На перепутье. Даард. - Ника Летта

Гриса раскрыла его сама.

— Сая, — произнесла она, — Это не родовое облачение Маарц.

Аширо посмотрела на неё внимательнее.

— Тогда зачем вы уточняете раньше, чем я спросила?

— Чтобы вы не решили, будто вас пытаются одеть в цепи и назвать это тканью.

Лира кашлянула, Аширо медленно моргнула.

— Вы всегда так прямо говорите?

— Когда мне платят за то, чтобы не допускать глупых недоразумений, да.

В Саваше, похоже, слуги были ещё опаснее, чем в пригородном гнезде.

Гриса достала наряд.

Тёмный. Почти чёрный, но при движении ткань уходила в глубокий зелёный и серебристо-серый. Не платье — скорее закрытый дорожный наряд с мягкими складками, рассчитанный на движение. Высокий ворот не касался горла. Рукава плотно облегали запястья, оставляя доступ к повязке. Пояс — широкий, кожаный, без цепей и подвесок. На боку — небольшая пластина с узором Маарц.

Аширо провела пальцами по ткани.

— Это знак принадлежности?

Гриса ответила не сразу, скорее взвешивала слова.

— Нет, сая. Если бы дом Маарц заявлял принадлежность, знак стоял бы иначе. Здесь — знак защиты.

— Разница есть?

— Огромная.

— Для кого?

— Для тех, кто понимает последствия.

Аширо посмотрела на пластину.

— А для тех, кто не хочет понимать?

Гриса впервые почти улыбнулась.

— Для них в зале будет саш Даард.

Лира уронила шпильку.

— Простите.

— Поднимите, — велела Гриса. — И перестаньте смотреть так, будто сая идёт на казнь. Она идёт на съезд. Иногда это хуже, но лицо держать нужно в обоих случаях.

Аширо не удержалась и едва заметно улыбнулась. Гриса увидела и удовлетворённо кивнула.

— Уже лучше.

Когда наряд сел по фигуре, Аширо долго смотрела в зеркало. Её волосы собрали не по эльфийской моде — не слишком высоко, не слишком туго. Часть прядей оставили свободно падать вдоль лица. На шее — ничего. На руках — ничего. Только ткань, пояс и спрятанная под рукавом печать, которую уже нельзя было использовать, чтобы заставить её молчать.

— Вы выглядите достойно, сая, — сказала Лира.

Гриса поправила складку.

— Она выглядит так, как должна выглядеть женщина, которую нельзя забрать без войны.

В комнате стало тихо, Аширо посмотрела на неё через отражение.

— Это должно было меня успокоить?

— Нет. Предупредить.

В этот момент дверь открылась. Советник как всегда вошёл и остановился, теперь он ее не избегал. Его взгляд прошёл по ней быстро, почти резко. Ворот, рукава, пояс, пластина, лицо волосы, потом снова пояс.

На висках у него чешуи стало ещё меньше. А волосы… Аширо опустила взгляд, чтобы не рассмеяться. Они стали длиннее. Снова.

Гриса, предательница, сделала вид, что поправляет футляр, служанка сделала вид, что она мебель.

Даард прищурился.

— Что?

Аширо подняла глаза.

— Ваш зверь снова выдаёт вас.

Гриса замерла, Лира, кажется, перестала существовать. Даард смотрел на Аширо так, будто в комнате только что кто-то неразумный открыл окно во время бури.

— Мой зверь слишком разговорчив. — все же снизошёл он до ответа

— Зато честнее вас.

Гриса очень тихо втянула воздух. Аширо поняла, что сказала это слишком легко и и нисколько не пожалела. Даард медленно скользнул ближе, не угрожающе, но пространство всё равно стало меньше.

— Опасная привычка — делать выводы по зверю. — еще и прядь волос за ухо поправил

— А по вам выводы делать ещё опаснее. — она готова была отдать клык на отсечение, он ее дразнил сейчас, хищно.

Аширо опустила глаза ниц, слишком остер был его взгляд.

— Передо мной можешь не опуссскать. — прошелестел он, большим пальцем левой руки приподнимая ее подбородок.

Она посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что ты уже и так слишком часто смотришь так, будто пытаешься найти, куда ударить.

— Разве это плохо?

— Нет. Просто не забывай: я тоже смотрю. — зрачки его глаз вытянулись в узкую полоску, на нее сейчас смотрел зверь.

ГЛАВА 34. СЛОВО, КОТОРОЕ НЕЛЬЗЯ ОСПОРИТЬ

АШИРО

Большой зал Саваша был вырублен в скале. Камень. Огонь. Родовые чаши. Широкие уступы по кругу, где змайсы могли расположиться в любой форме. В центре — поднятая площадка с тёмной плитой. За ней — место главы Маарц.

Даргон сша Маарц уже был там.

Аширо увидела его сразу, хотя старалась не смотреть прямо. Глава рода не нуждался в лишних знаках власти. Он просто сидел так, что зал сам казался продолжением его хвоста.

Даард вошёл первым, и шум оборвался. Шёпоты отрезало, хвосты перестали двигаться, несколько десятков голов повернулись почти одновременно. Воздух стал плотнее, тяжелее, насыщеннее запахами, от которых хотелось задержать дыхание.

Аширо не задержала. Нельзя. Здесь любой сбившийся вдох заметят раньше, чем она успеет спрятать страх.

Змайсы смотрели иначе, чем эльфы или драконы. Эльфы сначала оценивали форму, слабость, пользу. Драконы — владение, угрозу, цену. Змайсы же втягивали воздух, будто прежде чем решить, кто перед ними, должны были понять, чем она пахнет: ложью, болью, чужой печатью или следом Маарц.

По залу прошла почти неслышная волна. Эльфийка почувствовала, как чужие взгляды зацепились за её пояс. За тёмную ткань. За маленькую пластину дома Маарц сбоку — не на груди, не у горла, не у сердца.

Она сама выбрала так. И всё равно сейчас этот знак казался тяжелее цепи. Советник не сжал её руку и не потянул ближе к себе спрятав за собой. Он вообще никак не выдал ее состояния, показав, что она едва держится на ногах. За это Аширо была ему благодарна почти болезненно.

У площадки он отпустил её, на миг стало страшнее, чем когда он держал. Пока его пальцы сомкнуты вокруг её ладони, зал видел: тронув её, тронешь его. Теперь она стояла сама, чуть сбоку. А не за его спиной или в кольце хвоста.

Она ведь сама хотела и вышла. Сама теперь и стой.

Наследник дома Маарц поднялся на центральную плиту. На его груди не было знаков регента или плаща императора на плечах. Он не взял чужое место и не пытался выглядеть тем, кем не был. И от этого, как ни странно, казался опаснее.

Он не просил власть выглядеть красивой, он просто держал её.

Когда Иллирий вынес Сердце Пламени, зал перестал дышать. Артефакт лежал в чёрной чаше, окружённый тонким огненным сиянием. Аширо заставила себя смотреть, хотя внутри неприятно сжалось.

Она уже видела его и хотела украсть Сердце Пламени