Собор по приглашению, слуги Хаоса сами сопровождали его. Если нет, присматривать за гостем просили кого-нибудь из старших учеников, для которых подобное доверие со стороны хасилов являлось наградой.

Ардали ухватилась за нить, разматывая клубок и чувствуя, как тело начинает сопротивляться. Эти знания являлись частью того кувшина, над которым у девушки не было власти. Она не помнила, но чувствовала, словно знает, что значит быть старшей.

Для учеников при школе Собора Хаоса гости были так же редки, как изменения в налаженном школьном порядке. Зачастую лишь такие гости являлись для учеников напоминанием о том, что и за стенами Собора идут своими путями существа Хаоса.

Хасилы утверждали, будто проводники нужны для помощи гостю и ради его безопасности. В конце концов, Собор Хаоса был огромен, уходя вглубь и ввысь скал, на которых стоял; в нем не все лестницы и двери определялись смыслом, и многие из них скрывали за собой лишь обрыв или стену; здесь имелись не только опасные места, но и места, из которых не возвращались. Для не знавших Собор он таил угрозу.

Все так, и вместе