Повесть об испытаниях и мучениях - Морган Готье

Но пока мы с Никсом идём к лавке, чтобы устроить Эрис сюрприз, на сердце у меня тяжело из-за неё. Будь я на её месте и знай, что мои родители собираются явиться сюда, меня бы уже тошнило от одной мысли. Воссоединение с семьёй явно не входит в список моих приоритетов. Но для Эрис это может обернуться вопросом жизни и смерти, если её мать обнаружит её здесь. Надеюсь, выпечка из «Лакомств» хоть немного поднимет ей настроение. Или, точнее, вечер. К тому времени, как мы с Никсом закончили тренировку, солнце уже село. Неважно, мы всё равно успеем застать Эрис прямо перед закрытием и, если она позволит, помочь ей с уборкой, чтобы ей не пришлось тащить эту ношу в одиночку.

— Не думаю, что она заметит, если одной не хватится, Китарни, — голос Никса выдёргивает меня из мыслей. — У меня живот урчит так громко, что, спорю, его слышно даже через улицу.

Он показывает большим пальцем на прохожих по ту сторону проспекта, и я качаю головой, хмурясь.

— Я же сказала тебе поесть перед выходом.

— А зачем мне было есть перед выходом, если мы шли в лавку, чтобы поесть? — он щурится, голод медленно начинает затмевать его рассудок.

— Получишь свою, когда придём.

— Какая же ты упрямая, — стонет он.

— Иронично слышать это от тебя, — огрызаюсь я в ответ.

Мы определённо сами не свои. Может, голод уже начинает брать над нами верх. У меня в животе урчит так громко, что Никс бросает на меня осуждающий взгляд.

— Проголодалась, Китарни? — он пропитывает каждое слово сарказмом. — Вот бы у нас был способ решить эту проблему.

У меня в животе болезненно скручивает. Мы не ели с самого утра. Было бы неплохо не пререкаться как старая супружеская пара к тому моменту, как мы доберёмся до Эрис.

— Ладно, — сдаюсь я, потому что голод слишком силён. — Можем взять одну. Только одну!

— Хвала Звёздам! — Никс откидывает крышку коробки и запускает туда руку, выхватывая пирожное с малиновым джемом. Одним быстрым, нечестивым движением он почти целиком заглатывает десерт.

Я хватаю одно себе и захлопываю коробку прежде, чем Никс сумеет выманить у меня разрешение на второе до того, как мы дойдём до места.

— Мы уже почти пришли, — отчитываю я его, когда он надувается. — Если мы всё съедим по дороге, то весь смысл нести лакомства Эрис пропадёт. Мы вообще-то пытаемся её подбодрить.

— Ладно, — сдаётся он. — Но это не значит, что я не буду ворчать из-за этого.

Ещё несколько кварталов пролетают в мгновение ока, пока мы ускоряем шаг. Аптекарская лавка уже виднеется впереди, и мой желудок ликует. Никс первым добирается до двери и распахивает её с такой силой, что стёкла в окнах дребезжат.

Я проскальзываю внутрь сразу за ним и напеваю:

— Тук-тук!

Ставлю коробку на деревянную столешницу у кассы и шлёпаю Никса по руке, когда он тянется за ещё одной сладостью.

— Ты сказала — когда мы зайдём внутрь…

— Подожди Эрис, — цежу сквозь зубы, готовая сражаться с ним насмерть. Мои глаза расширяются. — Демон. Нам нужно начать нормально обедать или типа того.

Никс хрипло смеётся и согласно кивает.

— Никогда ещё я не был так близок к тому, чтобы тебя возненавидеть.

— Это взаимно.

Эрис наконец выходит из задней комнаты и вытирает руки о передник. Она одаривает нас широкой приветливой улыбкой.

— Ну надо же, какой приятный сюрприз! Что вы двое здесь делаете?

Она замечает коробку на прилавке и прищуривается.

— И вы принесли «Лакомства»? По какому случаю?

— А мы не можем просто заглянуть с пирожными? — спрашивает Никс, глядя на меня в ожидании разрешения, и я киваю, позволяя. Он вытаскивает второе пирожное, вгрызается в него и стонет от удовольствия.

— Вы никогда раньше не заходили просто так, с пирожными, — замечает она, в её глазах мелькает подозрение.

— Ладно, хорошо, — говорит он, жуя, — нам стало неловко, что тебе приходится закрывать лавку одной, пока Финн ушёл помогать нашей матери.

Он протягивает ей коробку.

— Если тебе не надо, мы всегда можем забрать их и уйти.

— Да чтоб у тебя язык отсох, Никс Харланд! — она хватает пирожное. — Я заберу все эти жалостливые десерты.

Никс подтаскивает табурет и устраивается поудобнее.

— Ну как день прошёл? — спрашиваю, принимаясь за ещё одно пирожное.

— Сегодня было столько покупателей! Сначала я ужасно нервничала, потому что обычно с ними разбирается Финн. Но оказалось, что после стольких лет, когда я слушала его и училась у него, я и правда смогла ответить на все их вопросы и подсказать, какие товары им подойдут.

— Я так рада, что у тебя был хороший день! — сияю я. — Финн бы тобой гордился!

— Уверена, что да, — соглашается она, и во взгляде у неё светится нежность. — Но мне жаль, что Сорайя плохо себя чувствует.

Никс пренебрежительно машет рукой.

— С ней всё будет в порядке. Отваров Финна хватит, чтобы она в два счёта снова встала на ноги. Скорее всего, он просто остался у них на ужин.

— Кстати, об ужине, — она виновато улыбается. — Это всё, что я съела с самого завтрака.

— Эрис! — ахаю я, хотя, вообще-то, мне не особо есть что говорить, учитывая, что мы с Никсом едва не подрались из-за сладостей всего несколько минут назад.

— Всё нормально, — она откусывает ещё кусочек. — Я была так занята, что забыла поесть. По дороге домой возьму что-нибудь, если всё ещё буду голодна.

— Мы можем прямо сейчас сходить и взять тебе что-нибудь, если хочешь, — предлагаю я.

— Хватит надо мной трястись, — качает головой Эрис.

Сделав ещё несколько укусов, она прищуривается, переводя взгляд с меня на Никса.

— Итак, почему бы вам не сказать, зачем вы здесь на самом деле?

Мы с Никсом переглядываемся. Я открываю рот, чтобы отрицать какие-либо скрытые мотивы, но она поднимает татуированную руку и говорит:

— На этот раз правду, будьте добры.

Я вздыхаю.

— Ладно. Ты нас раскусила. Как ты держишься?

— С учётом того, что твоя мать завтра приезжает в Троновию и всё такое, — добавляет Никс для ясности.

— Я так и поняла, что Шэй это имела в виду, — тихо, печально усмехается Эрис.

— Просто хотел убедиться, что мы все одинаково это понимаем, — Никс тянется за ещё одним пирожным.

— Я это ценю, — её улыбка меркнет. — Если честно, я держусь лучше, чем ожидала. Конечно, то, что она приезжает в Троновию, немного тревожит, но я верю, что диссимул скроет мою личность от гидр. Финн ещё ни разу меня не подводил. Не думаю, что что-то пойдёт не