Опальная фаворитка - Людмила Вовченко

class="p1">Остановилась.

Вернулась на два шага.

Заглянула.

Арман стоял возле стола с оскорблённым лицом.

Жанна — с деревянной ложкой.

— Всё хорошо? — спросила Клэр.

— Да, — ответила Жанна.

— Нет, — одновременно сказал Арман.

Клэр посмотрела на обоих.

— Верю Жанне.

И ушла.

Сзади раздалось:

— Клэр!

Она ускорила шаг.

---

Проспер вернулся после обеда.

Без багажа.

Уже достижение.

Сегодня на нём был тёмно-синий сюртук, и Клэр с облегчением поняла, что пыльная роза не является хроническим заболеванием.

Он привёз цветы.

Поздние.

Дорогие.

Совершенно бессмысленные в ноябре.

Небольшой букет бледных роз, переживших дорогу хуже самого Проспера.

— Для вас.

Клэр взяла.

— Спасибо.

— Вам нравятся?

Она посмотрела на поникший цветок.

— Они старались.

Проспер решил, что это комплимент.

— Я рад.

Он подал ей руку.

Клэр не взяла.

— Пройдёмся?

— У меня работа.

— Ваша мать сказала, после обеда вы свободнее.

Клэр медленно повернула голову.

Женевьева сидела в гостиной возле окна.

Увидела.

Не отвела глаз.

Прекрасно.

— Десять минут, — сказала Клэр.

Проспер просиял.

---

Они пошли по дорожке к старому саду.

Ноябрь лишил его красоты, которую легко любить.

Деревья стояли голыми.

Под ногами хрустели мокрые листья.

На низких ветвях висели капли.

С дальнего поля тянуло холодом и дымом.

Клэр любила именно такой пейзаж.

Честный.

Без украшений.

Проспер — явно нет.

Он обходил грязь.

Смотрел под ноги.

Один раз едва не поскользнулся.

— Здесь нужно привести дорожки в порядок.

— Нужно.

— Я знаю хорошего садовника.

— У меня есть Пьер.

— Пьер — слуга.

Клэр остановилась.

— Нет.

Проспер тоже остановился.

— Что?

— Он человек, который знает эту землю лучше вас.

— Я не хотел его оскорбить.

— Тогда не надо.

Проспер улыбнулся.

Терпеливо.

Вот эта улыбка раздражала сильнее всего.

— Вы стали очень самостоятельной.

— Да.

— Это даже… привлекательно.

Клэр подняла бровь.

— Даже?

— Я хотел сказать…

— Лучше не надо.

Они пошли дальше.

— Клэр, я понимаю, что вчера начал неудачно.

— Сегодня.

— Простите?

— Вы приехали сегодня утром.

Проспер моргнул.

— Кажется, прошло больше времени.

— Мне тоже.

Он решил засмеяться.

Клэр нет.

— Я хотел бы объяснить свои намерения.

— Наконец.

— Я предлагаю вам защиту.

— От кого?

— От общества.

— Как?

— Моё имя…

— У меня есть своё.

— Мужское имя имеет другой вес.

Клэр вздохнула.

— Проспер.

— Да?

— Вы правда считаете это хорошим аргументом?

Он растерялся.

— Разумеется.

— Хорошо. Дальше.

— Я обеспечу вам достойный дом.

— У меня есть.

— В городе.

— Не хочу.

— Вы сможете оставить это место управляющему.

Клэр остановилась.

Вот.

— Какому?

Проспер оживился.

— Можно подобрать человека.

— А я?

— Вы будете приезжать.

— Зачем?

— Проверять.

— Что?

— Ну… доход.

— А кто будет решать, как работает предприятие?

— Управляющий. Разумеется, под моим наблюдением.

Клэр улыбнулась.

Проспер тоже.

Он ещё не понял.

— Значит, я выхожу за вас замуж, отдаю вам контроль над Бельфонтеном, уезжаю отсюда и иногда приезжаю посмотреть на собственный бизнес?

Проспер нахмурился.

— Вы слишком грубо формулируете.

— Но правильно?

