Иномирная колючка его высочества - Юлия Зимина

накрахмаленную форму служанки зажали на дорожке Сару — ту самую веснушчатую девочку, которая прислуживала мне в гостевых покоях и ловила кузнечиков для Кокошеньки. Сара стояла, ссутулив хрупкие плечи и низко опустив голову. Она судорожно прижимала к груди что-то темное и бархатное.

— Я... я и не помышляла задерживаться на территории наследника, — тихо, с дрожью в голосе пролепетала Сара. — Просто хотела передать леди Кирии ее шляпку. Она осталась на верхней полочке в шкафу, я только сегодня заметила...

 

— Мы сами передадим! — фыркнула Клара и с такой злостью выхватила шляпку из рук Сары, что девушка едва удержалась на ногах. — А ты проваливай. И чтобы больше я тебя здесь не видела! Уж явно не с твоей внешностью прислуживать императорской семье!

У меня внутри что-то щелкнуло. Я на дух не переносила дедовщину и буллинг в коллективе. Лицемерие обслуживающего персонала — это как гниль в фундаменте компании. В глаза они кланяются, а за спиной устраивают травлю тем, кто слабее.

Рядом раздался тихий, почти беззвучный хмык. Ривиан, наблюдавший за этой сценой поверх моего плеча, излучал абсолютную солидарность. Он не стал вмешиваться, просто сделал шаг назад, галантно уступая мне сцену. Идеальный босс, позволяющий своему управленцу самостоятельно провести чистку кадров.

Я расправила плечи, нацепила на лицо маску ледяного спокойствия и плавно шагнула из-за живой изгороди.

— А что не так с ее внешностью? — мой голос прозвучал негромко, но он разрезал повисшую тишину сада, как скальпель хирурга.

Служанки, не видевшие нас до этого момента, подскочили, словно им под юбки кинули раскаленные угли. Они резко обернулись, их напудренные лица мгновенно приобрели оттенок свежевыбеленной стены.

— Г-госпожа! — истошно пискнула Клара, роняя мою шляпку прямо на белый гравий.

Обе «элитные» прислужницы вжали головы в плечи и рухнули в такие глубокие реверансы, что едва не протерли коленями дорожку. Сара, увидев меня, тоже судорожно охнула и низко поклонилась, дрожа как осиновый лист на ветру.

Я обвела эту живописную композицию медленным, давящим взглядом, а затем уверенным, неспешным шагом двинулась к ним. Каблуки туфель ритмично хрустели по камням. Ривиан последовал за мной молчаливой, грозной тенью.

— Что не так, я спрашиваю? — чеканя каждое слово, повторила я, остановившись в двух шагах от съежившихся девиц. Не повышала голос, но металла в нем прибавилось в разы.

Клара и Марта не произнесли ни звука. Их высокомерная спесь испарилась со скоростью света.

— У меня... — Сара сглотнула, так и не смея поднять головы, — у меня веснушки, госпожа... и...

— И? — холодно перебила я ее, искренне не понимая сути проблемы. — Очень мило смотрятся. Что не так?

Сара в шоке подняла на меня свои большие, влажные от слез глаза, а потом тут же их опустила, словно испугавшись собственной дерзости.

— Просто... — прошептала она едва слышно, комкая в руках ткань простенького передника. — Просто это считается неподобающим изъяном для тех, кто служит при монарших особах...

Я медленно перевела взгляд на двух «безупречных» девиц, которые тряслись сейчас так, что их накрахмаленные чепчики ходили ходуном.

Слов не было. Зато был четкий план действий.

Я не стала устраивать истерик, топать ногами или кричать на прислугу. Зачем марать руки и тратить эмоции, когда можно использовать административный ресурс?

Медленно, грациозно повернула голову к Ривиану. Наследный принц стоял, вальяжно скрестив руки на широкой груди, и смотрел на меня с едва скрываемым, лукавым восхищением. Наши взгляды встретились, и между нами проскочила искра абсолютного телепатического взаимопонимания.

— Ваше Высочество, — произнесла я, чуть склонив голову в притворном почтении, — я тут подумала...

— Внемлю каждому твоему слову, моя леди, — бархатисто, с легкой хрипотцой отозвался Ривиан, мгновенно включаясь в игру.

— Вы слишком обо мне заботитесь. Столько служанок ко мне приставили. Это такой нерациональный переизбыток штата...

Две девицы на гравии задрожали еще сильнее. Если бы они могли прямо сейчас зарыться в камни, они бы непременно это сделали.

— Скажи, скольких убрать, и я всё исправлю, — Ривиан ослепительно, по-хищному улыбнулся. Его золотистые глаза опасно блеснули.

— Была бы вам крайне признательна, если уберете двоих, — я вернула ему столь же коварную улыбку, а затем перевела тяжелый взгляд на застывшую Сару. — Хотя, думаю, одну из них всё же стоит оставить. В качестве исключения.

— Разумный подход, — кивнул принц, делая шаг вперед и возвышаясь над съежившимися служанками, словно истинное божество гнева. Его голос мгновенно утратил всю игривость, став ледяным, как зимняя вьюга, отрезающим пути к отступлению: — Вы, обе, с этой секунды ваше новое место работы — черные кухни и прачечные гостевого крыла. Свободны!

Клара тихо всхлипнула. Марта судорожно зажала рот обеими руками. Они прекрасно понимали, что карьерная лестница только что с размаху ударила их по идеальным лицам, отправив на самое дно дворцовой иерархии. Пошатываясь, они, не смея даже поднять глаз на принца, бросились прочь по аллее, заливаясь горючими слезами.

Я небрежно подхватила с гравия свою шляпку, отряхнула ее от невидимой пыли и подошла к Саре. Девушка стояла ни жива ни мертва, явно ожидая, что сейчас и ей достанется за нарушение границ крыла.

— Ну, а ты чего застыла? — я мягко, ободряюще улыбнулась ей. — Собирай свои вещи и перебирайся в крыло Его Высочества. Теперь ты моя личная камеристка. Надеюсь, тебя не смущает столь резкое повышение?

Сара резко вскинула голову. Ее рот открылся, потом комично закрылся, а глаза стали размером с чайные блюдца. Она переводила ошарашенный взгляд с меня на Ривиана, который благосклонно кивнул, а затем снова на меня.

— Г-госпожа... Ваше Высочество... — из глаз Сары брызнули слезы, но на этот раз это были слезы счастья. — Я... я буду стараться! Клянусь Светом, я вас не подведу!

— Иди, — я ласково похлопала ее по хрупкому плечу. — Скажешь страже, что ты теперь со мной. Пусть покажут тебе твою новую комнату.

Девушка отвесила нам еще с десяток судорожных поклонов и, счастливо прижимая руки к груди, буквально полетела по дорожке в сторону дворца, сияя ярче солнца.

Я удовлетворенно выдохнула, чувствуя, как Тьма под кожей одобрительно и сыто мурлыкнула. Отличная работа.

— А ты, оказывается, та еще любительница вершить правосудие, — раздался над ухом смеющийся, низкий голос Ривиана.

Он подошел вплотную, и его сильная рука собственническим жестом легла мне на талию, уверенно притягивая к твердому телу.

— Просто не выношу гниль, — хмыкнула я, не делая даже попытки вырваться. Наоборот, чуть откинулась назад, с комфортом опираясь на его крепкое плечо.