Сделай мне красиво! - Дина Зарубина

– Сегодня, нира, – соврал парень и сглотнул.

Рядом вдруг очутился человечек пронырливого вида из вездесущих посредников и комиссионеров. Начал предлагать наемников, охранников и мастеров ножа.

– Вы на это отребье не смотрите, я вам найду в самое краткое время любого нужного профессионала!

– Брысь, – сказала я решительно.

– Нира! – взвыл комиссионер. – Этот вот пьяница, – он кивнул презрительно на деда, а эти сироты без кола и двора остались, папашка их трактир держал, да погорел.

Трактир? Беру! В трактире еду точно готовят и подают. Наверняка дети помогали на кухне, пусть даже меню было не ресторанное, деликатесов мне не требуется. Суп и мясо точно сварганят. В конце концов, завтра никто не помешает мне их выгнать, если не справятся.

– Эй вы! За мной! – Скомандовала я.

Пронырливый посредник расхохотался.

– Просчитаетесь, нира, они же чисто саранча! Обворуют вас и дом обокрадут!

– Мы не воры! – парнишка сжал кулаки.

– Я сказала, за мной! – повторила я.

– Мы не одни, с нами младшие… – девушка махнула рукой. Из-за досок забора высунулись две детские мордашки. – Можно, нира?

– О-о! Да вы с помощниками! – всплеснула я руками. Неожиданно. Но хоть не пятилетние. Моя подруга в двенадцать лет готовила после школы полноценный ужин на всю семью и пекла плюшки, на что я смотрела с ужасом и восторгом. Я тогда разве что бутерброды могла сделать и яичницу поджарить.

– Я же говорил, госпожа, саранча! – презрительно сплюнул посредник. – Вот их и не нанимает никто! Лишние рты! Следить за ними еще.

– Если старшие о младших заботятся, а младшие помогают, значит, семья у них хорошая, – отрезала я. – Готовить, убирать, подметать, коня распрячь-запрячь-накормить-почистить сможете?

– Госпожа, вы нас насовсем возьмете? – ахнула девушка. – Не на день?

– Мы стараться будем! – горячо закивал парнишка. – Только не разлучайте!

Ясное дело, будут. Деваться им некуда, лето на исходе, зимой пропадут на улице. Я ощутила себя рабовладелицей и по совместительству воспитательницей.

– Всем работа найдется! – Пообещала я, взмахом руки подзывая пролетку. Там и познакомились.

Эву на кухню, Маттео лакеем, младшие, Мира и Кристиан, на подхвате будут, распределила я в уме новых работников. На особняк на Песчаной дети смотрели с опасением и затаенной надеждой.

– Вы тут живете, нира?

– Нира Лотта. Да, тут живу. Я конкубина хозяина. Он магистр Ордена.

Напряжение, заметно витавшее в воздухе, моментально исчезло.

Дети сразу успокоились и расслабились. Не знатная и важная госпожа, можно сказать, свой человек, просто вытащивший счастливый билет. Да и по возрасту от них недалеко ушла.

Комнат внизу хватило на всех, я приказала отмываться и прошла на кухню. Прежде, чем спрашивать работу, следовало накормить бедолаг. Да и кладовки прошерстить не мешало.

– Я готова, – Эва появилась за плечом. Ее лицо порозовело от холодной воды. А ведь девушка прехорошенькая, отметила я мимоходом. В борделе с руками бы оторвали, да еще и приплатили бы. Ей лет пятнадцать- четырнадцать, самый востребованный товар для теряющих потенцию извращенцев.

– Читать-писать умеешь? Считать?

– Да, я отцу помогала счета вести, принимала у поставщиков продукты.

Мы посчитали и записали все припасы. Только птичьего молока и не хватало, полки буквально ломились. Слуги неплохо питались за счет магистра. В ближайшее время нам придется разве что по мелочи закупаться: свежую зелень, молоко, творог и рыбу. Хлеб Эва обещала напечь сама.

– О, сумеешь обжарить фарш с чесноком и луком?

– Конечно, нира, – с удивлением на меня посмотрела новая кухарка.

Младшие тут же схватили ножи и склонились над картошкой. Хорошо сидеть и командовать!

– Картошку сварить и взбить в пюре со сливочным маслом, яйцом и теплым молоком! Половину картофеля уложить в форму для запекания, на нее обжаренный фарш, сверху петрушку и тимьян, закрыть все оставшимся картофелем, посыпать сверху сыром и запечь до золотистой корочки! – распорядилась я. – Идем, Маттео, покажу тебе конюшню. Она небольшая, буквально на пару лошадей.

Хозпостройки мы обошли за десять минут и Маттео охотно взялся за вилы.

– Нира Лотта! – вдруг прибежала Мира. На побледневшем личике одни голубые глаза остались. – Вас Эва зовет!

На плите уже жарилось, варилось и шкворчало, а Эва сидела на табурете, раскачиваясь и сжав руки перед грудью.

– Нира, я честно не брала ничего! – в ее глазах стояли слезы. – Полезла за маслом в горшок, а там вот… Хоть обыщите! Ни монетки не тронула!

Глиняный горшок оказался доверху заполнен золотыми монетами. Запасливая женщина была бывшая кухарка. И забрали их стражники быстро, не успели слуги ничего прихватить. Надо комнаты обыскать и кабинетик управляющего, наверняка найдется еще немало краденого добра.

– Хозяин будет очень рад. Эва, не плачь, я тебя ни в чем не подозреваю! Вы знаете хорошую швею? Вам надо будет ливреи перешить, вы теперь в приличном доме служите. Как поедим, отправлю Маттео к швее. Или ей проще самой придти, со всех мерки снять? У вас долги есть?

– Есть, – ответил десятилетний Кристиан. – Булочнику двенадцать медяков должны, молочнику пятьдесят, угольщику тридцать шесть. За комнату на чердаке полторы серебрушки. Вещи забрать надо еще.

– Вот и рассчитаетесь заодно с долгами. – Я выложила блестящую монетку на стол.

– Нира, если можно, серебром бы, а то скажут, что украли, – тихо попросила Эва. – Мы золотых со смерти папы в руках не держали.

– Не грусти, все ваши беды кончились, – я потрепала ее по плечу.

А там и наша запеканка подоспела. В кухне так пахло, что слюни текли на воротник! Дети в возбуждении облизывались и крепко сжимали ложки.

– Мы так не готовили в трактире, – призналась Эва, уничтожив порцию.

– Проще некуда и быстро, картофель Пармантье называется. Это блюдо и короли едали, не морщились.

Агроном, ботаник и аптекарь Антуан Пармантье убедился в высоких вкусовых и питательных качествах овоща, будучи в плену у пруссаков, потом сам пропагандировал его и придумал это блюдо. Во Франции картофель в то время называли «дьявольским яблоком», считали, что оно вызывает чуму и проказу, ведь по незнанию люди травились ягодами или высаживали его ради цветов. Цветов! Кому сказать, не поверят! Любимый цветок Марии-Антуанетты и самый модный! Все носили букетики в прическах и петлицах. Живых растений не хватало, делали искусственные из шелка и бархата.

– Королевское блюдо? – ахнула Мира.

– А то! – Подмигнула я. – Налетайте, не стесняйтесь!

Дважды повторять не понадобилось. Пришлось Эве готовить вторую порцию для магистра на ужин, первую умяли без остатка.

Магистр Альбин только головой тряхнул, увидев серьезного юного лакея в ливрее не по росту. Но ужин оценил по достоинству и стал смотреть более благосклонно. А уж горшок с золотом его