Вершитель хаоса - Марина Адлер

— Элис, — говорит она, и голос звучит словно шелк. Опасно и манящее одновременно. — Как хорошо, что ты пришла. Мне нужно с тобой побеседовать.

Я подхожу ближе, чувствуя, как мой пульс ускоряется и слышу щелчок закрывающейся двери позади. Не знаю, чего ожидать, но выбора просто нет, обязана вести себя смирно.

— Мой сын очень одинок, — начинает Королева, и её голос становится более мягким, более человечным. — Он прожил всю жизнь в этом замке, окруженный магией, властью, но лишенный чего-то настоящего. Ты знаешь, что это значит?

Я качаю головой, не доверяя своему голосу.

— Это значит, что он готов на всё, чтобы почувствовать себя живым, — продолжает Королева. — Что он готов предать даже меня, свою собственную мать, ради момента настоящей близости. Желает понять, что же такого нашел в человеке сам Хаос, породивший столько всего. — Она делает паузу, позволяя словам проникнуть глубоко в разум, осознать. — Но это не его вина. Это вина того, кто заставил меня запереть его в этом замке. Я не хочу, чтобы Принц пошел по стопам своего давнего соратника.

Я слушаю, и мой разум начинает работать. Королева медленно переходит к теме о Хаосе.

— Когда-то, давно, мой узник был свободен, — говорит она, вставая со своего места, подходя ближе. — Он был моим помощником, союзником и другом. Мы вместе прошли через многое, чтобы вернуть мир и покой в Королевство. Но цена оказалась слишком велика. Он полюбил! — вскрикивает она, держась за сердце. - Полюбил одну из вас, смертную девушку! И он решил, что готов оставить Страну чудес, готов отказаться от своей силы, рискнуть крахом всего этого мира, чтобы быть с ней!

Королева останавливается передо мной, и я вижу, как её белые глаза светятся болью.

— Я не могла позволить этому случиться, — продолжает она уже тише. — Я не могла позволить ему уничтожить все это. — Разводит она руки в стороны. — Поэтому запела его. Я наложила на него заклятие, которое привязало его к одному единственному месту. И я разлучила его с той, кого он выбрал вместо нас. Навсегда.

Взгляд Королевы Пик обращается ко мне, и я чувствую, как сочувствие начинает расти в сердце. Вижу боль Королевы. Она не просто тиран, но и женщина, которая потеряла друга, которая была вынуждена сделать выбор, исполняя долг.

— Что произошло с ней? — спрашиваю я. — С той девушкой?

— Она умерла, — отвечает Королева просто. Но потом смотрит на меня. — Нет-нет, не подумай, я не лишала ее жизни. Элис тоже успела стать моим другом. — Я вернула ее домой и забрала воспоминания о Стране чудес. Девушка прожила долгую жизнь, вышла замуж, родила детей, и умерла, так и не узнав, что мой узник всё это время искал её. Что надеялся на ее возвращение и что они смогут быть вместе.

Королева вздыхает и начинает расхаживать по комнате.

— Да, я понимаю Хаоса и то, как он желает найти Элис. Верит, что время сумеет извратиться и вернуть ее. Но это не так. Ее больше нет и никогда не будет. — Подходит она ко мне и аккуратно касается левой щеки, изучая родинки на лице. Потом ее взгляд переходит к моим глазам, лицо немного напрягается от недовольства. Но когда смотрит на волосы, что спадают по моим плечам практически черными локонами, радостно начинает улыбаться.

Я же чувствую, как слёзы жгут глаза. Это история о безответной любви, жертве и о том, как один выбор может изменить жизни многих существ в этом мире. Хаос связан долгом, который не дал ему жить по-настоящему.

— В какой-то момент я поверила, что Хаос смирился. Даже хотела его освободить, настолько он впал в отчаяние. Но потом, — продолжила Королева, её голос стал холоднее, — он снова начал искать. Снова начал надеяться, что найдет её. Что она вернется к нему в каком-то новом обличии. — Смеется она, взмахивая перед собой рукой, но этот смех более нервный, чем прежде.

Я поднимаю взгляд на Королеву, и вдруг понимаю. Она подозревает, что я — та самая девушка. Что я — какая-то реинкарнация этой давней потерянной любви.

— Я не она, — говорю открыто, и мой голос звучит твёрдо, несмотря на страх, который кипит внутри. — Я просто Элис. Просто обычная девушка из Лондона, которая попала сюда по случайности. Хаос сам подтвердил это, хоть и признает, что сильно привязался ко мне.

Королева смотрит на меня долгое время, пытается определить ложь в моих словах.

— Может быть, — говорит она наконец. — Или может, ты просто сама не знаешь правды о себе?

Холод пробегает по спине от такого вывода. Королева боится не просто того, что я украду её узника. Она боится того, что я — это вторая попытка судьбы, вторая попытка Хаоса найти свою потерянную любовь. Что могу разрушить ее Королевство.

— Отпустите меня домой, — говорю, решаясь рискнуть. — Отпустите меня. Я просто уберусь из его и вашей жизни. Просто вернусь в свой мир и забуду обо всем, что здесь видела.

Королева улыбается, и эта улыбка выглядит как улыбка хищника, который только что нашел способ добить свою добычу.

— Хорошо, — соглашается она. — Я отпущу тебя, дам уйти домой. Но только если ты докажешь мне, что действительно не та, кого ищет Хаос. Что ты не та Элис, которую он искал столько лет.

— Как я могу это доказать? — спрашиваю, а нехорошее предчувствие морозит кровь в венах.

— Ты должна сломать его, — говорит Королева, и её слова звучат как приговор. — Заставь его понять, что он никогда не вернет свою любовь. Пусть он поверит в это. Убей его надежду.

От слов Королевы Пик мир начинает рушится вокруг. Она желает, чтобы я предала Хаоса, чтобы не просто сломала его, уничтожила последнюю искру его надежды.

— И как я должна это сделать? — спрашиваю, хотя боюсь услышать ответ.

Королева подходит ко мне ближе, и её белые глаза светятся чем-то, что напоминает жалость.

— На балу сегодня вечером, — говорит она, — ты будешь танцевать с моим сыном, улыбаться ему, смеяться. Дашь Хаосу повод усомниться в тебе. А