Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2 - Айлин Лин

же! Но я решила, что могу и сделаю. Проявленное милосердие, возможно, посеет смуту в их рядах. Кто-то из них сочтёт нас слабыми, кто-то непредсказуемыми и обладающими странной честью. Наш поступок способен расколоть союз их кланов. Это демонстрация силы иного порядка, силы, которой не нужно упиваться кровью.

- Хм-м, - задумчиво протянула леди Уэйви, - спасибо за разъяснения, теперь я посмотрела на эту ситуацию иначе. Есть в вашем решении что-то… правильное.

Сразу после завтрака я поднялась в свои покои, где Элла уже готовила дорожную сумку.

- Что возьмёте с собой, госпожа? - спросила она, раскладывая тёплые платья на кровати.

- Два комплекта одежды, плащ с мехом, сменное бельё. И документы, - я достала с полки свиток с предварительным договором об опекунстве. - И подарок хозяину.

Элла задумчиво постучала пальцем по острому подбородку:

- А что дарят графам? Золото? Драгоценности? Вы уже выбрали?

- Да. Арбалет. Забери его у мастера Харольда. Оберни в чистую тряпицу, положи вон в тот ларь, и отдай сэру Рику.

Через час во дворе уже седлали лошадей. Чёрный Волк лично проверил мою смирную кобылку. Всем воинам сопровождения выдали дополнительные плащи, тёплые рукавицы и провиант на четыре дня.

Я вышла во двор, плотно укутанная в меховой плащ. Дыхание паром висело в морозном воздухе. Мой подарочный сундучок с арбалетом Стальной закрепил на вьючной лошади.

- Готовы, миледи? - уточнил рыцарь, помогая мне взобраться в седло.

- Готова.

Наше путешествие началось. Копыта лошадей гулко застучали по мёрзлому камня двора, стража на воротах вытянулась в струнку, провожая нас взглядами.

Первые часы пути лежали через знакомые места, здесь наша группа всадников продвигалась довольно быстро.

К полудню пейзаж изменился. Мы выехали на холмистую местность, где дорога петляла между заснеженными рощами и каменистыми склонами. Ветер усилился, неся колючие снежинки прямо в лицо. Пришлось натянуть капюшон поглубже.

Ближе к вечеру пошёл снег. Видимость ухудшилась, и нам пришлось сбавить темп. Рик приказал зажечь факелы.

Когда сумерки окончательно сгустились, из леса донёсся протяжный многоголосый вой. Невольно кожа покрылась мурашками страха.

Лошади забеспокоились, прядая ушами и косясь в сторону темнеющих деревьев. Моя кобылка тоже дёрнула головой, но я успокаивающе похлопала её по шее.

Вскоре вой усилился, теперь он раздавался уже с двух сторон. Волки окружали нас, держась пока на расстоянии.

- Факелы выше! - скомандовал Рик.

Пламя факелов отбрасывало пляшущие тени на снег, создавая иллюзию движения там, где его не было.

В чаще мелькнули жёлтые глаза: одна пара, две, дюжина, - все они горели голодным огнём

Я, сняв рукавицу, протянула руку в сторону стаи. Тонкий луч голубоватого света прочертил яркую дорожку в их сторону. Звери мигом отпрянули, почуяв опасность.

Вскоре силуэты хищников растворились в темноте, они решили не связываться с нами. Умные. Вот бы и кочевникам толику благоразумия, но, увы…

Наш путь продолжался. Я могла легко обойтись без сна и двигаться всю ночь, в нанитах хватало энергии. Спасть под открытым небом я тоже не боялась, замёрзнуть мне не грозило. Усталость одолеет меня очень не скоро. Чего не скажешь о моих спутниках, поэтому вскоре Рик наверняка объявит привал. В принципе я могла уехать без стражи, но мне бы никто не позволил. И эта мысль грела душу: я не одна, рядом со мной люди, которые искренне обо мне беспокоятся и готовы заслонить собой ото всех угроз мира.

Глава 19. Шаг второй

Дорога к соседу заняла чуть меньше трёх суток. Не было ни разбойничьих нападений, ни диких зверей, жаждущих вцепиться нам в глотки. Думаю, и те и