Делагарди - Элизабет Кензи

— Давай, — скомандовала я. — Ищи похожие символы.

Лой старался. Честно старался. Он листал словари, сопел, тыкал пальцем в страницы, но толку от него было мало. Он путал буквы, не видел связей.

— Мирна, это бессмыслица какая-то, — простонал он через полчаса. — Тут вообще логики нет.

Я облизнула пересохшие губы. В горле першило.

— Я хочу пить. Сейчас приду.

Я вышла в коридор. Стены замка давили своей высотой. Я прошла мимо лестницы, завернула за угол, надеясь найти кухню или хотя бы графин с водой.

В полумраке коридора кто-то метнулся в сторону.

— Ой!

Мы столкнулись. Женщина в переднике, с подносом в руках. Служанка. Та самая, в синем платье, что приносила закуски. Жаннет.

Она вжалась в стену, глядя на меня расширенными от ужаса глазами. Поднос в ее руках дрожал.

— Простите, я просто… — начала я.

— Мы тебя ждали, — вдруг сказала она. По голосу ей было за семьдесят.

Я замерла.

— Что?

Жаннет вдруг зажала рот рукой, будто сболтнула лишнее, и, охнув, бросилась прочь по коридору, смешно переваливаясь на полных ногах.

— Стой! — я рванула за ней. — Что вы сказали?

Она не останавливалась, только кряхтела на ходу. Она свернула за угол, потом еще раз. Я почти догнала ее у высоких дверей, из которых доносились голоса.

Жаннет юркнула в боковой проход для прислуги, а я затормозила, услышав знакомый баритон Ардена.

— Ты должна ее прогнать! — он почти кричал.

Я прижалась к стене, затаившись.

— Я не могу, — голос Леонор был спокойным, тягучим. — Это ее желание, не мое.

— Нет! — звук удара кулаком по столу. — Не лги мне!

— А ты не кричи, сын. Я помогаю ей, а ты пугаешь.

— Какая это помощь? Ты знала все с самого начала?

— Арден, дорогой, — в ее голосе зазвучали стальные нотки. — Когда я предавала вас? Я клянусь тебе судьбою нашего будущего наследия, что я желаю ей только хорошего. Поэтому она здесь.

— Не трогай меня! Как ты поняла…

— Тише, — оборвала она его. — У нас гости.

Дверь резко распахнулась. Я не успела отскочить.

Арден стоял на пороге, взъерошенный, с пылающим лицом. За его спиной, в кресле у камина, сидела Леонор, поправляя уложенные волосы.

— Где я могу попить воды? — выпалила я первое, что пришло в голову. Сердце избивало ребра.

Арден испепелял меня глазами. Они так и сверкали в свете коридора.

— Арден тебя проведет, — сказала Леонор с легкой улыбкой.

Он шагнул ко мне, схватил за запястье и потащил прочь по коридору. Его хватка была почти болезненной.

— Отпусти меня! — Я упиралась кедами в паркет, пытаясь вырвать руку. — Мне больно!

— Подслушивать нехорошо! — рявкнул он, не сбавляя шага.

— Вы громко кричали! — Я наконец выдернула руку и остановилась, потирая запястье. — Объясни свое поведение!

Он тоже остановился. Его грудная клетка ходила ходуном.

— Почему мне нужно уехать? — Я наступала на него. — То же сказала и Вайолет. Это ты ее подговорил?

— Что? — Он посмотрел на меня как на умалишенную. — Ты рехнулась? Вайолет здесь при чем?

Арден сделал шаг ко мне, нависая.

— Я покажу, где вода.

Он развернулся и пошел дальше, уже не оглядываясь. Я поплелась за ним, кипя от злости.

— Ну же, объяснись! — требовала я его спину.

Мы спустились в малую столовую. Здесь никого не было, только три служанки натирали приборы. Арден молча налил стакан воды из графина, сунул мне в руки, а потом кивнул девушкам.

— Выйдите.

Они испарились.

— Ну ты и трус! — бросила я, ставя стакан на стол с громким стуком. — Бегаешь от ответов, выгоняешь меня, шепчешься с мамочкой…

Его выдержка лопнула.

В одно движение он преодолел расстояние между нами. Жесткие руки сомкнулись на моей талии, оторвали от пола и посадили на столешницу. Я ахнула, хватаясь за его плечи.

Он вклинился между моих ног, прижался вплотную, не давая пошевелиться. Я видела каждую морщинку.

У меня в груди полыхнуло жаром.

— Я всего лишь сказал, что тебе нужно уехать, — прорычал он мне в лицо. — Ты, упертая, даже не понимаешь, во что ввязалась! И ужаснее всего то, что я тебя сюда и привел.

— Так расскажи мне, — я подалась вперед, сокращая дистанцию до минимума. Это была игра с его злостью, и мне хотелось выиграть. — Что происходит?

— Я не могу, — он дернул головой, отводя взгляд, но не отстраняясь. Его руки все еще сжимали мои бедра. — Я знаю, к чему это приведет, но не знаю, как это остановить.

— Это магия, верно? — рискнула я прошептать.

Он замер. Его дыхание коснулось моей щеки.

— Я не знаю, — глухо ответил он. — Но что-то происходит. И ты в это ввязалась.

— А Леонор знает?

Он промолчал.

— Ты зачем сюда пришла, Мирна Эванз? — спросил он вдруг тихо, глядя на мои губы.

— У меня есть еще письма. — Я подняла руку и коснулась его скулы. Кожа была горячей, под пальцами бился пульс. — Давай мы вместе разберемся, что здесь творится. И я узнаю все твои секреты.

Он закрыл глаза, прижимаясь щекой к моей ладони. На секунду он показался мне бесконечно уставшим и одиноким.

Дверь скрипнула. Арден отпрянул от меня, как от капкана. Я спрыгнула со стола, поправляя футболку, прикусив губу.

На пороге стоял Лой. Он переводил взгляд с меня на Ардена, и его брови ползли вверх.

— У него снова проблемы с водой? — саркастично поинтересовался он.

В этот момент большой лохматый пес пронесся мимо Лоя, чуть не сбив с ног. Огромный пес, похожий на гору золотистого меха, врезался в Ардена, радостно поскуливая и виляя хвостом так, что, казалось, сейчас отвинтит себе заднюю часть.

Арден улыбнулся — впервые за вечер. Он потрепал пса по голове. Видимо про этого пса он рассказывал в оранжерее.

— Это Персик.

— Персик? — Я уставилась на чудовище размером с теленка. — Серьезно?

Ладонь еще горела от прикосновения, а воздуха легким было недостаточно.

— Он любит персики, — пожал плечами Арден.

— Почему я раньше его не видела? — спросила я, осторожно протягивая