Истинный север - Александра Бэнкс

жизни не сделать в одиночку. А ведь именно они и значат больше всего... Она твой капитан. Ты — её первый помощник. Сам ты силён. Но с ней — непобедим.

— Ну, раз ты капитан, — наконец протягиваю я.

— Видишь... всегда проще, когда ты слушаешь голос разума, — её лицо озаряет самая широкая улыбка, тревога исчезла как будто и не было — словно в подтверждение маминых слов даже сейчас.

Но клянусь, никогда в жизни я не позволю Луизе потерять свою мечту.

Ад замёрзнет прежде, чем это случится.

Когда я подъезжаю к ресторану в среду вечером, внутри кипит жизнь. Сквозь огромные окна я вижу Лу, разговаривающую с парой за столиком. Её улыбка невольно вызывает улыбку и у меня. Она счастлива здесь. Делает то, что любит. На своём месте.

Я приехал на час раньше. Но сидеть дома без неё — такое себе занятие, так что вот я здесь. Жду. Блуждаю, как потерянный щенок.

Некоторые вещи не меняются...

Руль грузовика раскалён от солнца — середина мая даёт о себе знать. Открыв окна, я откидываюсь на сиденье, наблюдая, как Луиза выходит из дверей вместе со звоном школьного звонка. Рядом с ней идёт её подруга Джун, смеясь над чем-то, что говорит Лу.

Она ещё не заметила мой грузовик. Я хотел её удивить.

Она почти закончила последний учебный год.

Почти завершила один этап жизни, готовясь к следующему.

Я жую стебель сена, который захватил из стога в сарае перед отъездом. Моя жизнь — сплошная работа: доить коров, гонять стадо, строить, тяжело пахать — никакого веселья. Я хочу большего для Лу, но хочу, чтобы она была рядом.

Другую девушку в своей жизни я даже представить не могу.

Она — всё для меня.

Наклонившись, открываю бардачок и снова проверяю, на месте ли маленькая бархатная коробочка, которую подобрал по пути сюда. Словно она могла исчезнуть.

Я мечтаю об этом с того самого дня, как она согласилась встречаться со мной. Двенадцать месяцев, три недели и шесть дней назад.

Я пропал с этой девчонкой.

Я любуюсь ею, когда она подходит ближе. Её взгляд наконец останавливается на старом пикапе, будто пронзая стекло лобового и проходя насквозь меня. Пассажирская дверь приоткрывается, Джун машет нам на прощание. Я киваю и улыбаюсь. Джун мне нравится. Она умная, здравомыслящая. А главное — отличная подруга. Они с Лу хорошая пара.

— Ну здравствуй, — мурлычет Луиза, скользя на сиденье. Она бросает сумку в ноги и наклоняется, обхватывая моё лицо ладонями. — Приятный сюрприз.

Я сразу прижимаю свои губы к её губам.

Она перебирается поближе, прижимаясь ко мне, а я вдыхаю её, обнимая крепко, не давая и шанса выскользнуть. Я жажду её, дразня языком. Она поддаётся, тает ещё сильнее.

Оторвавшись, задыхаясь и с каменным стояком, я отступаю на пару сантиметров.

Всё моё тело зудит от её близости.

Мы уже говорили об этом — о том, чтобы перейти грань. Я, черт возьми, давно готов.

Лу сама задаёт темп в наших отношениях. Всегда так было. И, надеюсь, всегда будет.

Встряхнув головой, я напоминаю себе, зачем вообще здесь.

— Прокатимся немного? — спрашиваю я.

— Конечно, Гарри, — улыбается она и пристёгивается.

Я закидываю руку за спинку сиденья, вывожу старый грузовик задним ходом, кручу руль, и мы выкатываемся вперёд. Лу молчит всю дорогу от школы через весь город. Когда я останавливаюсь у озера, она так и не проронила ни слова — что совсем не похоже на мою Луизу. Я глубоко вздыхаю и ставлю грузовик на стоянку.

— Ладно, выкладывай, Лу.

Она глядит в потолок кабины, пальцы теребят юбку. А её грудь то поднимается, то опадает — мои мысли о промахивающемся сердце сопровождает ритм движущихся под лёгкой тканью идеальных грудей.

Наконец она смотрит на меня.

— Ты же так и не спросил меня.

Её губы кривятся, и я вижу, как она изо всех сил пытается держаться.

Я знаю, о чём она.

Бал.

Через две недели. И я до сих пор не нашёл в себе храбрости пригласить её.

Ждал, что кто-то другой пригласит. Может, хотел увидеть, как она ему откажет — доказать, что этот огонь между нами реален. Может, даже надеялся, что она выберет другого, чтобы мне не пришлось реализовывать свой план.

Честно? Я чертовски боюсь.

Я не могу её потерять.

— Ты хочешь, чтобы я пригласил тебя, Лу? — тихо спрашиваю я, проводя рукой по подбородку.

Она хмыкает, глаза сужаются.

— Конечно, хочу. — Она качает головой, расстёгивает ремень и выскакивает из машины. Дверь хлопает за ней.

Чёрт.

Открыв свою дверь, я обхожу грузовик и подхожу к ней, пока она стоит, опершись о решётку радиатора, скрестив руки, уставившись вдаль. Вхожу в её пространство и провожу ладонями по её рукам:

— Я должен был давно спросить, знаю. Прости.

Она всё так же смотрит вдаль, но подбородок дрожит.

Чёрт побери.

— Иногда, — переступает она с ноги на ногу, — мне кажется, ты не понимаешь, как мало тебе нужно, чтобы разбить меня на кусочки.

Желудок проваливается. Грудь сжимается, сердце замедляется. Я прижимаю её к себе. Одной этой фразой она пронзила меня насквозь. Мы — слишком. Или недостаточно. Две оголённые провода в грозовой буре, едва не задевающие друг друга, пляшем в собственных искрах.

Я прижимаю губы к её лбу, чтобы показать, как сильно люблю:

— Ты и я... Мы — огонь, милая. То тлеем, то бушуем. Я пропал до кончиков пальцев и это пугает до чёртиков. Мысль о том, что тебя вдруг может не стать в моей жизни — словно утонуть.

Она всхлипывает, поднимает голову — в её любимых зелёных глазах загорается тот самый огонь, о котором я только что сказал:

— Я бы утонула с тобой в любой день, Гарри Роулинс.

Я усмехаюсь, целую её лоб и прижимаю к себе ещё крепче. Отпускать не собираюсь никогда.

— Приятно знать, Луиза Мэй. Очень приятно.

Я бросаю взгляд по улице. Сегодня на Главной улице людно. Таверна полна народу, как и общинный зал. Похоже, какое-то мероприятие. Дверца грузовика скрипит — я вздрагиваю. Луиза смеётся.

— Долго тут сидишь, любимый?

Она садится в кабину и закрывает дверь, будто делает это уже лет десять. В каком-то смысле — для меня именно так и есть.

Я улыбаюсь, накрывая её руку своей.

— Что-то вроде того.

Глава 29

Луиза

Я уже давно не видела на лице Гарри такого чистого изумления. Десять лет, если быть точной.