Жестокое общество - Морган Бриджес

– Помните, нас предупреждали, что тут могут быть обвалы? Смотрите на стены и потолок, – я киваю на трещину, которая змеится вверх по стене к самому верху. – Если стена хоть чуть-чуть шелохнется, мы немедленно отступаем.

Мы продвигаемся вперед, чувствуя, как с каждым шагом воздух делается плотнее и холоднее. Капля воды звонко шлепает о камни под ногами, и звук эхом разносится в замкнутом пространстве. В свете фонарей видим маленькие лужи, вода в них неподвижна и спокойна, словно ждет, что осмелится ее потревожить.

Стены туннеля блестят от влаги, а земля под ногами становится все более скользкой. На каждом дюйме может скрываться ловушка. И вдруг я замечаю, что пол впереди становится другого цвета, и понимаю, что не зря был настороже.

Опустившись на одно колено, кладу на землю трубу и протягиваю вперед руку тыльной стороной вверх. От участка земли исходит слабое лижущее кожу тепло.

– Электрическая ловушка, – предупреждаю я.

Обхожу металлическую пластину и продолжаю путь. Тропа становится все уже, и двигаться приходится еще осторожнее. Время от времени я оглядываюсь, проверяя, на месте ли остальные.

Вдруг осознаю, что коридор, в который мы недавно свернули, мне знаком, и сердце начинает биться быстрее. Здесь я прятался в детстве, здесь таился от отца и его суровых требований.

– Мы почти прошли испытание, – негромко сообщаю я Деклану и Бенджамину, оглядывая тускло освещенный уходящий вперед тоннель.

Мозг лихорадочно работает, пытаясь придумать план. Мы уже близко к потайной комнате, в которой я когда-то прятался. Если мне удастся привести туда Бенджамина, я смогу защитить его, хотя бы на время.

– Серьезно? – спрашивает Деклан. – Охренеть как вовремя! У меня в этих мокрых штанах уже яйца взопрели.

Он нетерпеливо шагает вперед и ступает на вроде бы обычный участок пола. Но в эту секунду что-то негромко щелкает. Предупредить Деклана я не успеваю – панель в стене туннеля отодвигается, выпуская густое белое вещество.

– Газ! – кричу я, прикрывая нос и рот сгибом локтя.

Тоннель стремительно заполняет ползучий туман, в котором мы непременно потеряемся. Есть такое выражение: «искры из глаз посыпались», у меня же от воздействия газа из глаз словно сыплются летающие черепа с крыльями.

– Сюда! – Я бросаю ржавую трубу и хватаю Бенджамина за руку, увлекая его за собой – прочь с основной дороги.

Деклан, опередивший нас, неспешно бредет вперед в толще тумана, ругаясь себе под нос.

В затуманенном газом сознании тени извиваются, превращаясь в гротескные фигуры, стены пульсируют и гнутся в разные стороны. Я крепко держу Бенджамина, тот спотыкается и кашляет, прикрывая рот воротом футболки.

Не стану тратить драгоценный кислород на разговоры. Почти ничего не видя, двигаясь по памяти, я нахожу узкий еле заметный шов в бетоне, отмечающий вход в мое старое убежище. Повернув секцию трубы, открываю скрытую в стене дверь.

Воздух внутри чистый, газ снаружи сюда не просочился. Я быстро вталкиваю Бенджамина внутрь, затем оглядываюсь, чтобы убедиться, что Деклан не идет следом, и закрываю дверь.

От кашля меня едва не выворачивает. Делаю несколько глубоких вдохов, наслаждаясь чистым воздухом, а потом включаю свет. Зрение еще не окончательно прояснилось, но все же хоть что-то я вижу. Хоть и сквозь облака мелькающих перед глазами летающих черепов.

– Маккензи, слушай меня, – я поворачиваюсь к Бену. – У меня мало времени, так что не перебивай.

Бенджамин стоит, прижавшись спиной к холодной каменной стене, и пристально смотрит на меня, в тусклом свете на его лице лежат глубокие тени. Интересно, а его какие галлюцинации посетили?

– У моего отца на тебя после Испытания большие планы, – рассказываю я. – Став вороном, ты получишь доступ в катакомбы, и он потребует, чтобы ты открыл хранилище семьи Маккензи.

– Но почему?

– Оно открывается с помощью кода ДНК, так что ты единственный, кто может это сделать. Твой отец спроектировал его еще до твоего рождения.

Бенджамин в тревоге щурится.

– А после того, как я открою хранилище?

Я набираю в грудь побольше воздуха.

– Он хочет, чтобы я тебя убил.

Глава 44. Ксавье

– Какого хрена, Икс?!

Я спокойно встречаю взгляд Бенджамина.

– Отец боится потерять свою власть, а ты, получив доступ к запертым в хранилище технологиям, станешь представлять для него угрозу. Он думает, что с помощью этих технологий сможет изменить баланс сил в свою пользу, получить преимущество перед другими семьями. А в итоге станет полновластным правителем Ордена.

Повисает напряженная тишина, лишь тонко звенят в воздухе незаданные вопросы. Наконец Бенджамин осторожно спрашивает:

– И давно ты в курсе?

Так и хочется солгать, но я не поддаюсь.

– Мне поручили следить за тобой три года назад.

– Фрэнк… – щурится он. – Это ведь был ты, верно?

– Да. Он угрожал тебе и Делайле. Нужно было избавиться от него.

– Насчет нее ты тоже получил приказ? – уточняет Бен, явно начиная злиться.

Качаю головой.

– Я не знал о ее существовании до той ночи.

– И что сейчас? – со смесью ярости и недоверия продолжает он. – Почему ты вдруг разоткровенничался после того, как годами собирался воткнуть гребаный нож мне в спину?

– Потому что… – Я набираю в грудь побольше воздуха и решаюсь рискнуть и сказать правду. – Ты слишком много значишь для Делайлы.

– Значит, потому что ты влюблен в нее, – помрачнев, качает головой Бен.

Я киваю.

– Ты хоть понимаешь, на что замахиваешься? Идешь против своего отца, против Ордена… Они считают Делайлу лишь твоей временной невестой, а не женой. Ее никогда не примут.

– Мне плевать. – Я скрещиваю руки на груди. – Я женюсь на ней, чего бы мне это ни стоило. И насрать на правила Ордена!

Бенджамин долго смотрит на меня, сначала потрясенно, потом задумчиво.

– И какой план? Как нам выбраться отсюда и не сдохнуть?

– Не знаю, – раздраженно выдыхаю я. – Если выйду из туннеля без тебя и отец меня не убьет, что-нибудь придумаю. Единственный способ избавиться от него – это доказать Ордену, что он предатель, но если он поверит, что ты погиб, это будет нелегко.

– А Делайла?

– Я не позволю им причинить ей вред.

Бен кивает.

– Мне нужно закончить это Испытание, а потом перевезти Делайлу в безопасное место. Оставайся здесь, пока я не вернусь за тобой. Тут есть запас воды и консервов.

– Спасибо, Икс, – говорит Бенджамин. – Я понимаю, твоя жизнь была бы намного проще, если бы ты просто пришил меня и соврал Делайле.

– Не искушай меня, – ухмыляюсь я, склонив голову.

– Дебил!

– Засранец!

Бен улыбается и показывает мне фак.

Оставив его в надежном укрытии,