Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2 - Айлин Лин

Помощник градоправителя терпеливо объяснял:

- Мастер Роберт, наша миледи заботится о вашей безопасности. Кочевники не пощадят никого.

- Да плевать мне на кочевников! Я остаюсь!

- Знаете, что делают степные шаманы с душами тех, кто им сопротивляется? - вступил в разговор капитан Торбен. - Заставляют служить после смерти. Ваш дух будет вечно скитаться по выжженной земле, не зная покоя. И это ещё не самое страшное, что они могут сделать с человеком. К тому же, разрушенное можно починить, а вот воскреснуть из мёртвых, увы, пока никому не удавалось.

Роберт побледнел. Слова попали в цель. Через час купец молча сидел в телеге, вцепившись в свой сундук с деньгами.

Также провели испытания, на которых люди Стального отобрали мужчин, умеющих более-менее обращаться с оружием.

К концу второго зимнего месяца, называемого месяцем Голодной Луны, Грейстоун опустел наполовину. Улицы, прежде шумные и оживлённые, теперь эхом отдавали шаги редких прохожих. Только патрули да оставшиеся ремесленники изредка нарушали гнетущую тишину.

***

Сэр Гарет Бэрроу остановил свой отряд на подступах к Грейстоуну. Пять сотен воинов, выделенных королём, выстроились в походном порядке за стенами города, их доспехи тускло поблёскивали в сером свете зимнего дня.

- Разбить лагерь здесь, - приказал он своему заместителю.

Сам же с десятком офицеров въехал в широко распахнутые ворота. Первая странность - их никто не остановил с вопросом: кто такие будете? Впрочем, цвета их плащей с нашивками уже могли о многом сказать.

Не спеша всадники продвигались вперёд, в сторону замка правительницы. Улицы были почти пусты. Редкие прохожие, исключительно вооружённые мужчины, провожали их настороженными взглядами. Ни спешащих по своим делам домохозяек, ни шумной детворы, ни ворчащих на всех и вся стариков… Никого.

- Где все? - пробормотал сэр Корвин. - Город словно вымер.

С каждой пройденной улицей недоумение командира и его сопровождения только росло.

- Что за безумие? - озираясь, хмурил брови Бэрроу.

- Может, кочевники уже прошлись по городу? Но следов боя нет…

- Нет, - отрицательно мотнул головой Гарет. - Дома целы, ворота не повреждены. Это что-то другое.

И лишь на подъезде к замку появились признаки жизни. Стража на воротах, слуги во дворе, конюхи, принимающие лошадей. Но и здесь людей было меньше, чем положено.

- Проводите меня к графине Леваньер, - приказал Гарет подбежавшему к ним слуге.

- Да, господин. Следуйте за мной, - коротко поклонился тот.

Их всех проводили в главный зал замка, где жарко пылал большой камин у противоположной от входа стены. У очага сидели несколько человек: молодая рыжеволосая женщина, пожилой мужчина, Чёрный Волк, которого посланник монарха узнал сразу, и ещё несколько людей.

- Сэр Гарет Бэрроу, командир королевского отряда! - объявил слуга.

Рыжеволосая повернула голову в сторону незваных гостей, даже не думая встать. Цепко охватила каждого своими необыкновенными изумрудными глазами и мелодичным голосом сказала:

- Добро пожаловать, сэр Гарет, - и замолчала.

- Благодарю, миледи, - с поклоном сухо ответил Гарет. - Меня прислал к вам Его Величество в качестве подмоги в грядущем противостоянии со степняками. Но…

- Но?

- Я в растерянности… А где же все жители Грейстоуна?

- В безопасном месте.

- Не понимаю…

Архин Велан, а это мог быть только старый маг, громко хмыкнул:

- Молодой человек, вы воевали со степными шаманами?