Жестокое общество - Морган Бриджес

Наконец вода начинает мелеть. Мы выбираемся из затопленного участка, отяжелевшая одежда липнет к телу. Дыхание паром вырывается изо рта – холод пробирает до самого костного мозга.

– Теперь ясно, откуда слышались плеск и ругань, – замечаю я.

Туннель выводит нас в пещеру, из которой в разные стороны расходятся три коридора. Мы останавливаемся и обдумываем варианты.

– Левый ведет вниз, скорее всего, там тоже затоплено, – рассуждаю я. – Правый поуже, но зато идет ровно. Средний самый темный. Лично я пойду направо, а вы смотрите сами.

Деклан хлопает меня по спине.

– Я с тобой, ясное дело. Должен же кто-то идти первым и вместо меня попадаться в ловушки-шлюшки.

– Козлина! – Я поворачиваюсь к Бенджамину. – Ты с нами?

Тот кивает, и я сворачиваю в правый коридор. Через несколько минут замечаю, что звук шагов сделался каким-то другим, и инстинкты тут же принимаются вопить. Звук реально странный – более гулкий, менее плотный, чем обычно. Я останавливаюсь и, прислушиваясь, начинаю трубой выстукивать пол под ногами.

Тук. Тук. Глухой удар, затем гулкое эхо. Это предупреждение.

Надавливаю чуть сильнее, и земля всего в паре дюймов от меня проваливается, осыпаясь в темную бездну. Бенджамин и Деклан за моей спиной ругаются, наблюдая за обвалом.

– Ну ты герой! Слава богу, заметил, – шепчет Деклан с облегчением и восхищением одновременно. – Я же говорил, из тебя выйдет отличная лабораторная крыска.

Никак не отреагировав на шутку, я заявляю:

– Лично я иду назад и попытаю счастья в другом тоннеле. Если хотите продолжить тут, возьмите трубу и прежде, чем шагнуть, выстукивайте землю под ногами.

Деклан качает головой:

– Не, брат, я пас.

– Я тоже. – Бенджамин все еще не сводит глаз с провала в полу перед нами.

Возвращаемся тем же путем. Лучше потерять время, чем рухнуть с обрыва навстречу смерти. Через несколько минут добираемся до развилки, и я решительно шагаю в средний проход.

Впереди бесконечная тьма, которую лишь слабо рассеивает свет фонаря. Звуки наших шагов и дыхания эхом отражаются от стен, еще больше сгущая атмосферу.

Мысленно пытаюсь наложить на этот лабиринт карту, которую нарисовал у себя в голове еще в детстве. И тут вдруг вспоминаю кое о чем, и волосы на затылке встают дыбом.

– В этом туннеле полно растяжек, – предупреждаю я. – Смотрите под ноги.

– Откуда ты знаешь? – спрашивает Деклан.

– Отец оставлял меня тут, когда приезжал на встречу выпускников университета.

– Что за пиз…

– Стой! – Я вскидываю вверх руку.

Бен и Деклан замирают, как мраморные статуи.

Поводив фонариком, замечаю, что свет бликует на тонкой, почти невидимой проволоке, натянутой поперек коридора на уровне лодыжек. Опустившись на колени, осматриваю ее и окружающее пространство. Убедившись, что идти можно, осторожно, чтобы не задеть леску, перешагиваю через нее.

Парни следуют моему примеру. Но стоит Бенджамину перемахнуть через растяжку, как сзади раздается шорох.

Мы резко оборачиваемся. Это Эрик. Видимо, он следовал за нами и случайно зацепился за проволоку.

В воздухе раздается механическое жужжание, и темный коридор перед нами озаряет свет. Красные, зловещие лучи прорезают тьму, сплетаясь в смертельную сетку инфракрасных лазеров.

– Мать твою! – вскидывает руки Деклан.

Лучи образуют сложную паутину, причем некоторые из них медленно движутся, создавая динамические препятствия. Я наклоняюсь, зачерпываю горсть земли и швыряю в них. Раздается треск.

Оборачиваюсь к Эрику.

– Гейдж, я с места не сдвинусь, пока ты торчишь у меня за спиной. Зная тебя, еще толкнешь прямо под лазеры. Либо ты идешь первым, либо мы втроем тебя прикончим. Чисто в целях самообороны, разумеется.

– Ладно, неудачники, смотрите и учитесь, как это делается, – цедит Эрик.

С мрачной решимостью он шагает вперед. Чересчур напряженный и чересчур самоуверенный. Типичный Эрик.

Первые несколько лучей он преодолевает на удивление изящно, так ловко пригибается и лавирует между ними, что сразу ясно – тренировался он усердно. Смотрит он при этом прямо перед собой, ни на секунду не отводит глаз от лазеров. Мы стоим позади, наблюдая за каждым его движением и готовясь к любому повороту событий.

– Надеюсь, ты сдохнешь! – кричит Деклан.

Эрик вскидывает руку, чтобы показать Деклану средний палец, и его плечо оказывается в опасной близости от одного из верхних лучей. Стоит ему задеть его, как вспыхивает яркий свет и раздается шипение. Эрик с криком отшатывается.

– Вот черт! – Он хватается за плечо.

В воздухе пахнет горелой тканью и опаленной кожей.

– Ты как, дорогуша? – пискляво с издевкой спрашивает Деклан.

Эрик, скривившись от боли, не отвечает и осматривает рану.

– Просто ожог. – Он окидывает нас мрачным взглядом. – К несчастью для вас, ублюдки, жить я буду.

Осторожно перешагиваю через низкий луч, изгибаюсь, чтобы не попасть под вертикальный, и аккуратно подныриваю под следующий. Жутко трудно двигаться так медленно и осмотрительно в узком пространстве.

Бенджамин следует за мной по пятам, в точности повторяя мои движения. Деклан крупнее нас, и ему приходится тяжелее, но он справляется, только лоб его блестит от пота.

Наконец мы все благополучно перебираемся через лазерную сеть.

И только тут замечаем, что Эрика и след простыл.

* * *

До рассвета еще далеко, и хотя в голове непрерывно тикают часики, я не забываю о своей главной цели – сохранить жизнь себе и Бенджамину. Не только во время Испытания, но и после. Чем дольше я об этом думаю, тем более невыполнимой кажется задача.

Мы забираемся все дальше в лабиринты подземелья; давящую тишину нарушают лишь стук шагов и шорох наших осторожных движений. Прохладный и влажный воздух липнет к коже. А мне вспоминается, как тепло и уютно мне было, когда я в последний раз был с Делайлой. Ее образ сам собой возникает перед глазами.

Вспоминаю, как она выстанывает мое имя во время оргазма. Как загораются ее глаза, когда я прикасаюсь к ней. Как ее тело принимает мой член, приветствуя его, словно он вернулся домой.

На мгновение я позволяю себе задуматься о ней, о том, что она для меня значит. Лишь на минуту забываю о напряжении и снова возвращаюсь в ужасную реальность. Я не могу позволить себе отвлекаться, даже на Делайлу.

Отбросив эти мысли, снова всем своим существом концентрируюсь на задаче. Каждая тень может быть признаком опасности, каждое едва слышное эхо предрекать ловушку. Мне нельзя отвлекаться ни на секунду, я должен контролировать все, что происходит.

Пол под ногами начинает мелко дрожать, и это нервирует. Сердце пускается вскачь, я замираю и знаком приказываю Деклану и Бенджамину остановиться.

– Чувствуете? – шепчу я.

Оба кивают, озираясь по сторонам в попытке