— Семья должна управляться мужчиной.

— Почему?

— Потому что…

Он остановился.

Клэр ждала.

— Так устроено.

— Потрясающий аргумент.

— Клэр, вы женщина.

Она посмотрела на себя.

— Чёрт.

Проспер растерялся.

— Что?

— Столько лет не замечала.

Он нахмурился.

— Вы смеётесь надо мной.

— Начинаю.

— Я пытаюсь говорить серьёзно.

— Я тоже.

Проспер раздражённо выдохнул.

— Вы не сможете всю жизнь заниматься этими… процедурами.

— Почему?

— Это неприлично.

— Вы второй мужчина за сутки, который говорит мне это.

— Значит, стоит задуматься.

— Я задумалась.

— И?

— Мужчины слишком много думают о том, что женщинам прилично делать.

Проспер сжал губы.

— Я хотел помочь.

— Тогда не мешайте.

Он остановился.

Клэр тоже.

Впервые в его лице появилось не самодовольство.

Обида.

Настоящая.

И она немного смягчилась.

Совсем немного.

— Проспер, вы хотите жениться не на мне.

— Что?

— На женщине, которую вам описали.

— Я вас знаю.

— Нет.

— Мы встречались при дворе.

— И сколько раз разговаривали?

Он замолчал.

— Вот.

— Но ваша мать…

— Моя мать тоже знает меня хуже, чем думает.

Проспер посмотрел на дом.

— Она сказала, вы нуждаетесь в стабильности.

— Я нуждаюсь в хорошем водоводе.

Он моргнул.

Клэр улыбнулась.

— И третьей ванне.

— Вы невозможная женщина.

— Уже ближе к правде.

---

Когда они вернулись, Адриен стоял возле крыльца.

Не ждал.

Конечно.

Просто случайно находился именно там.

С руками за спиной.

С совершенно спокойным лицом.

Слишком спокойным.

Клэр подошла.

— Вы всё ещё здесь?

— Удивительно, да.

Проспер поклонился.

— Месье де Бомон.

— Де Ларок.

Клэр посмотрела на Адриена.

Потом на его руки.

— Что прячете?

— Ничего.

— Покажите.

— Клэр.

— Адриен.

Проспер наблюдал.

Адриен вздохнул.

Протянул руку.

В ладони лежало яблоко.

Клэр посмотрела.

— Вы украли яблоко?

— Жанна дала.

— Сама?

— Почти.

Из кухни раздался голос:

— Он заплатил!

Клэр закрыла глаза.

Адриен откусил яблоко.

— Видите?

Проспер смотрел на него так, будто богатые мужчины не должны покупать яблоки на кухне.

Клэр посмотрела на жениха.

— Хотите?

— Нет.

Адриен протянул ей своё.

Она взяла.

Откусила.

И только потом поняла.

Проспер тоже понял.

Слишком интимно.

Не поцелуй.

Не объятие.

Обычное яблоко.

Но Клэр увидела, как взгляд Проспера задержался на следе её зубов рядом со следом Адриена.

Адриен тоже заметил.

И мерзавец улыбнулся.

Медленно.

— Вкусное?

— Очень.

— Я рад.

Клэр вернула яблоко.

Он откусил там же.

Проспер побледнел.

Клэр почувствовала, как по телу проходит тёплая, совершенно взрослая дрожь.

Адриен смотрел ей в глаза.

И яблоко внезапно стало самым неприличным предметом в Бельфонтене.

— Я пойду, — сказал Проспер.

Клэр не сразу услышала.

— Что?

— Вернусь завтра.

— Предупредите.

Он поклонился.

Ушёл.

Адриен проводил его взглядом.

— Хорошая прогулка?

Клэр повернулась.

— Прекрасная.

— Он вас рассмешил?

— Несколько раз.

Челюсть чуть напряглась.

— Вот как.

Клэр улыбнулась.

— Вы опять.

— Что?

— Ревнуете.

— Нет.

Она протянула руку.

Провела большим пальцем по его нижней губе, стирая каплю яблочного сока.

Адриен замер.

Весь.

Улыбка исчезла.