Невеста безумного тирана: Спасти злодея. Книга 1 - Валентина Зайцева

Сердце предательски сжалось. Я перехватила зонт у служанки и сошла со ступеней ему навстречу.

— Где ты был? — я остановилась перед ним, нас разделяло лишь несколько шагов туманной мороси.

— Пил, — кратко бросил Каллум.

Я поморщилась. В сыром воздухе действительно витал запах вина, но под ним я различила нечто иное — тяжёлый, едва уловимый аромат тлена и старого подземелья, который преследовал его повсюду.

— Зачем ты бродишь под ливнем? — я нахмурилась и заботливо протянула ему зонт. Заметив на его ногах те самые сапоги из оленьей кожи, что я подарила, я невольно смягчилась. — Совсем рассудок потерял?

— Мне было... грустно, — Каллум не взял зонт. Его тёмные глаза смотрели на меня с пугающей искренностью, словно он был прилежным учеником, ищущим ответа на сложную задачу. — Молодой генерал Юлиан как-то сказал, что моё присутствие в этом доме уничтожит репутацию госпожи. Скажите... неужели моё низкое происхождение и впрямь позорит вас?

Вопрос был настолько нелепым, что я невольно рассмеялась: — Если бы меня заботила такая чепуха я бы не рискнула жизнью, чтобы найти тебя той ночью.

Он продолжал буравить меня взглядом: — Значит, госпожа никогда не предаст меня? Не бросит?

Что за странные речи? Если кто-то здесь и должен бояться предательства, так это я! Но, глядя на его отрешённое лицо, я лишь вздохнула и покачала головой: — Нет. С тех пор как я привела тебя сюда, я в ответе за твою судьбу.

Я льстила себе мыслью, что это всего лишь плата за будущую безопасность моей семьи. Каллум улыбнулся — странной, неуловимой улыбкой, и медленно кивнул: — Хорошо. Вейн Трой всё понял.

«Что он там опять понял?» — пронеслось в голове, но времени на расспросы не было. Я сунула зонт ему в руки: — На, держи. Иди в дом и немедленно переоденься.

Я поспешила к карете, не оглядываясь.

* * *

Каллум Рейн

Я стоял неподвижно, сжимая в руке рукоять бумажного зонта, который она мне навязала. Тяжёлые капли дождя глухо барабанили по натянутой бумаге, вторя ритму моего сердца — такому же холодному и размеренному. Я смотрел вслед её карете до тех пор, пока колеса не поглотила серая хмарь Остерхольда. В ту же секунду маска покорного раба, которую я так старательно удерживал, осыпалась с моего лица, обнажая пустоту.

«Она не предаст... Она в ответе за мою судьбу...»

Глупая, наивная Элара. Неужели ты думаешь, что в этом прогнившем мире кто-то действительно может нести ответственность за чужую жизнь? В девятый год Эпохи Ледяной Змеи боги давно отвернулись от нас, оставив лишь пепел и вечную жажду. Я коснулся кончиками пальцев своих губ — там всё ещё теплился фантомный вкус её доброты. Это было похоже на изысканную пытку.

Я знал: такие, как я, рождаются в тени и умирают в одиночестве. Любовь — это роскошь для праведников, а для демона она лишь предсмертный хрип надежды. Никто и никогда не полюбит чудовище. Даже она. Рано или поздно она увидит бездну в моих глазах и в ужасе отшатнётся, как это делали все до неё.

Мои размышления прервал звонкий, невыносимо бодрый голос. К боковым воротам подлетел мальчишка-посыльный, утирая дождевую воду с лица.

— Письмо от моего господина, Адриана Августа! — прокричал он, протягивая конверт стражнику. — Это крайне важно, доставьте леди Эларе немедленно!

«Адриан Август...» Имя этого чистоплюя обожгло мне горло, словно глоток дешёвого вина. Очередное послание от «благородного рыцаря», решившего спасти принцессу.

Я дождался, пока стражник передаст письмо горничной, и бесшумно, словно ночной кошмар, последовал за ней. Я скользил по коридорам поместья Валериусов, сливаясь с тенями гобеленов. Когда служанка оставила конверт на столе в комнате Элары и закрыла за собой дверь, я вышел из угла, где мрак был особенно густым.

Мои пальцы, бледные и ледяные, коснулись дорогой бумаги. На ней ещё чувствовался аромат духов семейства Августов — приторный запах благополучия и сытости.

Я смотрел на запечатанный конверт, и внутри меня шевельнулось нечто тёмное, ядовитое. Этот Адриан может предложить ей свет, титул и законный брак. А что могу я? Только кровь на руках и вечную тьму в душе.

— Твои старания напрасны, Адриан, — прошептал я, и мой голос утонул в шуме дождя за окном. — Ты думаешь, что достоин её? Ты думаешь, что сможешь удержать её свет?

Я медленно взломал сургучную печать. Если мир решил, что я не заслуживаю любви, значит, я сам заберу то, что мне причитается. И если для этого придётся сжечь все мосты между ней и этим «солнечным мальчиком», я сделаю это, не дрогнув.

Пусть она ненавидит меня, пусть проклинает — это всё равно будет связь. Куда более прочная, чем твои фальшивые клятвы у алтаря.

Я начал читать, и мои глаза сузились, превращаясь в две ледяные щели. Вечер в павильоне «Сердце флейты»? Какое поэтичное место для того, чтобы кто-то... навсегда замолчал.

* * *

Даэн Рейн

Восточный Дворец.

Дождь снаружи превратился в ревущий поток, словно небо оплакивало мою ярость.

Я одним рывком опрокинул стол, заставленный изысканными яствами. Серебряные блюда с грохотом покатились по мрамору, а два кубка из тончайшего фарфора разлетелись вдребезги.

— Кто?! Кто посмел сказать, что у неё и Адриана Августа есть брачный договор? — взревел я, чувствуя, как гнев опаляет мне горло. — Почему я, наследный принц Остерии, слышу об этом последним?

Гвардеец, склонившись в глубоком поклоне, дрожащим голосом доложил: — Ваше Высочество, мои ищейки подтвердили: семьи Августов и Валериусов связаны старым уговором. Это не просто слухи.

Я стиснул зубы так, что челюсти свело судорогой. Если бы Элара Валериус была обещана любому другому — я бы просто раздавил его, как назойливую муху. Но Адриан... сын Первого Канцлера! Старик Август, хоть и кичится своей беспристрастностью в Алой Канцелярии, на деле — мой самый надёжный союзник. Я не мог открыто наплевать на его седины и отобрать невесту у его любимого внука. Не сейчас, когда мой трон всё ещё нуждается в подпорках.

Но боги, как же это несправедливо! Мои люди донесли, что вторая дочь генерала — редчайшее сокровище, чей блеск затмевает всех столичных красавиц. В этом мире нет женщины, которую я не мог бы заполучить, так почему эта маленькая жемчужина должна украсить коллекцию Адриана?

Пока я метался по залу, пытаясь проглотить эту горькую обиду, в дверях появился евнух. Семенящими шажками он подбежал