Повесть об испытаниях и мучениях - Морган Готье

Я даже не вздрагиваю. Я предвидел её грубую ставку на силу и заранее приказал своим Пожирателям Душ не реагировать, если они вдруг окажутся на конце копья гидр.

— При всём уважении, ваше высочество, — говорю с таким спокойствием, что это уже само по себе выводит королеву из равновесия, — я не тот человек, которого вам стоит иметь во врагах. Я убил собственного отца и забрал себе его титулы. Неужели вы думаете, что я ценю вашу жизнь больше, чем его?

— Ты вообще понимаешь, кто я? — её голос становится глубже, над городом собираются тёмные тучи, и через зал проносится сильный ветер. — Я повелеваю морем и бурями. Я могу уничтожить твои корабли, даже не видя их.

Я щёлкаю пальцами, и стражник рядом с Джокастой приставляет нож к её горлу.

— Что ты делаешь? — кричит Астрея своему стражнику. Я улавливаю тот самый миг, когда королева замечает налитые красным глаза своего солдата. Она резко оборачивается ко мне, и теперь на её коварном лице проступает страх. — Пожиратели Душ? Бастиан, что ты натворил?

Я срываю с себя обаятельную маску, позволяя истинному «я» выйти на свет.

— Теперь, когда мы оба поняли, на какие крайности готовы пойти, чтобы утвердить свою власть, — рычу я, — может, перестанем тратить время друг друга впустую? Я хочу вернуть свою невесту. Вы хотите вернуть свою дочь. Так давайте поможем друг другу.

Её взгляд наполняется ужасом. Она была там во время Великой войны. Она знает, на что способны Пожиратели Душ, и я более чем уверен, что она не настолько упряма и не настолько глупа, чтобы верить, будто сегодня сможет победить меня.

— Какие зверства ты совершил, чтобы Пожиратели Душ стали твоими союзниками? Пожиратели опасны. Ты не должен давать им опору в своей жизни, иначе они уничтожат тебя.

Её предупреждение падает в пустоту. Пожиратели Душ — единственные, кто принял меня таким, какой я есть, без единой осуждающей мысли и без единого осуждающего взгляда. Хочет она это признавать или нет, но теперь они — моя семья.

— Уничтожат меня? — смеюсь я. — Они подчиняются моему голосу. Следуют моим приказам. Мне нечего бояться.

— До тех пор, пока ты им нужен, — её слова пронзают меня, будто она заглянула ко мне в душу и безошибочно ткнула в мой самый большой страх. Я всегда был полезен, даже своему ублюдку-отцу. Если я не приношу пользы, то какая вообще во мне ценность для кого бы то ни было?

— Они заманили тебя в ложное чувство контроля, в ложное чувство безопасности, — продолжает она, голос её становится мрачным и тяжёлым. — Демоны не служат смертным, Бастиан. Никогда не служили. И никогда не будут. Если бы ты хоть немного знал историю нашего мира, ты бы это понимал, — в её глазах вспыхивает надежда, словно она и правда верит, что своей речью сумеет обратить меня. — Во что бы ты ни ввязался, ещё не поздно спасти себя.

— Не утруждайте себя заботой о моём благополучии, — огрызаюсь я, и из моих рук вырываются когти, но до полной трансформации я всё же не дохожу. Она и весь её двор ахают. — Как и вы, я не располагаю временем на напыщенные любезности, — тяжело шагаю вперёд и останавливаюсь у подножия возвышения, чтобы смотреть на неё снизу вверх. — У вас есть выбор: спасти свою наследницу и найти пропавшую дочь, согласившись на мои условия. Или вы будете смотреть, как ваша старшая умрёт здесь и сейчас, зная, что ту же участь ждёт и пропавшую, как только она попадёт мне в руки.

Астрея выпрямляется на троне. Её взгляд скользит к горлу Джокасты. Должен отдать должное: её наследница не дрогнула и не издала ни звука под угрозой. Она остаётся собранной и невозмутимой. Если сегодня она выживет, мне придётся оглядываться. Она из тех, кто дождётся идеального момента для мести. И объектом её ненависти стану я.

— С вашей помощью или без неё мы найдём Эрис, — она хватается за соломинку. Меня это только бодрит.

— Что ж, до сих пор это у вас прекрасно получалось, — мой сарказм бьёт её, как пощёчина.

Она шумно втягивает воздух, пытаясь выиграть себе время и понять, как выбраться из этого победительницей. Но всё это столкновение я был на шаг впереди неё. Меня не так-то просто одолеть.

— А если я откажусь?

— Тогда мы найдём другой способ спасти мою невесту, а вы и дальше сможете искать свою дочь.

Джокаста напрягается, когда Пожиратель Душ сильнее прижимает нож к её горлу, и на коже выступает первая капля крови.

— И назначите наследницей свою вторую дочь, — просто говорю я, уже готовый отдать приказ перерезать девушке горло, если понадобится.

Хочу ли я кровопролития? Нет. Но если это единственный способ получить желаемое, значит, так тому и быть. Всю свою жизнь я был чудовищем втайне. Полагаю, больше нет смысла это скрывать.

Я спасу Шэй, чего бы мне это ни стоило. Не только из-за её крови, которая нужна, чтобы открыть портал, но и потому, что ей суждено стать моей женой и моей королевой. Мне нужно лишь, чтобы она вспомнила: нам предназначено быть вместе. Троновианцы промыли ей мозги, наплели ей лжи. Когда она увидит правду — что всё, что я делал, было ради безопасности и процветания нашего народа, — она снова станет моей.

— Итак, — разрубаю я тишину. Время Астреи вышло. — Мы договорились?

Астрея переводит взгляд с ножа у горла Джокасты на меня. Её плечи опускаются.

— Мы договорились.

ШЭЙ

Поскольку Сорайя Харланд слегка приболела, Финн сегодня утром ушёл пораньше, чтобы побыть с родителями, оставив Эрис одну заправлять в аптекарской лавке. Сегодня утром они долго спорили об этом. Финн чувствовал себя виноватым из-за того, что ей придётся работать одной, и говорил, что им стоит закрыться на день. Эрис, упрямая как всегда, и слушать его не стала и всё равно открыла лавку. Уверена, она просто пытается занять себя, зная, что гидры, включая её мать, будут на свадьбе Ронана.

По крайней мере, он наконец нашёл себе невесту.

Атлас рассказал мне всё о Виэлле и о том, как познакомил её с Ронаном. Больше всего меня поразило то, что, когда Ронан сделал ей предложение, она сначала отказала. Но после ещё нескольких свиданий и объяснения, почему он так спешил, Виэлла согласилась, и с тех пор они буквально не отходят друг от друга. Приятно видеть, что