Истинная: Яблоневый Сад Попаданки - Инесса Голд

— Эта угроза была реальной, — продолжал Каэлен, его голос стал глубже. — И мы были на краю гибели. Но древняя магия, создавшая Печать, сама призвала свою спасительницу.

Он повернулся ко мне. И все взгляды последовали за ним.

— Вы знаете ее как Леди Элару, мою истинную, пришедшую из неведомых земель. Вы шептались за ее спиной, называя ее чужеземкой. Ведьмой. Причиной моих бед. Сегодня вы узнаете правду. Она действительно пришла из иного мира. Но не как проклятие, а как дар. Ее кровь – это кровь древних Хранителей, тех, что первыми встали на защиту этой земли. Ее душа несла в себе Семя Иного Мира – ключ, который был утерян веками. Она в одиночку противостояла тьме, защищая наш мир, пока мы были слепы. Она прошла через жертву, о которой вы не смеете и помыслить. И мы вместе, соединив огонь дракона и магию земли, провели Ритуал Возрождения и исцелили Сердце наших гор.

В зале стояла мертвая тишина. Я видела на лицах лордов шок. Это звучало как древняя сага, как миф.

— Вы все знаете ее как Леди Элару, мою истинную, — повторил Каэлен, и его голос зазвучал с новой, торжественной силой. — Но сегодня я представляю вам ее в ее истинном статусе. Леди Элара, чья кровь – кровь древних Хранителей, чья душа спасла Сердце наших гор, отныне и вовеки является не просто Леди Вэйр. Она – Хранительница Сердца Гор , равная мне правительница этих земель. Ее слово – мой закон. Ее мудрость – наша сила. Ее защита – мой священный долг.

Он повернулся ко мне. В его синих глазах плескалась такая любовь, такая гордость, такая вера, что у меня захватило дух.

И затем он сделал то, от чего замер весь зал. То, чего не делал ни один Лорд Вэйр за всю тысячелетнюю историю клана. Он, могучий дракон, повелитель Багровых Пиков, победитель, медленно, с достоинством опустился передо мной на одно колено. Он склонил свою гордую голову.

Тишина стала оглушительной. Я слышала только стук собственного сердца. Шок на лицах лордов был почти комичен. А потом старый Лорд Магнус, чье лицо было изрезано морщинами, медленно, со скрипом встал со своего места и тоже преклонил колено. За ним – Драган, мой верный Халворд, Бьорн. Потом – лорды клана Вэйр, один за другим. Они опускались на колени, склоняя головы. Они преклонялись не передо мной, не перед чужеземкой. Они присягали своей спасительнице. Своей Хранительнице.

Слезы застилали мне глаза. Я видела их расплывчатые фигуры – могучих, гордых воинов, склонившихся передо мной. Я не чувствовала триумфа. Только огромное, теплое, всепоглощающее чувство… что я дома. Что я на своем месте. Что я больше не одна.

Я протянула руку и коснулась волос Каэлена.

— Встань, мой Лорд, — прошептала я, и мой голос, усиленный магией зала, пронесся под сводами, ясный и сильный. — Мы будем править вместе.

Он поднялся, взял мою руку и поднес к губам. Потом повел меня к возвышению. Но я увидела, что там, рядом с его массивным троном из драконьей кости, стоял другой. Новый. Изящный, вырезанный из живого, проросшего зеленью дерева, обвитый плющом и цветами из моего сада.

Мы сели вместе. Равные. Я посмотрела на лица лордов, на их поднятые головы. В их глазах я видела не только почтение. Я видела надежду.

Моя коронация свершилась. Без короны и скипетра. Она была скреплена не золотом, а жертвой, не законом, а любовью. И наше совместное правление только начиналось.

Эпилог

Прошло восемь лет. Восемь циклов, за которые зимы в Багровых Пиках стали мягче, а летние дожди – щедрее. Я стояла на высоком балконе крепости, глядя на свои земли. Там, внизу, до самого горизонта раскинулась долина, и она была живой. Зеленые ковры полей сменили каменистые пустоши, в предгорьях белели новые деревни, а по реке, ставшей полноводной, тянулись торговые баржи. Мир, который я когда-то увидела суровым и враждебным, расцвел.

Мы правили вместе. Каэлен – огнем и сталью своей воли, несокрушимой скалой, о которую разбивались любые угрозы. Я – тихим шепотом земли, мудростью корней, даром созидания. Лорды соседних кланов, когда-то видевшие во мне лишь чужеземку, теперь приезжали в наш сад за советом, как исцелить свои земли, как найти гармонию с природой. Я стала Хранительницей, и это имя звучало для них весомее любого титула.

Дверь на балкон тихо скрипнула.

— Мама, мы можем ехать? Папа сказал, что драконы не любят ждать.

Я обернулась. На пороге стояла Лиара, моя старшая. Семь лет. Копия отца – те же пепельные волосы, тот же упрямый подбородок, та же врожденная стать. Но глаза у нее были мои, цвета мха, и в них плескался тот же живой, неугомонный интерес к миру. Рядом с ней, вцепившись в ее платье, пряталась Аэли, наша пятилетняя огненная искра с волосами цвета расплавленной меди.

— Конечно, можем, милая, — я улыбнулась, протягивая им руки. — Драконы – существа нетерпеливые. Особенно один, которого я знаю.

Сегодня был особенный день. Мы ехали в Сад Зари. Теперь это было не мое личное убежище, а священное место, сердце наших земель, куда приходили паломники в поисках исцеления и покоя. Но для нашей семьи это был просто дом. Наш первый, настоящий дом.

Сад встретил нас буйством красок и ароматов. Он разросся, окреп, наполнился пением птиц и жужжанием пчел. Колючий барьер давно исчез. Теперь сад защищала сама его жизненная сила, его добрая воля, не впускавшая тех, чьи сердца были полны тьмы. В его центре, как и прежде, стоял Камень Хранителей. Он больше не сиял ослепительно, а мягко светился изнутри ровным, спокойным изумрудным светом, и казалось, от него исходит тихое, ровное биение – пульс этой земли.

Девочки с радостным визгом бросились к Камню, их смех эхом разнесся по поляне. Они любили играть здесь, чувствуя его тепло и доброту. Я смотрела на них, и сердце наполнялось тихим, полным счастьем.

Я отошла в сторону, к небольшому, заранее подготовленному участку земли у ручья. Из кармана платья я достала маленькую, вырезанную из дерева шкатулку. Внутри, на подушечке из мха, лежало несколько сморщенных, темно-коричневых яблочных семечек.

Я хранила их все эти годы. Семена самой обычной яблони с Земли, из сада моей бабушки. Они не были волшебными. Они не