Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс

— Шпионить ради чего именно?

— Среди девушек есть предательница. Тёмная Провидица Сайруса увидела видение, что кто-то попытается его убить.

Она ахает. Моргает, а затем переводит взгляд на сады впереди.

— Значит, ты должна выяснить кто это и сообщить ему…

— Не совсем, — бормочу я.

Когда её взгляд снова возвращается ко мне, я выдерживаю его и говорю:

— Я должна её убить.

— И мы уже предлагали провести встречу на границе, в Драконьем Хребте? — спрашиваю я.

Сомнение мелькает на лицах членов Совета, сидящих вокруг длинного прямоугольного стола. В замке шесть обеденных залов, и главный из них предназначен для женщин, живущих здесь. Этот значительно меньше. Примерно в четыре раза меньше по размеру. Оформлен в том же стиле: золотые напольные канделябры и подвесные люстры освещают помещение, когда солнечный свет не льётся сквозь окна в соборном стиле.

За этим столом может разместиться не меньше сорока человек. И хотя за последние сто лет мне не раз напоминали о необходимости сократить Совет теперь, когда на кону стоит так много и приходится хранить столь множество тайн, пустые стулья всё ещё остаются призрачным напоминанием. О времени, когда весь стол был заполнен.

Кажется, чем больше проходит времени, тем меньше людей я могу назвать достойными доверия. Тем более одинокой становится жизнь, тем мрачнее выглядит моё будущее.

Эдвин, состоящий в моём Совете с того дня, как ему исполнилось двадцать — шестьдесят лет назад, — качает головой. Морщины прорезают его лицо, а белая борода покрывает линию челюсти. Ещё одно напоминание о моём бессмертии — о том, что я никогда не увижу дня, когда начну стареть.

Большинство сочло бы это предметом зависти. Но не я. Всё это означает лишь одно: чем больше проходит времени, тем чаще я наблюдаю, как люди вокруг меня угасают от старости, а затем уходят к Богам.

А я остаюсь здесь.

Эдвин прочищает горло и отвечает:

— Король Сайрус, мы испробовали всё, чтобы добиться согласия Аарика на встречу. Мы исчерпали все остальные возможности. Нам необходимо всерьёз начать рассматривать войну.

— Мы не можем так легко сдаться, — говорит пожилая женщина по имени Шери. — Мы должны найти другой способ.

— И что вы предлагаете? — поворачивается к ней Фредерик.

Она переводит на меня свои мягкие серые глаза.

— Я знаю, что раньше никто не хотел даже рассматривать этот вариант, но мы ничего не потеряем, если всё же попробуем. Нам следует вновь обдумать отправку шпиона в Артериас.

— Лиланд Блэквинд — один из самых сведущих в драконах людей во всех Землях Драконов. Мы не можем позволить себе отправить его, когда и без того удерживаем у себя леди Бетани, — напоминает Девин с недовольным ворчанием.

Но взгляд Шери остаётся прикованным ко мне. Как и взгляды всех остальных.

Она понижает голос.

— Возможно, это наш лучший шанс.

— А если его убьют? — возражает Девин.

Наконец Шери смотрит на него.

— А если он добьётся успеха? Если сможет найти яйцо лунного дракона?

— И что тогда, по-вашему, он его украдёт? — Девин подаётся вперёд в своём кресле. — Он учёный, а не обученный вор.

— Но именно он лучше всех подходит для того, чтобы его отыскать, — резко отвечает она. — И у вас нет ни одной идеи получше.

Я поднимаю руку, призывая её успокоиться и не давая спору выйти из-под контроля.

— Возможно, мы оставим это как вариант на будущее. Если всё остальное потерпит неудачу.

— Не потерпит, — бормочет Девин. — Первое Испытание прошло успешно, а второе состоится на следующей неделе. Среди участниц достаточно женщин, подходящих Королю Сайрусу…

— Это правда? — спрашивает Эдвин с другого конца стола. — Вы уже почувствовали какие-нибудь совпадения?

Я встречаюсь с ним взглядом. От того, что должно было быть простым вопросом, кожу начинает покалывать жаром. Зверь вздрагивает где-то на задворках моего сознания, прежде чем я воздвигаю между нами стену.

— Да, думаю, что да. Хотя пока ещё слишком рано говорить наверняка.

— После первого Испытания прошло больше женщин, чем мы изначально ожидали, — добавляет Девин, и я стараюсь не смотреть на него с раздражением, пока он продолжает: — Всё выглядит очень многообещающе. После третьего Испытания мы будем абсолютно уверены, кто из них сможет носить и использовать Кровавое Кольцо.

— И всё же мы не уверены, что одного лишь Кровавого Кольца будет достаточно, чтобы открыть Тронный зал, — говорит Шери, теперь скрестив руки на груди. — Особенно если его носительница не прошла годы подготовки и не обладает достаточной магией, чтобы запитать замок без Кровавого и Костяного колец одновременно.

— Мы будем решать проблемы по мере их появления, — резко отвечает Девин. — Открыть Тронный зал и освободить Вью даст нам куда больше преимуществ, чем пересекать Земли Драконов, отправляться на вражескую территорию, проникать в замок Аарика под видом шпиона и молиться Богам, чтобы нам каким-то образом удалось найти яйцо лунного дракона, украсть его и заставить вылупиться.

— Девин, — предупреждающе бросаю я.

Он всегда с трудом справлялся со своим характером. В последние годы это стало ещё заметнее. Любой в этой комнате способен увидеть румянец, разливающийся по его щекам, даже не обращая внимания на повысившийся тон его голоса. Он поворачивается ко мне, нахмурив густые брови, но замолкает.

Одарив его строгим взглядом, я снова смотрю на Шери.

— Если этот план не сработает…

— Вы имеете в виду, если вы убьёте ещё одну женщину, выбранную вами в жёны для проверки своей теории? — спрашивает Шери.

За последнее столетие я научился не вздрагивать каждый раз, когда об этом упоминают. Теперь все знают, что её имя произносить не следует.

Я выдерживаю взгляд Шери. Она всегда была женщиной твёрдого характера. Даже моя сила и положение не способны заставить её отказаться от собственных мыслей и чувств. В людях такого склада есть нечто достойное уважения. Часть меня восхищается этим. Хотя временами это бывает непросто.

— Я имею в виду, что если какая-либо часть этого плана потерпит неудачу, тогда мы прибегнем к вашему варианту. Но я прошу вас сохранять полную веру в то, что он сработает. — Я обвожу взглядом каждого члена Совета. — И прошу тех из вас, кто молится Богам, сделать это. Нам понадобится любая помощь, какую мы сможем получить. На этом собрание окончено.

Я отодвигаю стул и поднимаюсь.

Все встают со своих мест, склоняются передо мной, после чего расходятся. Когда я поворачиваюсь к Девину, в комнате остаёмся только мы вдвоём.

— Хотя я согласен с тобой, в её словах тоже есть смысл.

— Нам даже не нужно это рассматривать.