Замочная скважина - Джиджи Стикс

Но я должна знать. Должна услышать это.

— Почему? — шепчу я, и моё дыхание смешивается с его. — Почему ты хочешь меня поцеловать?

Его щёки, под густой щетиной, заливает тёмный, смущённый румянец. Он опускает взгляд, и его массивная, израненная фигура внезапно кажется хрупкой, почти юношеской.

— Аннализа, — его голос дрожит, и эта уязвимость застаёт меня врасплох. — Я… я никогда…

Он замолкает, борется со словами, и в моей груди поднимается что-то странное, защитное. Этот сломленный гигант пытается дать мне что-то ценное — свою нагую, ничем не защищённую правду.

— Меня… никогда не целовали, — наконец выдавливает он, и слова падают в тишину, как капли крови.

У меня перехватывает дыхание. Я изучаю его — этого огромного мужчину с телом, изборождённым шрамами, с волосами, спутанными от грязи и отчаяния, с глазами, полными страха ожидания отвержения. И что-то во мне сдвигается, переворачивается с ног на голову.

— Никогда? — мой шёпот звучит неверием.

— И никогда… не был с женщиной, — добавляет он тихо, и это признание, кажется, стоит ему невероятных усилий.

В моей голове всё проясняется с леденящей, жестокой ясностью. Все эти ночи в темноте. Эти осторожные, почти благоговейные прикосновения. Тот шёпот, который доводил меня до безумия. Это был он. Этот человек, который не знал, что такое ласка, который сам был лишён всякой нежности, был тем, кто своим неумелым, отчаянным вниманием заставил моё тело отозваться, заставил меня усомниться во всём.

— А… а другие? — спрашиваю я, пытаясь собрать воедино хронологию этого кошмара. — Ты говорил, слышал их…

— Первых нескольких — да, с чердака, — он потирает запястья, и я снова вижу те глубокие, красные борозды, похожие на вечные браслеты. — Но я не мог выбраться. Не тогда. Отец… он держал меня на цепи. Буквально. Я смог освободиться только после того, как отец ушёл. Или… исчез. После этого охрана ослабла.

Я с трудом воспринимаю масштаб времени. Он был ребёнком, когда его заперли. Десятилетним мальчиком, когда его собственная семья решила, что он — чудовище, которого нужно спрятать от мира. Мне сжимает сердце, когда я представляю его — растущего в этой каменной темноте, пока его брат-убийца разгуливал на свободе, оттачивая своё ремесло.

— Что случилось с твоим отцом? — спрашиваю я.

Роланд опускает плечи, словно на них ложится невидимая тяжесть. Он пересекает кабинет и почти падает на кожаный диван. Боль, живая и острая, мелькает на его лице.

— Что? — я подхожу ближе, но не сажусь.

Он борется с воспоминаниями, его челюсть подрагивает под щетиной. Что-то в его страдании заставляет меня захотеть протянуть руку, прикоснуться, утешить. Но я только обхватываю себя руками, пряча ладони под мышками.

— Отец и Эдвард… они поссорились, — наконец говорит он, и его голос звучит глухо. — Из-за миссис Фэрфакс. Это было… ужасно.

— Что случилось?

— Миссис Фэрфакс… она была тем, что держало всё вместе. Когда она умерла… они набросились друг на друга. Как звери. — Он проводит рукой по волосам, глубокий, усталый вздох вырывается из его груди. — Отец хотел похоронить её. По-человечески. Эдвард… Эдвард хотел сохранить.

Это слово повисает в воздухе, тяжёлое и ядовитое. Я подхожу к дивану, сажусь рядом с ним, чувствуя, как внутри всё холодеет.

— Сохранить? — повторяю я, хотя уже понимаю.

— Как отец… как отец-таксидермист сделал с Адель. И с… — он качает головой, не в силах договорить, и опускает лицо в ладони.

У меня перехватывает дыхание. В этом чудовищная логика. Эдварду было десять, когда он убил сестру. Он был слишком мал, чтобы самому превратить её тело в куклу. Но он видел, как это делал отец. Усвоил урок. Полюбил его.

Я кладу свою руку поверх его, чувствуя под пальцами грубую, шершавую кожу.

— Значит… он любил её? Миссис Фэрфакс?

Роланд кивает, не поднимая головы.

— Умолял отца. Но отец сказал… сказал, что она толстая, старая, недостойная такого искусства. И тогда Эдвард… он набросился. Столкнул его с лестницы.

Я отшатываюсь, не в силах сдержать жест. Моя челюсть отвисает. Я думала, Эдвард — женоненавистник, монстр, видящий в женщинах только инструменты. Но, судя по всему, он просто монстр, точка. Его одержимость не знала гендерных границ. Это была одержимость контролем, сохранением, обладанием. Даже в смерти.

— Где… где сейчас твой отец?

Роланд пожимает плечами, жест бесконечной усталости.

— Эдвард не сказал. С чердака я только слышал… как отец кричал. Звал на помощь. Говорил, что сломал бедро. Потом… потом звуки прекратились.

— Чёрт, — вырывается у меня шёпот.

— Отца больше нет, — говорит Роланд, и его голос становится тише, но твёрже. — И Эдварда тоже не будет. — Он поворачивается ко мне на диване, и его взгляд снова опускается на мои губы. — Но ты здесь.

Жар разливается по моей шее, спускается ниже, напоминая о его просьбе, о том, как близко его лицо было к моему. Его чёрные глаза горят с такой интенсивностью, что это должно было бы пугать. Но моё тело, предательское и живое, находит это возбуждающим. Я отстраняюсь на дюйм, задаваясь вопросом, почему, чёрт возьми, я вдруг стала такой робкой с мужчиной, который уже доводил меня до оргазма в темноте. Может, потому что теперь я вижу его. Не тень, не призрак, а человека. И мне нужно знать остальное.

— Роланд, — говорю я, стараясь быть мягкой. — Твой отец… он знал? О других женщинах?

Он опускает взгляд на свои колени, и вся та мимолётная теплота, что была между нами, улетучивается, сменяясь тяжёлым, знакомым холодом.

— Отец… предпочитал не видеть, — говорит он, и в его голосе звучит горькая, усвоенная истина. — Признать, что Эдвард жесток… означало бы признать, что он сам совершил чудовищную ошибку. Со мной. Легче было верить, что опасный, безумный — это я.

— Значит, он просто… закрывал глаза?

Роланд кивает.

— Но ты сказал, после ухода отца охрана ослабла. Ты должен был… контактировать с кем-то из них. С теми женщинами.

— Переодетый, — говорит он коротко. — В платье миссис Фэрфакс. Эдвард всегда был рядом. Следил, чтобы я следовал сценарию. Говорил только то, что положено.

Я киваю, вспоминая то первое утро. Как быстро появился Рочестер, как только я начала задавать вопросы «экономке». Он всегда наблюдал. Всегда контролировал.

— А ночные визиты? —