Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2 - Айлин Лин

Альрик присвистнул:

- Тридцать тысяч королевских! Это же годовой доход крупного герцогства! Где вы возьмёте столько золота?!

- Деньги есть, их хватит на всё задуманное, - спокойно повторила я. Деньги мне даст дедушка, без него мой план был бы обречён. - Плюс пять тысяч королевских сверху за ваши труды и риски. И это только первая часть моей благодарности.

Граф снова сел, его пальцы нервно забарабанили по столу.

- Допустим, с размещением и содержанием мы справимся. Но как организовать переезд? Три тысячи человек просто по щелчку пальцев не перевезёшь!

- Постепенно, - объяснила я. - Группами, под видом торговых обозов. Сначала семьи с детьми. Потом ремесленники со своими инструментами. И так далее.

- Сколько на это потребуется времени?

- При группах численностью по триста человек и отправке каждые два-три дня, около месяца. Может, чуть больше, если зима взъярится.

Альрик долго молчал, глядя невидящим взором куда-то выше моего правого плеча. Я не торопила его, понимала, какое непростое решение ему предстояло принять.

- Останутся только те, кто способен держать оружие, - добавила я. - И те, без кого замок не сможет функционировать. Повара, конюхи, оружейники. Но все остальные… Лорд Альрик, я не могу рисковать их жизнями.

Он кивнул, и в его глазах я увидела так нужное мне понимание: он тоже нёс ответственность за своих. И нёс добросовестно.

- Хорошо, - наконец-то, всё ещё сомневаясь, сдался он.

- Спасибо. А теперь прошу вас принять вторую часть моей благодарности, - я встала, прошла к двери и выглянула наружу. Справа от входа замер сэр Стальной, он, завидев меня, сразу всё понял и, подхватив ларь, внёс его в кабинет. Поставил на стол графа, и посторонился, чтобы я отомкнула замок.

- Это арбалет, - и замолчала, давая Альрику, который прежде всего являлся воином, оценить завораживающе прекрасное в своём совершенстве оружие.

И Хаэрт не разочаровал! Пулей метнулся вперёд, я глазом моргнуть не успела, а он уже стоял рядом со мной.

Мужчина трепетно взял арбалет, нежно провёл по его корпусу своими широкими, мозолистыми ладонями, даже, кажется, дыхание затаил, пока рассматривал мой дар.

- Позвольте пояснить, как с ним обращаться, милорд, - подал голос Стальной, и граф согласно кивнул, с неохотой выпустив из рук доселе невиданное оружие.

Рик показал ему механизм взвода, как прицеливаться, заряжать.

- Дальность стрельбы - триста шагов с сохранением убойной силы. Может пробить кольчугу на двухстах. А теперь самое интересное.

Волк достала болт с особым наконечником.

- Испытаем?

Мы спустились во двор. Альрик выбрал мишенью старый щит, прислонённый к стене конюшни. Выстрел прогремел, и болт пробил дубовые доски насквозь, застряв в каменной кладке за ними.

- Святые предки! - прошептал граф. - Такое оружие…

- Может изменить исход битвы, - закончила я. - И я готова передать вам сотню подобных. Представьте такую мощь в руках ваших воинов.

Альрик повернулся ко мне, и я увидела в его глазах решимость.

- Леди Гвендолин, - торжественно произнёс он, и сомнение, ранее слышимое в его голосе, куда-то испарилось, - я принимаю все ваши условия.

Мы пожали друг другу руки. Теперь мои подданные будут защищены, что бы ни случилось в предстоящей битве.

- Когда начнём перевозку? - спросил Альрик.

- Через десять дней после моего возвращения домой мы отправим первую группу. Семьи с детьми и старики.

Вернувшись в кабинет, сели за обсуждение деталей: маршруты, сигналы, ответственные за каждую группу. Граф оказался не только заботливым господином, но и толковым организатором. Вскоре у нас был готов подробный план эвакуации.

***