Невеста безумного тирана: Спасти злодея. Книга 1 - Валентина Зайцева

Никто не заметил моего движения, но Кин внезапно расширила глаза и медленно осела на пол. Безжизненная кукла.

Я спокойно крутил короткий клинок между пальцами, обводя взглядом оставшихся подчинённых. Моя улыбка медленно растаяла.

— Есть ли здесь ещё кто-то, кого эта женщина склонила к измене? Шагните вперёд, и, возможно, я оставлю вам жизнь.

Двое из них изменились в лице. Переглянувшись, они одновременно бросились на меня. Видя смерть Кин, они знали: Седьмой принц никогда не прощает. Лучше погибнуть в бою, чем ждать своей очереди!

Но они не успели сделать и шага. В груди у каждого поселился могильный холод — два окровавленных кинжала прошили их насквозь, пригвоздив к каменной стене тайного покоя. Они даже не успели вскрикнуть, превратившись в безмолвные изваяния.

Вытерев пальцы, я обернулся. Остальные двое, не считая Ирэ, мгновенно рухнули на колени, обливаясь холодным потом: — Ваш покорный слуга пойдёт за Вашим Высочеством до самой смерти! Мы поможем вам завершить ваше великое дело!

— Встаньте. Зачем вставать на колени, если за вами нет вины?

Я вытирал руки очень медленно, смакуя каждое движение.

— Неважно, насколько велико это дело. Главное — не стойте у меня на пути.

Лужица густой алой крови медленно стекала по ступеням. Я поморщился, брезгливо приподняв край сапога, чтобы не запачкаться, и небрежно стал подниматься по каменной лестнице вверх.

— Ваше Высочество.

Ирэ последовал за мной, поправляя тяжёлый меч за спиной. Его голос звучал предостерегающе: — С тех пор как мы вошли в столицу, по Остерхольду ползут грязные слухи. Говорят, леди Элара во время весенней охоты застряла на утёсе на целые сутки и вступила в неподобающую связь с... низким рабом. Прикажете подавить эти сплетни и уничтожить тех, кто их распускает?

— Зачем же подавлять?

Я позволил лёгкой улыбке коснуться моих губ и переспросил: — Разве так не лучше?

В глазах Ирэ мелькнуло изумление. Он думал, что я использую брак Элары как политический рычаг, но, кажется, я решил забрать эту женщину себе...

Предсмертные слова Кин всё ещё звенели у меня в ушах. Ирэ не знал, стоит ли ему жалеть дочь генерала Валериуса или опасаться за рассудок своего господина, поэтому он выбрал молчание.

Когда мы покинули подземелье, мелкий холодный дождь коснулся моих щёк. Я замер, задирая голову к хмурому, давящему небу Остерии.

— Дождь пошёл, — прошептал я самому себе.

* * *

Элара Валериус

Я полулежала на кушетке, сжимая в руках старинный свиток, и заворожённо наблюдала за дождевыми струями, что бились в стекло, подобно чьим-то настойчивым пальцам. Остерхольд накрыла серая пелена.

— Как же внезапно начался этот ливень... — прошептала я в пустоту.

— Погода в конце весны капризна, словно знатная дама. Что же в этом странного? — Марта поставила на столик тарелку с пряным печеньем и подошла к окну. Убедившись, что в коридоре никого нет, она присела передо мной, сияя восторгом: — Госпожа, когда вы выйдете замуж, будете ли часто навещать свою верную служанку? Или заберёте меня с собой? Я ведь не вынесу разлуки с вами!

Я даже не подняла глаз, сосредоточенно добавляя две щедрые ложки молотого жгучего перца в свой чай.

— О чём ты болтаешь? За кого это я собралась замуж?

— Как это за кого? За молодого господина Адриана Августа! — Марта всплеснула руками. — Такая взаимная привязанность — редкость в наши дни. Если госпожа не выйдет за него, то за кого же ещё?

— Ничего ещё не решено. Не неси чепухи.

Я поставила чашку обратно. Мысли роились в голове, мешая наслаждаться даже любимым вкусом перца. Вчера, чтобы спасти меня от когтей Восточного Дворца, Адриан опустился на колени перед моим отцом и братом, прося моей руки. Весь город считал наш союз браком, заключённым на небесах, и я должна была бы сиять от счастья...

Но моё сердце оставалось холодным и неподвижным, словно зеркальная гладь пруда в безветренную ночь. В этой жизни я больше не была той наивной девчушкой, чью душу могли вскружить пылкие речи.

Вчера в саду, когда Адриан, залившись краской, ждал моего ответа, я долго смотрела на него. Я честно пыталась заставить себя почувствовать хоть что-то, но в итоге лишь печально покачала головой: — Брат Адриан, ты прекрасен, но я... я никогда не помышляла о замужестве.

В его глазах отразилось не столько разочарование, сколько искреннее изумление. Похоже, он и в мыслях не допускал отказа. Впрочем, он быстро взял себя в руки и мягко улыбнулся: — Элли, ты ещё совсем юная. Это нормально — бояться перемен. Ничего, мы привыкнем друг к другу со временем. Главное сейчас — преодолеть этот кризис.

Я размышляла об этом всю ночь. Я могла бы выйти за него и прожить жизнь в глубоком взаимном уважении, но это было бы слишком жестоко по отношению к нему. Если любовь не равна с обеих сторон, она превращается в медленно действующий яд. Я могла обмануть весь мир, но не Адриана, который дважды — в двух моих жизнях — преклонял ради меня колени. Совесть не позволяла мне лгать.

— Если госпожа не пойдёт под венец с молодым господином Августом, неужели вы всерьёз намерены войти во дворец как супруга наследного принца? — Марта надула губы. — Быть женой Даэна Рейна — честь, конечно, великая, но сражаться за его внимание среди трёх тысяч красавиц... Это же сущий кошмар!

Я на мгновение задумалась: если я всё же окажусь в Восточном Дворце, каковы шансы выжить, когда Каллум вернётся, чтобы утопить этот город в крови и забрать трон? Подсчитать было невозможно. Нрав Каллума — это опасная загадка, не имеющая решения.

В этот момент посыльный передал мне записку: — Госпожа Элара, леди Беатрис Гире из герцогского дома Танмарк просит о немедленной встрече. Дело чрезвычайной важности.

Я развернула плотную бумагу и нахмурилась. Почерк Беатрис был резким, буквы впивались в лист — верный признак того, что подруга в ярости. Она писала, что среди столичных дам поползли грязные слухи: якобы во время весенней охоты я провела ночь на утёсе с каким-то безродным рабом, потеряв честь...

«Змеи...» — подумала я. Сплетни могли распустить только те, кто сам метил в жёны принца или давно сох по Адриану. Однако в этом яде я увидела лекарство. Это был отличный шанс разрушить планы принца Даэна на наш брак.

— Вели готовить карету. Мы едем в поместье Танмарк.

Выйдя на крыльцо, я увидела фигуру, приближающуюся сквозь пелену дождя. Каллум. Он шёл без зонта, его одежда и волосы насквозь пропитались