Тень императрицы - Анна Шнайдер

— Мам, а давай ещё возьмём твоего нового охранника, — предложила Агата, выходя из столовой. — А то что он будет скучать? Пусть тоже покатается.

— Вы умеете ездить верхом, Гай? — поинтересовалась Виктория у мужчины, который обнаружился рядом с дверью в столовую, будто никуда и не уходил.

— Да, ваше величество.

Она поколебалась, но всё-таки спросила:

— Вы, я надеюсь, обедали?

Губы Гая слегка дрогнули, словно он хотел улыбнуться.

— Разумеется, ваше величество.

— Гай, — вмешалась Агата, встав перед ним и заглядывая в глаза с требовательностью, которую она, несомненно, унаследовала от Арена, — не обязательно повторять это «ваше величество» до посинения. Поверьте, моей маме её титул надоел не меньше, чем мне — мой.

Гай опустил голову, посмотрел на Агату и искренне улыбнулся.

— Вам не нравится быть принцессой, ва… — Он запнулся, вздохнул и капитулировал: — Агата.

— Она уже и из него вьёт верёвки, — негромко сказала София Виктории на ухо, и императрице захотелось рассмеяться.

— Во всём есть свои плюсы и свои минусы, — пожала плечами Агата. — Вот то, что все постоянно талдычат это «ваше высочество», как будто у меня нет имени — точно минус. Так что можете обращаться ко мне просто — Агата.

— А вы называйте меня на «ты», — предложил Гай, и девочка кивнула, улыбнувшись. Вот уж кто не станет стесняться и запинаться, говоря «ты» — это Агата!

— Надеюсь, возможность распространяется и на Ариэллу с Алексом? — уточнила принцесса невинным тоном, но Гай, скорее всего, на него не купился.

— Конечно. Твои друзья — мои друзья.

Агата кивнула, повернулась лицом к матери и торжественно возвестила:

— Он мне нравится!

10.1

Ездить верхом Гая тоже учил сосед-сизгурдец Ойто, как и многим другим вещам, которые ему хотелось познать, но у матери не было на это ни времени, ни средств. Верховая езда и в Корте стоила невероятно дорого, но у Ойто были знакомые на одной частной конюшне — её владельцы предоставляли всем желающим возможность научиться ездить верхом. Конечно, за приличную плату, но с Ойто по какой-то причине денег не брали. По какой — Гай не имел понятия, но помнил, что сосед приводил его на конюшню только в те часы, когда там никто не занимался. И обучал Гая всему сам.

— Зачем тебе верховая езда? — удивлялась Валлей. В отличие от него, она никогда не была склонна к авантюрам и всегда твёрдо стояла ногами на земле. — Ты же маг, Гай. Построишь пространственный лифт.

— Ты ничего не понимаешь, Лей! — горячился он, поднимая острый подбородок. — Каждый мужчина должен уметь драться, ездить верхом и любить женщин.

— Что-о-о?! — Валлей, возмущённо охнув, непроизвольно схватилась за скалку. — Это тебе Ойто сказал?! Да я вам обоим!!

Она гонялась за ним по их крохотной квартирке, грозно потрясая скалкой и сверкая глазами цвета солнца, а он хохотал, убегая от неё и сшибая углы.

Валлей… Будучи старше на три года, она всегда считала себя в ответе за него. Гаю больно было думать о том, что она чувствовала, когда его забрали, а она ничего не смогла сделать. Но наверняка пыталась, бездействие не в её характере. Только бы её никто не обидел за тот год, что Гая не было дома. Раньше он мог проследить за тем, чтобы посторонние мужчины не лезли к Валлей, а в его отсутствие с этим должны были справиться многочисленные артефакты. Если она их не продала, разумеется.

Он думал о сестре, катаясь по загону вместе с наследниками, Ариэллой, Викторией и Софией. Точнее, дети быстро отдалились, подчиняясь велению своего учителя — тощего и длинного, как палка, молодого нетитулованного мага, — а Гай остался с императрицей и аньян. София держалась в седле слегка неуверенно, будто ездила верхом крайне редко, а вот Виктория была безупречна. Гай был готов смотреть на неё в брючном костюме тёмно-синего оттенка каждый день — ни одно платье ни может быть столь откровенным, позволяя мужчине узнать больше о чудесных женских ногах. А эти кожаные сапожки! А талия, подчёркнутая пиджаком, а изящная шляпка с сеточкой, куда Виктория убрала роскошные светлые волосы — Гай чуть дар речи не потерял, когда императрица вышла из своих покоев, переодевшись перед уроком. Третий день он наблюдал за Викторией — и чем больше, тем сильнее хотелось на неё смотреть. Она действительно была завораживающе обворожительна во всём, что бы ни надевала.

София в обычном тёмно-коричневом костюме рядом с императрицей смотрелась типичной служанкой. Даже лошадь под ней была скромнее той, что вывели для Виктории — её величеству предназначалась белоснежная красавица дорогой и редкой породы, Софии же досталась серенькая в яблоках кобылка, уже немолодая и меланхоличная. Однако аньян поприветствовала её кусочком какого-то фрукта, радушно приобняла и довольно забралась в седло, ничуть не огорчённая тем, как выглядит рядом с соперницей.

Гая кольнуло осознанием: а ведь Виктория и София, кажется, не считают друг друга соперницами, оттого и не соревнуются ни в чём. Одна — императрица, и играет эту роль с честью и терпением, другая — аньян, служащая во дворце, и не больше.

— Прогуляемся по парку? — предложила Виктория Софии, но при этом оглянулась и на Гая. — Не хочу только по загону ездить.

— Я не против, — ответила аньян и слегка поддразнивающе добавила: — Только ты помедленнее, а то в прошлый раз я чуть из седла не вылетела, пытаясь тебя догнать, Вик.

У Гая непроизвольно округлились глаза. Нет, он помнил, как София говорила про Викторию, называя её именно так… Но одно дело — называть императрицу по имени, когда она этого не слышит, и совсем другое…

Однако Викторию ничего не смущало.

— Ты же знаешь, я вечно задумываюсь и в итоге мчу во весь опор. Ещё и Марибель…

— Марибель — это кто? — вмешался Гай, императрица улыбнулась, а ответила ему София.

— Имя лошади Вик. У неё очень длинные ноги, и иногда мне кажется, что она вовсе не умеет бегать медленно.

— В этот раз я постараюсь её тормозить, — пообещала Виктория и первой выехала из загона навстречу яркому зимнему дню.

*

Промокоды на "Недостойную":

12QLgZWQ

OJpUWHF3

10.2

Спустя час — именно столько времени длился урок у наследников,