Тысячи испытаний - Тан Ци

К игре уже все подготовили, Чжу Юй ждала подругу на месте. Обменявшись парой приветственных фраз, они взялись за стрелы. Цзу Ти с первого раза попала в кувшин и только вошла во вкус, когда к берегу озера подошли две изящные служанки. Нежными голосками они попросили подруг куда-нибудь уйти. Служанки пояснили: вскоре сюда придет владычица – они с третьим принцем собираются кататься по озеру на лодке, и всем посторонним до2лжно удалиться.

Хотя Чжу Юй была первой принцессой клана лазурных птиц, от природы тихая и неприметная, она никогда не вела себя как полагается знатной и гордой девице, предпочитая уступить, если требуется. Она тут же велела слугам убрать кувшины и стрелы. Маленькая Цзу Ти подумала, что это все-таки чужие владения, и раз Чжу Юй покорно собралась уходить, то ей не пристало возражать. Но кое-что богиня света все же не поняла, и потому, не выдержав, спросила одну из служанок, ту, чье лицо по форме напоминало семечко тыквы:

– Разве несколько дней назад ваша владычица не боялась каждого сквозняка? Неужели она уже оправилась настолько, что может кататься на лодке?

Две молодые служанки переглянулись, прикрыли рот рукавами и засмеялись.

– Молодой господин, третий принц, сказал, что госпоже было бы неплохо подышать свежим воздухом. Да и вы, наверное, не знаете, но озеро Усюань богато ци. Когда по нему плывет лодка, она рассекает волны, и со вспышкой света на поверхность выходит духовная сила. Когда она растекается над водной гладью, это не только восхитительное зрелище, но и полезное: напитанный силой воздух очищает сердце и дух, поэтому катание на лодке – это прекрасный способ поправить здоровье.

Маленькая богиня сочла это объяснение вполне разумным и последовала за Чжу Юй. Но когда они уже прошли половину пути, Цзу Ти одолело любопытство. Ей захотелось посмотреть на описанную служанками прекрасную картину: как духовная сила в сполохах света поднимается над бирюзовыми водами озера. Поэтому Цзу Ти потащила принцессу лазурных птиц обратно.

Они спрятались за кустом чайных роз. Густая зелень и белые цветы легко скрыли подруг.

На воду уже спустили украшенную лодку, и теперь она плыла к ним издалека. Служанки не обманули: когда весла рассекали волны, над озером вспыхивало семицветное сияние. На носу лодки стоял чайный столик, за которым лицом друг к другу сидели Лянь Сун и какая-то девушка. Последняя, склонив голову, заваривала чай. Ее облик и манера держаться поражали изяществом, даже в теплой накидке из перьев, в которую девушка куталась, спасаясь от холода, ее фигура казалась очень хрупкой.

Лодка приблизилась к берегу, где пряталась маленькая Цзу Ти.

В ту ночь богиня света увидела Цзюань Эр лишь мельком и не успела как следует разглядеть. Несколько дней назад, разговаривая с владычицей лазурных птиц через ширму, она не видела ее лица. Теперь у Цзу Ти наконец появилась возможность как следует ее рассмотреть. Немного понаблюдав, она решила, что Цзюань Эр не так хороша собой, как Чжу Юй. Владычицу назвали бы скорее миловидной, чем действительно красивой, однако она обладала великолепной осанкой и своеобразным обаянием.

Наливая Лянь Суну чай, Цзюань Эр что-то сказала. В этот момент ее лицо оживилось, сделалось нежнее и очаровательнее. Третий принц отпил чаю, слегка улыбнулся и что-то ответил. Уголки губ Цзюань Эр приподнялись, она посмотрела на бога воды. Владычица больше ничего не говорила, но ее неотрывный взгляд был полон чувств – казалось, она хотела что-то сказать, но не смела.

Конечно, маленькая богиня воды не понимала смысла этого взгляда, зато поняла Чжу Юй. Принцесса прикрыла рот и, потрясенная своей догадкой, прошептала:

– Оказывается, старшая сестрица влюблена в его высочество третьего принца…

Богиня света удивленно ахнула.

Лодка постепенно удалилась, и обе девушки, крадучись, вернулись тем же путем, которым пришли. Добравшись до другого угла сада, вдали от озера Усюань, Цзу Ти спросила:

– Говоришь, твоя старшая сестра влюблена в моего братца Ляня? – Ей стало любопытно. – Почему ты так решила?

Чжу Юй удивилась:

– У нее же это на лице написано, неужели ты не заметил?

Маленькая богиня действительно не заметила. Помолчав, она уточнила:

– Это… можно понять по выражению лица?

Принцесса оглянулась, приблизилась к Цзу Ти и, понизив голос, сказала:

– Моя старшая сестра очень коварна, в ее руках сосредоточена большая власть, мы все ее очень боимся… – Она сделала паузу и продолжила еще тише, с самым таинственным видом: – Но в присутствии третьего принца сестра превращается в такую очаровательную девушку… К тому же, когда она еще была принцессой, ходили слухи, что у нее есть возлюбленный, но после восшествия на трон сестра не выказывала расположение ни к одному мужчине… Поэтому я думаю…

Она не договорила, бросив на Цзу Ти взгляд «ну, ты понимаешь».

Потерев подбородок, маленькая богиня света задумчиво произнесла:

– По правде говоря, я тоже думал, что твоя сестра влюблена в моего братца Ляня.

Она припомнила:

– Но Тянь Бу сказала, что они давно знакомы и близки, как брат с сестрой… – Богиня света пожала плечами. – Впрочем, мне больше нравится твоя догадка. Ведь если у братца Ляня появится сестра, не значит ли это, что мне, брату, он будет уделять меньше времени? А так выходит, что она не собирается отнимать у меня брата, и это хорошо.

На прелестном личике Чжу Юй отразилось потрясение.

– Что? Сестра и третий принц давно знакомы?

Потом, придя к выводу, что маленькая Цзу Ти слишком наивна, она по доброте душевной решила раскрыть ей глаза на истину:

– Почему ты думаешь, что раз моя сестра не желает видеть в третьем принце названого брата, она у тебя его не отнимет? Знай, мой старший брат, владыка Тай Е, раньше тоже очень любил меня и был ко мне очень добр, но после женитьбы и появления невестки изменился, стал хорошо относиться только к жене. А когда я все ему высказала, он еще отчитал меня, мол, я не должна враждовать со своей невесткой.

Принцесса лазурных птиц посмотрела на маленькую Цзу Ти, взглядом говоря: «Сочувствую тебе, товарищ по несчастью», после чего сказала тоном «Одинаково битые жизнью бедолаги должны держаться вместе»:

– Так что, если третий принц и моя старшая сестра будут вместе, он точно перестанет относиться к тебе так же хорошо, как раньше. И ты даже не сможешь ничего исправить, потому что он посоветует тебе не враждовать с невесткой.

Богиня света остолбенела. Она вдруг вспомнила недавний разговор с Цзюань Эр. Кажется, владычица лазурных птиц упомянула, что Цзу Ти не может вечно оставаться во дворце Изначального