Невеста безумного тирана: Спасти злодея. Книга 1 - Валентина Зайцева

словно отчаянные всплески за его спиной были не предсмертной агонией человека, а шумом прыгающей рыбы. Всплески становились всё реже, пока не превратились в цепочку пузырьков и ленивую рябь. Когда на поверхность всплыл край шёлкового рукава, у меня перехватило дыхание. Адриан не умел плавать!

Не тратя времени на вопросы, я сбросила туфли и, не раздумывая, бросилась в ледяную воду. Брызги разлетелись во все стороны, обжигая холодом.

Каллум медленно повернул голову, наблюдая за тем, как я отчаянно гребу к тонущему Адриану. Спокойствие в его глазах дрогнуло, разбиваясь вдребезги. Для него Адриан Август был лишь помехой — самовлюблённым ничтожеством, скрывающим корысть под маской добродетели. Каллум не мог понять, почему я рискую жизнью ради этого «бесполезного груза», ведь его смерть решала все проблемы империи в один миг.

Адриан уже потерял сознание. Намокшая одежда тянула нас обоих на дно. Мои силы таяли, я раз за разом уходила под воду, глотая горькую озерную влагу. «Неужели всё кончено?» — промелькнуло в голове. — «Неужели после всего, что я прошла, вернувшись из небытия, последним, что я увижу, будет это ненавистное лицо Каллума?»

Нет, я не могла умереть здесь!

Когда сознание начало меркнуть, рядом раздался ещё один всплеск. Мою руку, безвольно всплывающую к поверхности, сжала стальная хватка. Сильный рывок — и мощная рука обхватила меня за талию, выталкивая наверх.

— Госпожа!

Я услышала его прерывистое дыхание у самого уха. Он сжимал мой подбородок, отчаянно встряхивая меня. Воздух ворвался в лёгкие, вызывая мучительный кашель.

— Помогите! Сюда! — собрав последние силы, я закричала, зовя гвардейцев.

Клеон первым ворвался через лунные ворота. Увидев нас в пруду, он бросил меч и прыгнул в воду. Остальные гвардейцы подоспели вовремя, общими усилиями вытаскивая бесчувственного Адриана на берег. Начался хаос. Меня окружили, пытаясь согреть, но я лишь хрипела, указывая на Адриана:

— Не смотрите на меня… спасайте его! Спасайте молодого господина Августа!

Пока гвардейцы откачивали Адриана и посылали за лекарем, никто не обращал внимания на Каллума, всё ещё стоявшего в воде. Он смотрел на суету на берегу бесстрастным взглядом, и я видела, как в его глазах фрагментами отражается лунный свет. Казалось, он прикидывал, не проще ли убить всех свидетелей прямо сейчас. Но, крутанув между пальцами скрытое лезвие, он лишь убрал его в рукав и молча вышел на берег.

Весенний ветер пробирал до костей. Я дрожала — наполовину от холода, наполовину от ярости. В прошлой жизни я не смогла уберечь Адриана, и в этой не позволю ему погибнуть из-за моей неосмотрительности.

Вдруг на мои плечи легло что-то тяжёлое и тёплое. Каллум набросил на меня свой тёмно-синий плащ. Его бледное лицо было непроницаемым, а губы — почти белыми.

— Госпожа, не простудитесь, — тихо сказал он.

Я посмотрела на него снизу вверх, и в его чертах мне на мгновение почудилась тень того безумного тирана из прошлой жизни. Гнев, копившийся в груди, вспыхнул с новой силой. Я сорвала с себя его плащ и швырнула его в грязь. Я не приму от него ни тепла, ни заботы.

В этот момент Адриан мучительно закашлялся, выплевывая воду.

— Госпожа, он жив! — радостно крикнул гвардеец.

Я выдохнула с облегчением. Не глядя на Каллума, я бросилась к Адриану.

— Брат Адриан, ты слышишь меня?

Он был слишком слаб, чтобы говорить, но его правая рука судорожно сжалась. Раскрыв его ладонь, я увидела клочок чёрной ткани — он успел сорвать его с нападавшего. Клеон нахмурился, изучая находку: — Ткань дорогая и прочная. Это не простые бандиты.

Когда Адриана унесли, я ещё долго сидела на земле, приходя в себя. Наконец, я поднялась и побрела к карете, оставляя за собой мокрые следы. Каллум, с которого ручьями стекала вода, бесшумно следовал за мной, как верная тень. Совсем как в ту снежную ночь несколько месяцев назад… Но на этот раз я не дам себя обмануть.

Я остановилась и велела слугам отойти. Схватив конную плеть, оставленную кучером, я развернулась к Каллуму.

— Почему ты был здесь? — мой голос звенел от холода. — Письмо, которое исчезло… Адриан в пруду… И ты, «случайно» оказавшийся рядом… Когда ты начал всё это планировать?

Каллум сохранял своё обычное смиренное выражение, лишь в глубине его глаз мелькнула искра, когда он увидел, как я дрожу.

— Ветер холодный, госпожа. В мокрой одежде легко заболеть.

— Как долго ты собираешься притворяться?! — я сорвалась на крик.

Он опустил голову и замолчал. Я почти поверила, что он раскаивается, но когда он снова поднял взгляд, на его губах играла та самая ледяная улыбка, которую я знала слишком хорошо. Маска была сброшена.

— Вы не можете выйти за него замуж, госпожа Элара, — мягко произнёс он. — Разве не лучше, если эта досадная помеха просто исчезнет?

Моё сердце содрогнулось. Вот он — настоящий Каллум Рейн. Тот, кто с улыбкой смотрел на тонущего человека.

— Так это ты его столкнул? — прошептала я сквозь боль.

— Нет.

— Опять лжёшь!

— Я его не убивал. Он не стоит моих усилий, — он усмехнулся.

И я знала: если бы действовал он, Адриан был бы уже мёртв.

— Но ты хотел его смерти! — выдохнула я.

— Да, — признал он без тени сомнения. — Семья Августов не сможет вас защитить. А если вы выйдете за него, вы прогоните меня. Но вы ведь обещали… никогда не покидать меня.

«Вейн всё понял» — вот что значили его слова утром. Он понимал, что ради того, чтобы остаться при мне, он готов уничтожить любого. Этот безумец был неисправим!

— Его смерть — вина его собственной глупости, — продолжал Каллум. — Не имея силы, он посмел тягаться с принцем Даэном. Не умея плавать, назначил встречу у озера. Его жизнь не имела ценности, в отличие от его смерти.

Я смотрела на него с ужасом и разочарованием.

— С твоими способностями… — я запнулась, — кто станет следующим в твоём списке? Я?

Каллум наклонил голову, словно всерьёз обдумывая это, и наконец ответил: — Я никогда не причиню вам вреда. Вы — единственный человек, который был добр ко мне. Ради вас я готов на всё.

— Значит, когда ты бежал за моей каретой, ты уже знал, кто я, и просто ставил свою жизнь на кон, чтобы разжалобить меня?

— Да.

— И на весенней охоте… ты ведь знал, что с кормом моей лошади что-то не так?

— Да. Но я не подстраивал это. Я просто позволил этому случиться.

В его голосе не было ни капли раскаяния. Для него всё это было так же естественно, как дыхание.

— Ты хоть раз